After all these years Jamie Cullum still sounds like an energetic whippersnapper. His new release Momentum is like the Energizer Bunny on crack: it keeps on going. Once the speedy, snappy “The Same Thing” started, it just doesn’t stop. With his piercing vocals combined with endless poppy loops, Momentum gets annoying rather quick. “Love for $ale” is a $ad-a$$ remake of Cole Porter’s classic. The hip-hop beat, the tacky singing and the elementary rapping make the tune highly irritating. As the album title suggested, Momentum signifies speed but without substance.

If Trịnh Công Sơn is the Vietnamese equivalent of Bob Dylan and Tuấn Ngọc is the Vietnamese equivalent of Frank Sinatra than Hoài Phương is the Vietnamese equivalent of Kenny G. His latest release The Sounds of Love is a testament. He played smooth-ass sax sounds on top of preprogramed arrangements throughout the entire album.

Put on his rendition of “Ước Gì” in a lazy afternoon and you’ll guarantee to get knock the fuck out before the track is over. He plays the melody note for note and falls perfectly on every beat that has been complied. The soprano sax he blows, particularly in “Tiếng Mưa Đêm,” is snore-worthy.

Then again The Sounds of Love is not meant for listeners like me. The album is geared more toward American patrons in Vietnamese restaurants. The silky sound of Vietnamese pop ballads would go well with the westernized Vietnamese dishes.

Cu Đán hể nó thân thiện với ai là nó đứng đối diện với người ấy và nhìn chứ không đụng đậy gì cả. Hôm nọ nó thấy thằng Mỹ con lớn hơn cu Đán vài tháng đang ngồi chơi với ba nó thì cu Đán chạy đến trước mặt thằng nhỏ. Thằng nhỏ cũng hơi ngạc nhiên nên quây sang ba nó. Tôi liền bảo, “Đán, say hi to friend.” Đán vẫy tay thì ông ba cũng bảo thằng con chào lại. Thế là hai đứa chơi với nhau được vài phút.

Hôm kia cu Đán thấy một em Mỹ nhỏ hơn nó một tí đang ngồi trong xe đẩy nó cũng đến gần nhìn. Tôi cũng bảo, “Đán, say hi to friend.” Nó cũng vẫy tay và con bé vẫy tay lại. Nó nhắm con bé đã rồi thì lại bỏ chạy đi chỗ khác.

Cuối tuần vừa qua, cả gia đình đi ăn sinh nhật con của thằng bạn chơi với nhau ở trung học. Đến lúc cả đám con nít đứng vào để chụp hình. Thàng Đạo thì không chịu. Còn thằng Đán thì tôi cũng đưa nó vô đứng chung. Nó liền chạy đến thằng nhỏ bận áo cam và đứng trước mặt. Thằng đó thì lớn hơn nó vài tháng thì phải. Thằng đó nhanh chóng lấy tay đẩy Cu Đán. Cu Đán vẫn đứng yên. Tôi định bảo Cu Đán chào bạn nhưng chưa kịp thì thằng đó đẩy mạnh làm cu Đán bị mất thăng bằng và ngã xuống.

Tất cả cha mẹ điều đứng xung quanh. Tôi liền chạy đến đỡ thằng con mình lên. Còn cha mẹ của thằng đó không lên một tiếng để nhắc nhở thằng con của mình.

Lúc hai cha con trong tiệm bước ra, Đạo nói, “Daddy, I see smoke. Why is there smoke?” Tôi nhắc nó, “Con nói tiếng Việt đi.” Nó hỏi, “Tại sao có khói?” Tôi trả lời rằng, “Thì người ta hút thuốc nên ra khói.” Nó hỏi tiếp, “Daddy, tại sao người ta hút thuốc?” Tôi ngập ngừng chưa biết phải trả lời như thế nào thì nó tự trả lời lấy, “Because người ta bị bệnh.” Tôi mỉm cười trả lời, “Ừ thì chắc là như vậy.”

Nó cũng có lý. Hút thuốc cũng là bệnh mà là bệnh nghiện. Một hồi tôi mới nghỉ ra tại sao nó nói thế. Thì ra là mỗi khi nó bệnh, tôi điều nói với nó là phải uống thuốc nên nó nhớ thuốc là liên quan đến bệnh.

I was watching some video of Dao’s classes and came across a clip in which a doctor came to his class to talk about healthy choices. Unlike everyone else who sat on the floor, he sat on one of his favorite teacher’s lap. The doctor asked the kids what are some of the everyday food and Dao yelled out “corn.” Then she asked, “What are the choices that sometimes food, but not everyday food?” Dao responded, “Ketchup.” Then one of his teachers who was filming busted out laughing and said, “He eats it everyday.” The teachers know him well. He eats everything with ketchup or “tuong den” (the black sauce that you put in Pho).

Sadly both Cu Dao and Cu Dan inherited by nose blood symptom. They both have their shares of bleeding nose in the past few months. Cu Dan, in particular, is much more severe. Last night he bled quite a bit. I have bleeding nose for almost all my life. I went through many treatments including cauterization, which helped for a while. Now it’s back again every once in a while. I haven’t have it lately, but my kids have. I am hoping that they are not getting any else bad from me like keloids.

Malia’s Black Orchid is pretty damn intriguing. She channels Billie Holiday’s lyricism and behind-the-beat singing to reinterpret Nina Simone’s classics. As a result, her renditions of sensitive songs, including “Four Women,” “Baltimore,” “I Love You Porgy” and “Wild is the Wind,” are dark, broody and intimate.

With the backing of the gentle, understated rhythm section, which consists of pianist, organist and vibraphonist Alexandre Saada, bassist and guitarist Jean-Daniel Botta and drummer Laurent Sériés, Malia uses her smoky contralto to its full effect. Her slow, sensual approaches to “If You Go Away,” “He Aint Comin’ Home No More” and even the mega “Feeling Good” are infectious.

“I Put a Spell on You” pretty much sums up the listening experience of Black Orchid as soon as the album begins and she ain’t lyin’.

Hôm nay là ngày sinh nhật mẹ. Mới đó mà mẹ tôi đã 76 tuổi đời. Mấy năm nay tôi luôn bận rộn trong công việc và con cái nên cũng không có thời gian nhiều bên mẹ. Tuy lúc nào trong thâm tâm tôi cũng nghỉ và nhớ đến mẹ, tôi vẫn luôn hổ thẹn không kề cận bên người đã thương yêu tôi suốt cuộc đời.

Dĩ nhiên lúc nào mẹ muốn ở với chúng con, chúng con điều hoan nghênh cả. Cho dù mẹ ở đâu, con cũng luôn cầu nguyện và tạ ơn trên ban cho mẹ sức khoẻ. Chỉ cần nghe được tiếng nói của mẹ qua điện thoại là con vui rồi. Cám ơn mẹ và chúc mẹ sống hơn 100 tuổi.

Mason Online highlights the project we did for Advanced Web Design: “Mason Students Create “Ideal” Online Course.”

As usual, my morning routine started off with dropping Cu Dan off at grandma’s place then driving to work and listening to some podcasts. I am so glad that my car stereo is resuscitated. A couple of months ago, it went dead completely and I had to listen to the podcasts through the iPhone speaker, which was quite annoying. About a month ago, the stereo just powered back up again all by itself. It was just like a miracle.

In any rate, I was listening to two fantastic TEDTalk podcasts today. The first one is from Paola Antonelli on “Why I brought Pac-Man to MoMA.” She gave an insightful, entertaining talk about interactive design. Obviously, designers should listen.

The second piece from Andrew Solomon on “Love, no matter what” is quite powerful. He touched on the progression of gay from “illness to identity” from the 60s to today. He also shared stories from parents whose kids were down, abnormal and criminal. Highly recommended.

Along the way, I also stopped by Burger King to pick up its ice coffee. I always had a love-hate relationships with its ice coffee. I loved its smoothness and richness, but hated the extra sweet even when I ordered a plain one. Its ice coffee is also very inconsistent from place to place. In this one particular location, I had a sweet cup three days ago. Yesterday I ordered the same thing and it was simply plain. Today it had just a tad sweetness, which was perfect. I loved it. I wish I had a couple shots of Kahlúa to spice it up, but then I would be an alcoholic.

Last week when I was vacationing at WildWood, my wife made some killer coffee in the morning with the help of Kahlúa’s hazelnet flavor. Those were the best intant coffee I ever had. I need another vacation.