Last night my four-year-old Đán said to me “We need a new dad. The old dad is bad.” Yes, I am bad for giving him a bath and brushing his teeth. He went on, “Daddy, can I push you off the wall so we can have a different daddy.” I was not sure if I should laugh or cry.

I hate to be the one always making them do the mundane things like taking bath or brushing their teeth. They are not only thankless tasks, but the the kids hate me for making them do them. My new strategy has been that if they don’t want me to help them, they’ll have to do themselves. If they don’t them on their own, let them stay smelly for several days to see how they feel. They haven’t reached that point yet because their mom would step in, wash them up, and then get grumpy with me.

I am using that strategy with food. If they don’t want to eat, I put the food away. Not that I am being harsh, but they won’t die if they don’t eat in a day or two. These kids are so damn lucky that the take things like food for granted. Then again, if they got really hungry they would eat anything. Like last week when I came to pick up Đán from daycare in the evening. He pulled out his noodle, which he didn’t eat at lunch, and finished every last piece. I just sat next to him, watched him eat, and felt satisfied.

As I was dropping my kid off at the Jewish Community Center daycare, I overheard some old folks talked about politics. One man said, “Trump is a businessman. If it’s a yes, he’ll make a deal. If it’s a no, he’ll walk away. Obama doesn’t understand business.” Another man added, “Obama doesn’t know anything.” I guess Trump is still appealing to many conservatives.

A Book Apart kicks off its brief series with Rachel Andrew’s Get Ready for CSS Grid Layout and Dan Mall’s Pricing Design. As with any of Ms. Andrew’s technical book, she makes complex CSS techniques looks simple. With clear explanation and CodePen examples, you’ll learn to create CSS grid layouts with this brief book. Though the techniques are not yet adopted in major browsers, they will be coming soon. So it is a good idea to get started and to stay on top of the game.

Like Ms. Andrew, Mr. Mall makes Pricing Design sounds simple. The case scenarios he provided are appealing. If his advice works, you can make $10k a week or over $100k a year. I am glad that he shares his experience and knowledge on making money, but it is unrealistic reach for me. The book makes me realize that I should get out of freelance and work for someone else like Mr. Mall. Then again, if you paid $5 for the book and it helps you to make $100k, it’s definitely worth the investment. Just be realistic about it if you can’t make that much. Mr. Mall himself is quite a savvy business man. He already plugs his second book at the end of this first book.

Hôm qua nhận được email của một nhà thiết kế chữ ở New York. Tuy còn trẻ nhưng anh đã nổi tiếng trong thế giới typography. Anh đã đọc cái luận án Nghệ thuật chữ Việt Nam và đang làm bộ font serif mới có dấu cho chữ Việt. Anh gửi cho tôi cái specimen nhờ tôi tham khảo và góp ý. Anh cho biết đây là lần đầu tiên anh ấy thiết kế bộ chữ có dấu cho tiếng Việt. Nhìn bộ khuôn chữ khá đẹp làm tôi rất sung sướng. Mục đích của tôi—làm cho chữ Việt phong phú thêm—đã đạt được một chút kế quả. Thế là mãn nguyện rồi.

Một niềm vui nho nhỏ nữa là trang nói về lịch sử chữ Việt Nam được chọn là một trong những trang web có chữ to và dễ dàng cho cặp mắt người đọc:

A quick hat-tip goes to Jason Pamental for recommending Donny Trương’s History of Vietnamese Typography. Large body type (1.1875em or 19px), quality font combinations (take a look at the OpenType ligatures), and muted contrast between type and background, make these pages very easy to absorb.

Thứ Ba vừa qua con trai họa sĩ Đinh Cường nhờ tôi sửa lại trang web của ông. Tôi bỏ ra hai tiếng đồng hồ vẫn không sửa được. Tôi phải gọi chổ hosting nhờ họ sửa lại. Con trai ông cám ơn tôi đã bỏ giờ ăn trưa ở chổ làm để sửa chửa trang nhà của ông và đồng thời cho tôi biết sức khoẻ ông không được tốt. Tôi đáp lời và chúc ông chống bình phục.

Hôm nay con trai ông báo tin cho tôi rằng ông đã lìa trần. Nhớ ngày nào đó gặp ông khi tôi làm trang web cho ông. Ông luôn miệng khen cách làm của tôi đẹp và đơn giản. Tôi rất vui và hạnh phúc đã làm tạo được một trang nhà cho ông. Côi như đó là một kỷ niệm nho nhỏ và mông rằng nó sẽ tồn tại mãi để người Việt Nam trên thế giới có thể thưởng thức những sản phẩm đầy nghệ thuật của một họa sĩ tài hoa của Việt Nam.

Xin được chia buồn cùng anh Chinh, anh Giang, và gia đình.

Dạo này tôi thích nghe nhạc hip-hop trở lại. Trong nhạc rap, lời là cái tôi chú trọng nhất. Tuy cách rap (swagger) và nhạc (beat) cũng quang trọng nhưng không bằng sự biểu lộ hoặc cách chơi chữ của những rapper. Thường thì tôi nghe nhạc rap qua headphone nhưng khi đi xe với hai đứa con hoặc đưa chúng đến trường tôi cho tụi nó nghe theo. Cái khổ khi nghe nhạc rap thì phải lựa chọn bản nào nghe được và bản nào không.

Chẳng hạng như đang nhe cái album mới nhất của Pusha T tựa đề King Push: Darkest Before Dawn (The Prelude). Với tôi Pusha T là một trong những lyricist tài năng. Những lời lẻ của hắn đa số có lý, nhất là về xã hội và đời sống của thanh niên da đen trên đất Mỹ. Album Darkest Before Dawn tuy ngắn nhưng đầy ý nghĩa. Chẳng hạn như bài “M.P.A.” viết ngắn cho “Money, Pussy và Alcohol.” Cái cấu trúc của bài là: “Money, pussy, alcohol / You niggas pussy after all.” Dỉ nhiên bài này thì hai đứa nhỏ nghe không được tuy lời rap hay:

The three leading killers of you niggas
Is the shit that’s most appealing to you niggas
Even I fell victim to it, your pride don’t let you do it.

Pusha muốn nhắn nhủ rằng tiền, chim, và rượu là ba thứ hàng đầu giết chết đàn ông. Tuy nhiên có những bài khác lời lẻ vẫn mạnh mẽ nhưng có thể cho hai đứa nó nghe đươc. Chẳng hạn như bài cuối cùng, “Sunshine,” nói về những dự án cảnh sát bắn chết những thanh niên da đen đã xảy ra gần đây:

America, you need a miracle
Beyond spiritual
I need a realer view
I hold a mirror to it
These ain’t new problems, they just old ways
I see one time turn sunshine into Freddie Gray
Just another nigga dead, just another nigga dead
Send another to the FEDs, send another to the FEDs
Not guilty, still I’m filthy
In FOX eyes, we the dark side
So they tell you lies

Tuy tụi nhỏ không hiểu nhưng thấy nó ngồi yên lắng nghe. Có lẽ là cái beat, hoặc cách rap của Pusha, hay giọng hát đầy ma lực của Jill Scott.

Ngôn ngữ mẹ đẻ nay sắp cạn sạch. Qua đến Mỹ sau khi học xong lớp năm. Lo học tiếng Anh nên bây giờ chữ Việt đã quên gần hết. Văn chương thì lúa còn chính tả thì sai. Thường khi viết blog tôi viết rất vội. Nghỉ ra chữ gì là viết xuống chữ đó. Viết giữa đêm khuya nữa tỉnh nữa ngủ. Viết sau khi uống rượu. Viết lúc buồn lúc vui nên không kiểm điểm lại.

Lúc trước thì không sau. Bây giờ vừa viết xong cái dự án Nghệ thuật chữ Việt Nam nên được nhắc nhở. Thôi thì tôi sẽ cẩn thận hơn chịu khó google từng chữ một nhất là chữ nào cảm thấy không chắc ăn lắm. Hy vọng chịu cực một chút và viết thêm tiếng Việt nhiều một chút sẽ đạt được kết quả tốt đẹp hơn.

Mục đích chính của cái blog này vẫn là để rèn luyện viết cho chính bản thân. Đã lâu rồi tôi cũng không để ý ai cập nhật hay ai đã đọc. Không có phần comment nên tôi cũng chẳng biết ai nghỉ sao. Cứ xem như đây là nơi của riêng mình.

A few of my favorite drinks at the moment:

• Hornitos Lime Shot by Sauza Tequila is surprisingly tasty. It already has the right amount of lime and salt to suit your taste bud. The price is nice too. Hornitos is much cheaper than Patrón and Don Julio. Drinking the whole bottle might give you a hangover, but a shot or two will make you feel good, especially in the cold weather. Just chill it in the freezer and enjoy.
• Grand Marnier with Red Bull is a perfect combo when I needed lots of caffeine. I don’t drink Red Bull Straight, but half Red Bull and half Grand Marnier is delicious.
• Fever-Tree Ginger Beer with Tanqueray is just delightful. The strong ginger flavor combined with the exquisite taste of gin and a bit of lime is to die for.

Với lối hòa âm acoustic nhẹ nhàng, Đức Trí khiến tôi bùi ngùi nhớ lại Một Thời Đã Xa qua những nhạc phẩm quen thuộc của cuối thập niên 90 và đầu thập niên 2000. Từ “Giấc Mơ Tuyệt Vời” (Bảo Chấn), “Vùng Trời Bình Yên” (Phạm Hữu Tâm), “Bóng Mây Đời Tôi” (Đức Trí), đến “Trái Tim Không Ngủ Yên” (Thanh Tùng), những bài hits và những ly rượu Cognac chầm chậm đưa tôi về với một khoảng đời mà dường như mọi quyết định đều dẩn đến sai lầm và thất bại.

Nhưng nhìn lại, những gì hài lòng nhất đời tôi là những quyết định tôi đã làm theo trái tim mình. Tuy đón trước được những hậu quả của những quyết định ấy sẽ đến nhưng tôi vẫn vui vì tôi đã làm những gì mình làm. Không cần biết ai nói sao hay nghĩ sau về mình. Những gì tôi làm theo ý mình tôi hoàn toàn không hối hận mà chỉ hối hận những gì tôi đã không làm theo ý mình.

Tôi không muốn người khác (nhất là trong gia đình) thất vọng về mình nhưng chính bản thân tôi đã khiến tôi thất vọng. Đến bay giờ tôi mới hiểu thấu được lẽ đó nhưng thời gian đã không thể quây trở lại. Tôi không trách ai cũng không oán ai. Giờ đây tôi chỉ tiếp tục vươn lên mà sống với trách nhiệm và làm những gì cần làm. Những chuyện khác và lời lẻ bên ngoài không còn ảnh hưởng đến tôi.

After two weeks off with the kids, I am ready to be back to work. As much as I love my boys, they drove me to the wall. The screaming, playing, fighting, and whining were non-stop unless each got an iPad or they both were sleeping.

Like me, Đạo had two weeks off for the holidays. Đán, on the other hand, could be in daycare for most days during the break, but I felt bad for leaving him in daycare. So I let him stayed home and still paid of the days that he did not attend.

Đán’s behavior had changed before he became four and continued to get worst. He no longer wanted to share anything with anyone. He broke down easily. He made things up like someone punched him when no one even touched him.

Đạo whined about everything. He whined when things didn’t go his way. He whined even being asked to wash his hands before eating. He whined and cried almost all day.

I am failing big time as a father. As a result, I wanted to limit my social life as much as possible. I am not embarrassed about their behaviors. That ship had sailed a long time ago. Nothing they could do in public to humiliate me. I rather deal with them in my own home and have a few drinks to calm my nerves.