One good thing coming out of this lockdown is witnessing my youngest son progressing and growing. I get to see the changes in him day by day. It has been an amazing experience watching a 19-month baby adapting to his environment and expanding his horizon.

While we are living in an abnormal circumstance, he is having the best time of his life. He used to stand at our front door crying when his brothers went to school and daycare. Now he gets to hang out with them everyday and they indulge him. He wanted to join them in every activity and tried to keep up with them. He danced with the crew, watched cartoons together, jumped off the couch like his four-year-old brother, raced his tricycle against the big boys around the house, and laughed his head off when they entertained him. They adored him and he admired them.

He listens well and does everything I ask such as throwing trash in the trash can, giving daddy a kiss, or closing the gate. As soon as he hears the word “biking,” he drops everything he’s doing and goes find his helmet. Whenever he wants something from me, he grabs my hand and leads me to it. He takes me to the refrigerator for food, the door to go outside, or the basement for toys. His requests have been impossible to turn down because the way he gets us to do things for him is too damn cute.

He has begun talking and seems to pick up a new word each day. He says “bú” to his mom when he wants to get breastfeed. He says “higher” when he wants me to push the swing harder. He can say “mommy,” “daddy,” and “Đán.” He can sing a few words from the birthday song. Of course, he throws around “no, no, no, no” all day long.

He is catching up fast. I suppose it is inevitable when you live with three older brothers. He is so vital to all of us at this moment. He brings joy and energy to our family. I love waking up in the morning catching a beautiful smile on his face. That’s when I know the sun has shined. It’s a new dawn. It’s a new day. And I am feeling good.

Đêm qua sau khi mọi người đã ngủ tôi lôi trang nhà I Love Ngọc Lan ra sửa chữa và dọn dẹp lại chút đỉnh. Không phải là vì quá rảnh tay nhưng tôi thích làm những công việc nho nhỏ như thế để giúp mình thư giãn trong lúc chống cự với con vi rút đang náo động thế giới.

Lúc đầu chỉ muốn đổi mới phông chữ sơ sơ nhưng đó không phải là công việc đơn giản. Tôi muốn chọn phông chữ không chỉ đẹp mắt mà còn phải dễ đọc và hợp với phong cách Ngọc Lan. Sau khi thí nghiệm với một số phông, tôi đã chọn Crimson Pro, thiết kế bởi Jacques Le Bailly, cho chữ chính. Crimson Pro là một trong những bộ phông miễn phí có dấu tiếng Việt tôi rất ân ý. Bộ phông này được thiết kế kỹ lưỡng và nhìn rất tao nhã nên thích hợp cho phần đọc của trang nhà.

Để có thêm chữ phụ như dùng cho tựa đề của mỗi bài viết, tôi chọn Work Sans, thiết kế bởi Wei Huang. Đây là một tình cờ tôi đến với bộ phông này dù đã biết đến khá lâu như không chú ý. Trái ngược với sự thanh lịch của Crimson Pro, Work Sans có hình dáng đơn giản nhưng mạnh mẽ. Khi dùng phông thêm nặng (extra bold) cho headlines, Work Sans nổi trội nhưng không dành sự chú ý về chính mình.

Kết quả là sự phối hợp giữa hai phông chữ khác nhau tạo ra một phong cách rất Ngọc Lan: nhã nhặn nhưng không yếu đuối và đặc sắc nhưng không khoe khoang. Đặc biệt là cả hai phông chữ này đều áp dụng công nghệ mới của variable fonts nên rất dể dàng uyển chuyển trong nghệ thuật sắp đặt chữ.

Chỉ việc chọn những bộ chữ thích hợp đã mất đi hết mấy tiếng đồng hồ nên tôi chỉ chỉnh sửa lại cách trưng bày một tý. Đặc biệt là cuối mỗi bài viết có một trái tim. Và phần chân (footer) của trang được cắm thêm cành hoa Ngọc Lan.

Những năm gần đây trang I Love Ngọc Lan đã không còn phổ biến như xưa. Những bài viết đã ít đi nhiều và những người viếng thăm cũng thưa dần. Khi gõ “Ngọc Lan” vào Google, trang này đã không còn đứng ở vị trí thứ nhì nhưng ngày xưa nữa. Thậm chí không tìm thấy trên những trang kết qua của Google nữa. Năm ngoái tôi đã báo cáo với Google nhưng vẫn không thấy thay đổi.

Dù sao đi nữa đây cũng là dự án lao động tình yêu dành cho tiếng hát có một không hai của làng âm nhạc Việt Nam. Đây là sự cống hiến của tôi để giữ gìn lại những kỷ niệm của cô cho nên tôi vẫn còn có trách nhiệm với trang đó. Cho dù không còn ai đến thăm viếng tôi vẫn sẽ tiếp tục duy trì trang web này như tôi vẫn đã làm mười mấy năm qua vì tôi vẫn yêu Ngọc Lan.

I said yesterday, “Joe Biden is not an exciting choice for me—Elizabeth Warren was.” If Biden wants to excite Democrats and independent voters who are sick and tired of the pathological liar, he should pick Warren as his running mate. Warren’s endorsement hits home on Biden’s character. In this election, more than anything, character matters. As we are witnessing in this pandemic, the character of an ignorant narcissist has put the live and livelihood of every American in danger.

Like Biden, Warren is a fierce fighter for the middle class. In her endorsement, she said, “When you are in a fight with Joe at your side, you know you have a partner who is committed to getting something good done for this country. Joe Biden is a selfless public servant. He is committed to the fight for social, racial, and economic justice.”

With her experience and persistence, Warren will continue to fight bigger battles in the VP role. She will eviscerate Mike Pence in the debate like she did with Mike Bloomberg. More important than that, she will help him taking on Wall Street and negotiating bailouts to help the people and not the big corporations. She will help him navigating the coronavirus crisis someone else has failed to deal with.

Before we get to that point, the first crucial step to destroy the coronavirus is to vote the ill-informed antediluvian out of the White House in November. And that is what every American over 18 can do and must do.

Joe Biden is not an exciting choice for me—Elizabeth Warren was. Nevertheless, we need a leader who does not constantly draw attention to himself. We need a competence president who gets the job done instead of an incompetence narcissist who does not “take any responsibility at all.” We need a true presider who gives space to expertise in time of crisis instead of an attention hogger who claims “I alone can fix it.”

I can see Biden is the kind of leader who will surround himself with genuine experts, distinguished scientists, and qualified officials to run our government, to strengthen our democracy, and to keep us safe. Unlike the unstable genius whose ego, ignorance, and laziness had created a massive catastrophe, Biden will be prepared to deal with a pandemic such as COVID-19. In addition, Biden is married to Jill Biden who has a doctorate in education. She has taught English at Northern Virginia Community College and in Delaware schools for over 25 years. Of course, Biden’s biggest asset is the Obamas. In his endorsement speech, Barack Obama made a convincing case for Biden. It is also refreshing to hear from a president who is articulate, compassionate, and matured. I am tired of hearing an old man who whines and behaves like a four years old.

The downside of Biden is that he has a long history of good and bad records. Biden is far from perfect, but he has changed over the years as he learned from his mistakes. Nevertheless, the other side will unveil his dirts in the next few months. Without a doubt, he is going to get slaughtered in this election. Will he survive? It will be the test of the Biden’s candidacy.

Hôm qua nhìn qua điện thoại thấy ba đã yếu đi rất nhiều so với lúc tôi gặp ông. Mới đó mà đã ba năm trôi qua. Giữa tôi và ba không có chuyện gì nói ngoài những câu thăm hỏi thường lệ. Thời gian và khoảng cách giữa chúng tôi quá lớn và quá xa vời nên cả hai đều không thể chia sẻ tình cảm cho nhau. Tuy nhiên, tôi vẫn thương nhớ đến ba, nhất là trong những ngày tháng này.

Ngoài việc nghĩ đến ba tôi không còn làm được điều gì. Cũng may còn có anh chị và các cháu ở gần ba và luôn chăm sóc và lo lắng cho ba. Tôi cám ơn mọi người rất nhiều. Và tôi cảm kích người anh bạn luôn luôn dành thời gian cho ba trong khi thằng con ruột này không thể. Thành thật cảm ơn sự nhiệt tình của anh dành cho ba và gia đình.

Sau khi chuyện trò và cúp điện thoại, tôi lặng lẽ bùi ngùi với những cảm xúc lẫn lộn còn chưa tỉnh giấc của buổi sáng. Định ngủ lại thì thằng út chạy vào phòng và gọi “đa đa.” Tôi bế nó lên giường và ôm nó vào lòng. Nó ngoan ngoãn để tôi vuốt ve được vài phút trước khi nó cọ quậy để thoát khỏi bàn tay của tôi và trở về phòng mẹ nó.

Sự xuất hiện của nó cho tôi nhận thức được mỗi tình cha con mỗi khác. Có phức tạp có dễ dàng. Có yêu thương có xót xa. Có xa cách có gần gũi. Có mạnh mẽ có yếu đuối. Có thế nào đi nữa tình cảm cha con vẫn tồn tại.

Covid mến,

Tao cầu xin mày rời khỏi thế giới này càng sớm càng tốt. Mày không giết tao nhưng mày sẽ hành hạ tao đến chết.

Bởi vì mày mà tao bị nhốt trong nhà. Bởi vì mày mà vợ tao nướng ba ổ bánh bông lan phô mai trong ba ngày qua. Cái đầu tiên phồng, xốp, béo, và rất ngon. Chỉ bị lỗi vài đường nẻ thôi thế mà phải làm lại. Ổ thứ nhì nhìn tạm ổn nhưng chưa chín. Đến ổ thứ ba thì nó xẹp lép.

Khổ nỗi vợ làm ra mà tao không ăn thì lãng phí. Hơn nữa không ăn vợ cho nhịn luôn. Nhịn ăn thì còn được cho nhịn thứ khác thì thà chết cho rồi.

Một tháng nay bị nhốt trong nhà tao không dám đứng lên cái cân. Thế mà tao ngồi sụm hết hai cái ghế. Cái ghế trong phòng làm việc và một cái trong phòng ăn. Cho nên mày mà còn tồn tại thì tao cũng chết cho dù mày không trực tiếp hại đến tao.

Thôi thì mày thương hại dùm tao đi. Tao còn bốn thằng con nhỏ để nuôi dưỡng nên người. Tao còn nợ đời này nhiều lắm. Mày hãy buông tha cho tao. Sự ra đi của mày không chỉ cứu giúp tao mà cả thế giới nữa. Mày suy nghĩ lại đi nhé. Tao chưa từng năn nỉ con dịch dật nào cả. Mày là con đầu tiên đấy.

Jane Mayer writes in The New Yorker:

McConnell and the President are not a natural pair. A former Trump Administration official, who has also worked in the Senate, observed, “It would be hard to find two people less alike in temperament in the political arena. With Trump, there’s rarely an unspoken thought. McConnell is the opposite—he’s constantly thinking but says as little as possible.” The former Administration official went on, “Trump is about winning the day, or even the hour. McConnell plays the long game. He’s sensitive to the political realities. His North Star is continuing as Majority Leader—it’s really the only thing for him. He’s patient, sly, and will obfuscate to make less apparent the ways he’s moving toward a goal.” The two men also have different political orientations: “Trump is a populist—he’s not just anti-élitist, he’s anti-institutionalist.” As for McConnell, “no one with a straight face would ever call him a populist—Trump came to drain the swamp, and now he’s working with the biggest swamp creature of them all.”

An in-depth, informative read.

I read anything written by Mary Norris—even all things Greek, which are foreign to me. With her passion for language, culture, and history, Norris takes readers on a journey to discover the ancient and modern beauties of Greek. She is hilarious, curious, and adventurous. Her writing brings everything about Greek and Greece to life. On the Amazons, Norris writes:

The Amazons were a mythical tribe of warrior of women who scheduled conjugal visits with the opposite sex once a year, strictly for procreation. The excelled at archery, and legend has it that a girl’s right breast was cauterized so that she would grow up better equipped to shoot arrows. (The name Amazon is supposedly from a-mazos, without a breast.) In our time the word Amazon is more likely to be associated with the empire of Jeff Bezos and online shopping for books and for the bows and arrows—and for bras and prostheses, for that matter. The behemoth company was named for the Amazon River, which was named for the Amazons.

What I loved the most about this book is how Greek plays a part in the English language. An enlightening read in the pandemic.

Năm ngoái cũng vào thời điểm này, chúng tôi dự một buổi tiệc sinh nhật của người anh cột chèo (chồng của chị vợ tôi). Lần đó chị đãi t-bone steak. Tuy ngại bị gout nhưng thấy mọi người ăn ngon miệng nên cũng xin một miếng.

Sau khi ăn xong thì bà vú (ngày xưa) của người anh cột chèo bảo giữ lại những cục xương để cô nấu súp. Ngày hôm sau thấy một nồi súp xương bò cùng rau quả và khoai tây. Tôi múc một chén nhỏ ăn thử. Nước súp ngọt tuyệt. Tôi làm thêm hai chén nữa.

Tôi nghĩ không biết chất ngọt là trong t-bone hay nước bọt của những người đã thưởng thức cái miếng steak. Tôi không biết cô ấy nhiều nên không dám hỏi đùa. Sợ cô giận. Đôi khi có những thứ không nên biết. Chỉ cần tin tưởng và cảm tạ người nấu cho ta những món ăn tuyệt vời.

Tôi sẽ nhớ hoài món súp đó của cô. Không ngờ chỉ những miếng xương vứt đi có thể trở thành một nồi súp ngon ngọt. Cách tận dụng thức ăn rất hay. Tôi kính phục cô.

I am happy to see the launch of “Mapping Corruption: The Interactive Exhibit.” I hope the information will shed some light on our current corrupting government. Let’s change that in November. Whether by ballot or mail, make sure to cast your vote in this extremely important general election.

I had the pleasure of working with Grilli Type to review their typefaces for Vietnamese support. I can’t wait to see Vietnamese language added to GT America, GT Pressura, and GT Sectra. I also worked with Signal Type on their Ballinger family. That’s a fine one as well.

What’s next? I started working on a website for a writer this week. She is releasing her third novel and needed a fresh website to promote it. The book won’t come out until November, but the website will be launched in the next few months.

It is unusual to have projects lining up at this time, but they keep my mind off the news, the pathological narcissist, and the coronavirus. I stopped drinking and no longer feeling depressed. I am doing my best to cope with this crisis. It hasn’t been easy, but I have to adapt. I am glad to have some resilience in me. I hope you are doing well too. Just hanging in there. Social distance is working. Stay home, stay safe, and stay informed.