Thứ Ba vừa qua con trai họa sĩ Đinh Cường nhờ tôi sửa lại trang web của ông. Tôi bỏ ra hai tiếng đồng hồ vẫn không sửa được. Tôi phải gọi chổ hosting nhờ họ sửa lại. Con trai ông cám ơn tôi đã bỏ giờ ăn trưa ở chổ làm để sửa chửa trang nhà của ông và đồng thời cho tôi biết sức khoẻ ông không được tốt. Tôi đáp lời và chúc ông chống bình phục.

Hôm nay con trai ông báo tin cho tôi rằng ông đã lìa trần. Nhớ ngày nào đó gặp ông khi tôi làm trang web cho ông. Ông luôn miệng khen cách làm của tôi đẹp và đơn giản. Tôi rất vui và hạnh phúc đã làm tạo được một trang nhà cho ông. Côi như đó là một kỷ niệm nho nhỏ và mông rằng nó sẽ tồn tại mãi để người Việt Nam trên thế giới có thể thưởng thức những sản phẩm đầy nghệ thuật của một họa sĩ tài hoa của Việt Nam.

Xin được chia buồn cùng anh Chinh, anh Giang, và gia đình.

Dạo này tôi thích nghe nhạc hip-hop trở lại. Trong nhạc rap, lời là cái tôi chú trọng nhất. Tuy cách rap (swagger) và nhạc (beat) cũng quang trọng nhưng không bằng sự biểu lộ hoặc cách chơi chữ của những rapper. Thường thì tôi nghe nhạc rap qua headphone nhưng khi đi xe với hai đứa con hoặc đưa chúng đến trường tôi cho tụi nó nghe theo. Cái khổ khi nghe nhạc rap thì phải lựa chọn bản nào nghe được và bản nào không.

Chẳng hạng như đang nhe cái album mới nhất của Pusha T tựa đề King Push: Darkest Before Dawn (The Prelude). Với tôi Pusha T là một trong những lyricist tài năng. Những lời lẻ của hắn đa số có lý, nhất là về xã hội và đời sống của thanh niên da đen trên đất Mỹ. Album Darkest Before Dawn tuy ngắn nhưng đầy ý nghĩa. Chẳng hạn như bài “M.P.A.” viết ngắn cho “Money, Pussy và Alcohol.” Cái cấu trúc của bài là: “Money, pussy, alcohol / You niggas pussy after all.” Dỉ nhiên bài này thì hai đứa nhỏ nghe không được tuy lời rap hay:

The three leading killers of you niggas
Is the shit that’s most appealing to you niggas
Even I fell victim to it, your pride don’t let you do it.

Pusha muốn nhắn nhủ rằng tiền, chim, và rượu là ba thứ hàng đầu giết chết đàn ông. Tuy nhiên có những bài khác lời lẻ vẫn mạnh mẽ nhưng có thể cho hai đứa nó nghe đươc. Chẳng hạn như bài cuối cùng, “Sunshine,” nói về những dự án cảnh sát bắn chết những thanh niên da đen đã xảy ra gần đây:

America, you need a miracle
Beyond spiritual
I need a realer view
I hold a mirror to it
These ain’t new problems, they just old ways
I see one time turn sunshine into Freddie Gray
Just another nigga dead, just another nigga dead
Send another to the FEDs, send another to the FEDs
Not guilty, still I’m filthy
In FOX eyes, we the dark side
So they tell you lies

Tuy tụi nhỏ không hiểu nhưng thấy nó ngồi yên lắng nghe. Có lẽ là cái beat, hoặc cách rap của Pusha, hay giọng hát đầy ma lực của Jill Scott.

Ngôn ngữ mẹ đẻ nay sắp cạn sạch. Qua đến Mỹ sau khi học xong lớp năm. Lo học tiếng Anh nên bây giờ chữ Việt đã quên gần hết. Văn chương thì lúa còn chính tả thì sai. Thường khi viết blog tôi viết rất vội. Nghỉ ra chữ gì là viết xuống chữ đó. Viết giữa đêm khuya nữa tỉnh nữa ngủ. Viết sau khi uống rượu. Viết lúc buồn lúc vui nên không kiểm điểm lại.

Lúc trước thì không sau. Bây giờ vừa viết xong cái dự án Nghệ thuật chữ Việt Nam nên được nhắc nhở. Thôi thì tôi sẽ cẩn thận hơn chịu khó google từng chữ một nhất là chữ nào cảm thấy không chắc ăn lắm. Hy vọng chịu cực một chút và viết thêm tiếng Việt nhiều một chút sẽ đạt được kết quả tốt đẹp hơn.

Mục đích chính của cái blog này vẫn là để rèn luyện viết cho chính bản thân. Đã lâu rồi tôi cũng không để ý ai cập nhật hay ai đã đọc. Không có phần comment nên tôi cũng chẳng biết ai nghỉ sao. Cứ xem như đây là nơi của riêng mình.

A few of my favorite drinks at the moment:

• Hornitos Lime Shot by Sauza Tequila is surprisingly tasty. It already has the right amount of lime and salt to suit your taste bud. The price is nice too. Hornitos is much cheaper than Patrón and Don Julio. Drinking the whole bottle might give you a hangover, but a shot or two will make you feel good, especially in the cold weather. Just chill it in the freezer and enjoy.
• Grand Marnier with Red Bull is a perfect combo when I needed lots of caffeine. I don’t drink Red Bull Straight, but half Red Bull and half Grand Marnier is delicious.
• Fever-Tree Ginger Beer with Tanqueray is just delightful. The strong ginger flavor combined with the exquisite taste of gin and a bit of lime is to die for.

Với lối hòa âm acoustic nhẹ nhàng, Đức Trí khiến tôi bùi ngùi nhớ lại Một Thời Đã Xa qua những nhạc phẩm quen thuộc của cuối thập niên 90 và đầu thập niên 2000. Từ “Giấc Mơ Tuyệt Vời” (Bảo Chấn), “Vùng Trời Bình Yên” (Phạm Hữu Tâm), “Bóng Mây Đời Tôi” (Đức Trí), đến “Trái Tim Không Ngủ Yên” (Thanh Tùng), những bài hits và những ly rượu Cognac chầm chậm đưa tôi về với một khoảng đời mà dường như mọi quyết định đều dẩn đến sai lầm và thất bại.

Nhưng nhìn lại, những gì hài lòng nhất đời tôi là những quyết định tôi đã làm theo trái tim mình. Tuy đón trước được những hậu quả của những quyết định ấy sẽ đến nhưng tôi vẫn vui vì tôi đã làm những gì mình làm. Không cần biết ai nói sao hay nghĩ sau về mình. Những gì tôi làm theo ý mình tôi hoàn toàn không hối hận mà chỉ hối hận những gì tôi đã không làm theo ý mình.

Tôi không muốn người khác (nhất là trong gia đình) thất vọng về mình nhưng chính bản thân tôi đã khiến tôi thất vọng. Đến bay giờ tôi mới hiểu thấu được lẽ đó nhưng thời gian đã không thể quây trở lại. Tôi không trách ai cũng không oán ai. Giờ đây tôi chỉ tiếp tục vươn lên mà sống với trách nhiệm và làm những gì cần làm. Những chuyện khác và lời lẻ bên ngoài không còn ảnh hưởng đến tôi.

After two weeks off with the kids, I am ready to be back to work. As much as I love my boys, they drove me to the wall. The screaming, playing, fighting, and whining were non-stop unless each got an iPad or they both were sleeping.

Like me, Đạo had two weeks off for the holidays. Đán, on the other hand, could be in daycare for most days during the break, but I felt bad for leaving him in daycare. So I let him stayed home and still paid of the days that he did not attend.

Đán’s behavior had changed before he became four and continued to get worst. He no longer wanted to share anything with anyone. He broke down easily. He made things up like someone punched him when no one even touched him.

Đạo whined about everything. He whined when things didn’t go his way. He whined even being asked to wash his hands before eating. He whined and cried almost all day.

I am failing big time as a father. As a result, I wanted to limit my social life as much as possible. I am not embarrassed about their behaviors. That ship had sailed a long time ago. Nothing they could do in public to humiliate me. I rather deal with them in my own home and have a few drinks to calm my nerves.

After watching The Hateful Eight on New Year day, I decided to catch up with his films on Netflix. Django Unchained is brutal but breathtaking. Inglourious Basterds is insane but ingenious. Death Proof is scary but sexy. I even rewatched Reservoir Dogs. Tarantino has quite a violent, disturbing, and artful taste.

I began 2016 with Quentin Tarantino’s latest work of art and blood. The Hateful Eight is indeed a mind-blowing (brain spattering literally) entertainment. It’s a much needed three-hour getaway from the kids during the holiday break.

2015 had been eventful. Between the kids, full-time job, school, and teaching, I am not even sure how I did it, but I am proud of some of the accomplishments:

• Completed my master in graphic design. This is a big deal for me since I never thought that I would ever go back to school—let alone getting a graduate degree. The best part is that I didn’t spend a dime on tuition. In contrast, I made some money from teaching.
• Wrote, designed, and published Vietnamese Typography. I am glad to contribute something to both the type design and Vietnamese community. I hope it will be a helpful resource for many years to come.
• Wrote, designed, and published Professional Web Typography. I am glad to contribute something to the web design community. I am also happy that it helps designers around the world understand web typography better.
• Repositioned the Mason Law website. Giving the short timeline (less than a month) and the number of people involved, I am satisfied with the new changes for the website. The iterations were small, but they made a big impact. Everyone on the committee, including the new dean, is pleased with the repositioning.
• Launched ON Designs. I decided to separate my professional work from my personal journal. Visualgui remains my blog and ON Designs is my new portfolio . Making the distinction allows me to focus more on both sides. I can be more personal on my blog and more professional on my work.
• Made another boy. This is a very special accomplishment and I can’t wait to meet him in February 2016. Love you, boy.
• Taught two classes: Introduction to Web Design and Web Design & Usability. It was rewarding and challenging. I hope that students have learned the foundation of web design.

What’s Next

2015 had been way too hectic. Juggling between work, school, teaching, and the boys had been challenging, stressful, but rewarding. In 2016, I reduced my activities as much as I can. I am now done with school. As much as I would like to teach, I took a leave. I had no client work and won’t in the future. I spent less time on social media. I uninstalled Twitter off my phone. I deactivated Facebook yesterday. In a way, 2016 will be a new beginning for me. I don’t have any plan other than focusing on what matters most to me. My goal is to become a better father, husband, son, and individual.

I ended the year with the final episode of Mad Men. I spent the last few weeks not only watching it, but also drinking with it and fantasizing it. Besides the drinking and the sleeping around, I enjoyed the art of advertising, which also related to design. The cast is superb and the writing is exceptional. Mad Men is the first American TV show that I had watched in its entirety. It was such a guilty pleasure wasting almost 100 hours on my iPhone and sleepless nights. Now I need to get to back to reality, which means stop drinking as well.