My mom called to check on me. She thought something went wrong when I deactivated my Facebook a few days before my birthday. I told her I was fine. I just needed a break. She didn’t remember my birthday and I was not mad at her. I reactivated Facebook, but refrained from posting. I scrolled through my timeline a few times a day and saw posts from the same three or four friends. I can just have a presence, but don’t have to be active. That’s how I use Twitter. I should do the same with Facebook.

Life in quarantine sucks. My wife bakes all kinds of sweets to deal with stress. From cakes to macaroons to muffins, it feels like we own a bakery and I am the only customer. I felt sick, literally, from consuming way too many sweet treats. It is the kind of love sick that I don’t mind catching.

For me, alcohol helps getting through the day. I don’t drink much, but I need a screwdriver or a Moscow mule a day to take the edges off the lockdown. I bought a bottle of vodka for my mother-in-law to make her eastern medication. Unfortunately, I drank it all before she could use it. Last Saturday, I dragged my lazy ass to the liquor store and loaded up $200 worth of alcohol. I guess I am an alcoholic now, but we are living in an extraordinary time. So fuck it. Life is short anyway.

Alcohol is nothing compared to my other obsession. It is hard as fuck, but I am doing my best to control myself. I don’t have a strong mind. The more I tried to subside it, the more power it got over me. I am not trying to fight it. I just have to work with it. I will be fine. I have responsibilities and resiliencies to weather any storm heading my way. I have to take care of myself in order to take care of others. No, I am not a drug addict.

Our oldest son turns 11 today. It is unbelievable how fast time has flown by. It feels like yesterday when we brought our tiny baby home for the very first time. I held him in my arms and worried that I would drop him. Now he is almost as tall as me.

Đạo performed well in academics until his school closed down due to the coronavirus. Like me, he is a voracious reader, but that’s where our common interest ends. He loves LEGO and video games. I am terrible at both. He built LEGO tanks, airplanes, and guns based on pictures he found on the internet. I can’t even follow instructions to build a set out of a box. He can play video games with Đán all day long if we let them. I get a headache playing shooting games for half an hour.

Đạo and Đán are really tight. They share a bed, wake up at the same time, and play together most of the day. As a result, they depend on us less than the younger two. Of course, they played, bickered, and fought like brothers do. At the end of the day, they are still brothers. Having each other help them navigate during the pandemic. They hang out with the younger kids too, but not as much. Đạo has become more gentle and patience with Xuân. He treats Vương well.

As Vietnamese parents, we expect more from him because he is our oldest son. He has been frustrated that he has been held accountable for his behavior. He thinks life is unfair that we asked him to be more compassionate and less competitive to his younger brothers. We don’t expect him to help us out. We just want him not to cause anymore sibling rivalry. It is still in progress, but he seems to get around to it. I am sure he will understand as he gets older. Đạo can be caring, charming, and loving when he wants to. We love him.

A very stable genius has an ingenious medical advice for his supporters to fight the coronavirus. If you support him and follow his suggestion, particular the stay-at-home protesters, make sure you inject disinfectant before you leave your house. That way you won’t spread the coronavirus to each other. Even if disinfectant wouldn’t help killing the coronavirus, it would help sanitizing your brain.

You all laughed when Obama suggested that we pump air into our car tires to reduce oil consumption. Now your leader suggests pumping disinfectant into your body to kill the coronavirus. Who’s got the last laugh now?

Vài hôm trước Facebook nhắc nhở ngày sinh nhật của tôi sắp đến. Như thường lệ mỗi năm gần đến ngày sinh nhật tôi tạm thời ngưng hoạt động để mọi người khỏi phải chúc mừng. Hơn nữa tôi cũng cần một thời gian cách ly với xã hội mạng đó. Không phải vì người khác mà vì chính bản thân mình. Tôi hổ thẹn với sự khoe khoang của mình cho dù chỉ là những hình ảnh con cái, những món ăn, và những ly rượu. Cuộc sống của tôi cũng bình thường thôi đâu hơn ai đâu mà trưng bày. Thế nhưng tôi không tự kiềm chế mình được.

Sống hết 42 năm cuộc đời rồi mà vẫn bị cám dỗ. Hết cám dỗ này đến cám dỗ khác. Tôi bị nghiện rất nhiều thứ. Cái nào bị vướng vào cũng nghiện không gỡ nổi. Biết làm sao bây giờ. Thôi thì miễn không tệ hại lắm thì cũng OK.

Ở tuổi 42, tôi không tiến lên nhiều cũng không thụt lùi bao nhiêu. Cuộc sống vẫn bình thường. Tình cảm vợ chồng vẫn tốt. Con cái cũng tiến triển bình thường. Cho dù đang trong cơn dịch, đời sống cũng không thay đổi nhiều. Vậy là may mắn lắm rồi còn đòi hỏi gì nữa?

Tôi cũng chỉ mong muốn được cuộc sống bình thường. Người trong gia đình an lành là tốt rồi. Đầu năm 2020 không tốt đẹp lắm cho nước Mỹ và luôn cả thế giới. Nếu như có được một điều ước cho ngày sinh nhật, tôi ước ao cuối năm nay sẽ có sự thay đổi cho đất nước Mỹ.

Về cá nhân thì hy vọng sẽ không gây ra những chuyện bất đồng và mâu thuẫn, nhất là những lời lẽ không nên nói càng không nên viết. Năm nay bớt căng thẳng hơn năm ngoái nên cũng không cần phải bộc lộ nhiều. Tình cảm có lúc đưa người ta đến gần nhau và cũng có lúc đẩy người ta đi. Quan trọng là mình có đặt tình cảm vào đúng chỗ hay không. Khi phải đối diện với tình cảm, tôi không đủ can đảm để bày tỏ quan điểm của mình, ngoại trừ với vợ tôi. Tôi trốn tránh sự thật để rồi lộ ra những khuyết điểm đáng tiếc. Đã biết điều đó sẽ xảy ra nhưng tôi vẫn không tránh được.

Người ta thường nói yên lặng là vàng. Đến giờ tôi vẫn không có vàng vì tôi không giữ được sự yên lặng. Càng viết tôi càng biểu lộ những tiêu cực của chính mình. Tốt hay xấu hoặc đúng hay sai, viết để tìm những điều chân thật của chính mình. Hối tiếc thì tôi cũng đã có khá nhiều rồi. Nhưng rồi có sám hối cũng không giải quyết được vấn đề. Thôi thì ở tuổi 42 hãy cố vươn vai mà sống. Đừng để quá khứ hay nuối tiếc ảnh hưởng đến cuộc sống.

42 không quá lớn cũng không còn nhỏ nữa. Sức khỏe là quan trọng. Tôi vẫn chưa chăm sóc sức khỏe của mình cho đàng hoàng. Vẫn thường hay thức khuya dậy sớm và lười thể dục. Ăn không kiêng lại nghiện rượu bia. Muốn thay đổi cũng khó.

42 không cầu mong gì ngoài cuộc sống êm ấm với gia đình. Hơn cả tháng nay trốn trong nhà chống dịch cũng không căng thẳng lắm. Thậm chí tôi đã quen dần với cuộc sống hiện tại. Được ăn uống, được làm việc, được đọc sách, được viết blog, và được bên vợ con. Tuy bị gò bó nhưng chẳng phải lo ngại gì nếu không cần phải ra ngoài. Sáng nay thằng út dậy sớm nhất chạy qua phòng mừng sinh nhật ba. Rồi thằng Xuân qua ca “happy birthday, daddy.” Đến lượt hai thằng lớn thức dậy cũng không quên mừng sinh nhật ba. Trưa đến vợ con cùng làm ổ bánh sinh nhật và món cơm gà thơm ngon. Quà cáp được vợ tặng đúng theo yêu cầu. Một ngày sinh nhật được như thế quá mãn nguyện và hạnh phúc rồi.

Tuy nhiên được quay về với đời sống bình thường càng sớm càng tốt. Trốn chui trốn nhủi con vi rút này cũng khá hồi hộp và không được thoải mái nhưng ở hoàn cảnh nào thì sống theo hoàn cảnh nấy. Còn sống một ngày nhưng đừng hẹn chết không may.

Tập truyện ngắn của một tác giả trẻ Phát Dương rất ấn tượng. Đề tài quây quanh tình cảm và cuộc sống. Những câu chuyện không phức tạp nhưng đủ gây xúc động. “Chè đắng” và “Bún thương” cho người đọc những vị ngọt và đắng của quê hương. “Nhà máy” cho một chút cảm giác rùng rợn về công nghệ hiện đại và con người. Hai bài nổi bật là “Ngải giấy” (một tai hại hiếp lầm) và “Trên cành có một con nhen” viết về phụ nữ làm gái: “Cô nằm đó, mặt cho gã dày vò. Là ruộng đất cho ai thuê thì người ấy muốn trồng gì cắm gì cày sao thì tuỳ ý người ta chớ. Hết hạn thuê thì thôi. Cô giữ ý nghĩ đó như giữ câu thần chú để nước mắt không rịn ra. Cô không còn cảm giác gì nữa.” Hãy tìm đọc cho đỡ chán trong thời gian bị cách ly.

George Packer writes in The Atlantic:

If the pandemic really is a kind of war, it’s the first to be fought on this soil in a century and a half. Invasion and occupation expose a society’s fault lines, exaggerating what goes unnoticed or accepted in peacetime, clarifying essential truths, raising the smell of buried rot.

The virus should have united Americans against a common threat. With different leadership, it might have. Instead, even as it spread from blue to red areas, attitudes broke down along familiar partisan lines. The virus also should have been a great leveler. You don’t have to be in the military or in debt to be a target—you just have to be human. But from the start, its effects have been skewed by the inequality that we’ve tolerated for so long. When tests for the virus were almost impossible to find, the wealthy and connected—the model and reality-TV host Heidi Klum, the entire roster of the Brooklyn Nets, the president’s conservative allies—were somehow able to get tested, despite many showing no symptoms. The smattering of individual results did nothing to protect public health. Meanwhile, ordinary people with fevers and chills had to wait in long and possibly infectious lines, only to be turned away because they weren’t actually suffocating. An internet joke proposed that the only way to find out whether you had the virus was to sneeze in a rich person’s face.

Packer hits the core of what went wrong with our country. A must-read essay.

The crazy president loves to blow facts out of proportion so his supporters can go nuts. In regarding to abortion, even two of my cousins who earned college degrees misunderstood the issue. Our governor (of Virginia) Ralph Northam who was a physician proposed a bill that allows parents to provide palliative care in extremely rare cases where an infant is born with severe birth defects or that a fetus is nonviable with no other options. The sociopath goes as far as saying that the Democrats wanted to kill babies. His supporters took that and rolled with it. One of my cousins explained to me that the bill allows women to have a late-term abortion—even if a baby is healthy—if they feel depress or can’t afford to raise the child. My initial reaction was, “What the fuck is he talking about?” Then I realized he supports that fucking lunatic. No one in our right mind supports infanticide ever, but this is where we are at.

Virginia is also working on gun safety bills, which include banning military-style weapons and bump stocks as well as keeping guns away from children and domestic abusers. These bills have nothing to do with banning guns, and yet, the psychopath touted that Democrats are taking guns away from gun owners. According to Children’s Hospital, 89 percent of children accidentally shot and killed each other at home each year. The victims of domestic violence, which included children and women, were killed by their abuser with guns in their own home. Apparently, the crazy president is fine with those killings.

In his latest aim at Virginia, he tweeted, “LIBERATE VIRGINIA, and save your great 2nd Amendment. It is under siege!” He is obsessed and crazy about Virginia because Democrats control both the House and Senate. We don’t give a fuck about him. We’ll reopen business when we feel safe to do so. As Northam responded, “As the governor of the commonwealth of Virginia I, along with my staff, are fighting a biological war. I do not have time to involve myself in Twitter wars. I will continue to do everything that I can to keep Virginia safe and to save lives.” I am glad we have a competent, smart leader in our state. Also, let’s vote this nutcase out of the White House in November.

Let’s just call him for what he is: a crazy motherfucker. More disturbingly, his hallucinated supporters worship his craziness. If the anti-lockdown protestors only put themselves at risk, they can have all the rallies they want and spread coronavirus among themselves. Unfortunately, their reckless action affects human lives and that is a crisis we cannot accept. If they disregard facts and science at this point then they are too ignorant and too stupid to understand the truth.

We have a lunatic running our country. His mental health is deteriorating and his insanity is a threat to our democracy and to our safety. He cuts funding for the World Health Organization in the middle of a fucking pandemic. Hong Kong, which could have had a significant impact from mainland China, only had four deaths out of 715 confirmed cases. How did Hong Kong have the coronavirus under control? That’s right, it followed the WHO’s guidelines. Our deranged leader ignored WHO’s advice. He also ignores our health experts and continues to endorse hydroxychloroquine, which has no treatment for the coronavirus and could increase the risk of cardiac arrest.

The coronavirus is a threat to our lives, but we can control it by stopping its spread. An unhinged leader of one of the most powerful countries in the world is a much bigger destruction and we need to stop his craziness from destroying this nation. He is sick. We should do him a favor by voting him out this November. With such a severe mental illness, he won’t last in another four-year term.

Như sóng đưa nước, những câu chuyện trôi nhẹ nhàng dìu dắt người đọc bập bềnh trên những cảm xúc lan man không bờ không bến. Chỉ cần thả lỏng tâm hồn người đọc sẽ bị lôi cuốn ngay bởi những lời văn mộc mạc, dí dỏm, và dễ đồng cảm. Hơn nữa là những ca từ lãng mạn được ghép vào những câu chuyện để dẫn chứng tâm lý thú vị về tình yêu. Thí vụ như đoạn này:

Đàn ông có một biệt tài là họ sẽ cho người đàn bà bước ra, để họ không mang tiếng là người bỏ vợ.
Chỉ vì học không muốn mất vui.
Sen thường nói với cô, ông bà ngày xưa hay lắm, tuy hơi sến nhưng hay, bảo là “tình chỉ đẹp khi còn dang dở, đời mất vui khi đã vẹn câu thề”.
Cái lời hẹn thề sẽ không bao giờ lấy nhau của cô và anh đã sắp được trọn vẹn.
Và đời cô mất vui từ đấy.

Nhân vật chính không tên là một người phụ nữ Việt Kiều độc lập, đẹp, chịu sống, và dám yêu tha thiết cho dù cô biết anh chàng người Hà Nội sẽ không hề cưới cô làm vợ. Họ chỉ là người yêu. Những câu chuyện ngổn ngang không đầu không đuôi, chỉ vây quanh cảm tình của cô dành cho anh và cuộc sống của cô cùng bạn bè. Nhưng đọc hết sẽ hiểu được trọn vẹn một tiểu thuyết tình cảm đẹp không bi lụy. Tác giả của sách có biệt danh là blogger Chị Đẹp. Đúng với tính cách viết blog, sách được viết theo ngẫu hứng và cảm xúc. Sách được viết vào khoảng thời gian mọi người đang hăng say với Yahoo! 360° nên khi đọc đã đem lại cho tôi những ký ức thời đó giúp tôi được giải trí trong những ngày bị cách ly.

One good thing coming out of this lockdown is witnessing my youngest son progressing and growing. I get to see the changes in him day by day. It has been an amazing experience watching a 19-month baby adapting to his environment and expanding his horizon.

While we are living in an abnormal circumstance, he is having the best time of his life. He used to stand at our front door crying when his brothers went to school and daycare. Now he gets to hang out with them everyday and they indulge him. He wanted to join them in every activity and tried to keep up with them. He danced with the crew, watched cartoons together, jumped off the couch like his four-year-old brother, raced his tricycle against the big boys around the house, and laughed his head off when they entertained him. They adored him and he admired them.

He listens well and does everything I ask such as throwing trash in the trash can, giving daddy a kiss, or closing the gate. As soon as he hears the word “biking,” he drops everything he’s doing and goes find his helmet. Whenever he wants something from me, he grabs my hand and leads me to it. He takes me to the refrigerator for food, the door to go outside, or the basement for toys. His requests have been impossible to turn down because the way he gets us to do things for him is too damn cute.

He has begun talking and seems to pick up a new word each day. He says “bú” to his mom when he wants to get breastfeed. He says “higher” when he wants me to push the swing harder. He can say “mommy,” “daddy,” and “Đán.” He can sing a few words from the birthday song. Of course, he throws around “no, no, no, no” all day long.

He is catching up fast. I suppose it is inevitable when you live with three older brothers. He is so vital to all of us at this moment. He brings joy and energy to our family. I love waking up in the morning catching a beautiful smile on his face. That’s when I know the sun has shined. It’s a new dawn. It’s a new day. And I am feeling good.