I work at the George Mason University School of Law as a web services developer. I am responsible for everything that has to do with the web from visual design to front-end development to Linux administration. I also do freelance web design, but schoolwork has kept me too busy. I have tons of projects in my portfolio, but for the sake of time, I’ll focus on some of the works I have done in classes.

Vietjazz

For my graduate course on Brand Identity Design, I created my dream record company called Vietjazz. The goal was to produce and promote Vietnamese music with jazz flavor. An example would be to take a melodic Vietnamese ballad as a basic structure and improvise on it using jazz arrangement. The target audience is for Vietnamese listeners like myself who also love jazz.

We spent a significant amount of time on working and revising the logo. I came up with more than a hundred designs and ended up with this. The logo consists of eight vertical bars. The slight tilting and offsetting of each bar conveys dynamics. All the bars are in blue expect for the green accent on the letter “j” to signify syncopation. The logo is set in one of my favorite typefaces: Univers by Adrian Frutiger.

After the logo, we developed stationery, which included business card, letterhead and envelope. Then we get to choose three applications. I picked the vinyl cover, a mobile app and a web site.

The final assignment was my favorite project. We had to come up with the brand guide. While all of my classmates chose to do a book format, I chose to do it as a web site. My reason was that a web site is always available. In addition, if the big boss wants to make some changes to the brand, you don’t have to reprint the guide. You can download all of the brand assets right away. I also love all the details that go into the guide.

I learn a great deal in that class and Jake is the man. If you haven’t taken his class, I highly recommend it.

Color Blindness

For my previous seminar with Shanshan, we focused on storytelling. For the first project, the assignment was to use data to tell a story. I did a poster on color blindness. Accessibility is one of the things that I care deeply about web design. I want to make sure that web sites are accessible to everyone. Whether you have visual impairment or color blindness, you should be able to access the web and that’s the beauty of the web.

Somewhere in America

“Somewhere In America” was a fun project. The assignment was to tell a story based on literary piece. I picked Jay Z’s “Somewhere In America” because on the outer layer it’s a pop record, but Jay Z packed so much references underneath the lyrics. For example, the line about “Somewhere in America, Miley Cyrus is still twerkin’” has a racism reference in it. Hip-hop is inseparable because kids are living in it without knowing it.

Unitea

Unitea is a fictitious tea company I developed for the final project. The goal was to build a brand with a unique story. The concept behind Unitea is the playoff on the word “unity.” When we gather around drinking tea, we unite. Tea brings people together. To build a unique story for Unitea, I developed a campaign web site to inform our customers the five core principles we valued: clarity, connectivity, community, charity and creativity. I called them “The Five C’s of Unitea.”

This is a required reading for my graduate course on professional design practices. Shaughnessy has great advices on making a living as a designer ranging from finding a job, running a studio, seeking new work to talking to clients. For example, here’s his rule when meeting clients:

I never talk about myself until they ask me to. Instead, I let them talk, I ask them questions about their business, and I allow them to have a center stage. Then, a little bit of magic occurs; they (usually) turn to me and say—OK, tell me about you.

His advice on interview is worth-noting too:

It is only by meeting people in both environments that we gain sufficient insight to allow us to decide which is best for us. In fact, here’s another little nostrum to add to the list that we’re accumulating: there’s no such thing as a bad interview. Even bad ones are good; I learned a lot about design and life from being interviewed by people.

I wrote a post on “The Art of Interview” two years ago; therefore, I concur with Shaughnessy that you can learn a great deal from being interviewed.

I recommend How to Be a Graphic Designer without Losing Your Soul to new designers, especially recent graduates, even though I find the book a bit dull. For one, I am no longer new to the game and I have heard of every tips in the book. For two, the book is set in Berthold Akzidenz Grotesk, which makes the reading experience incredibly bland, and the changes in layout interrupt the flow.

Hôm qua khi đến đón hai thằng nhóc thì thấy cu Đạo nhảy nhóc trên sân khấu cùng bạn bè và cô. Bây giờ nó không còn nhát như xưa nữa. Trong lớp Đạo được cô khen và bạn bè mến. Sáng hôm qua khi đưa nó đến lớp thì có một em chạy ra ôm nó. Ở nhà thì Đạo cũng ngoan một tí. Chịu chơi với em. Dỉ nhiên cải nhau thì vẫn chưa tránh được.

Hôm trước nghe mẹ nó kể lại khi thay đồ cho nó bụng nó nhỏ quá nên má nó bảo con phải ăn nhiều để bụng con lớn như ba và em. Nó trả lời mẹ cũng phải ăn nhiều để bụng mẹ bự và mẹ ăn thật nhiều để mẹ cũng có cu như ba, em và Đạo. Cái này hơi nguy hiểm. Mẹ ăn nhiều mà mọc cu thì ba cho mẹ chết đói luôn.

Hôm qua nó thấy đứa bạn có một em gái nhỏ nó nói rằng nó cũng muốn em gái. Mẹ nó trả lời làm sao mà kiếm được thí nó nói mình phải đi ra ngoài tìm.

Cu Đán thì dạn hơn anh nó. Khi đến đón nó thì nó nói với cô giáo rằng, “Bye bye, have a good day.” Rồi chạy lại ôm cô và được cô hôn trước khi ra về. Có lẻ nó gần gủi với anh nó nên nói được rất nhiều và biết dùng nguyên câu. Lúc nó giận lên thì nó sổ tiếng gì chẳng nghe được gì cả.

Đán ăn uống nhiều và tối nào cũng phải thay ích nhất là 3 cái tả. Không thay là ngày hôm sau phải đem mềm gối đi giặt. Tướng nó thì to và khoẻ nên bây giờ nó đập thằng anh nó. Cu Đạo phải chạy và cầu cứu khi giành giật đồ chơi với thằng em.

Có hai thằng thì cải cọ đánh nhau là chuyện thường tình. Nhưng đánh đó rồi cũng xin lỗi và chơi với nhau.

Links of designers and agencies I gathered for a course on professional design practices. Although I have a long list, these designers and agencies have new, inspiring web presence.

Designers

• Andrew Clarke
• Dan Mall
• Mark Boulton
• Oliver Reichenstein
• Trent Walton

Agencies

• Big Spaceship
• Huge Inc.
• Paramore
• Playground Inc.
• Teehan+Lax

Origami artist Giang Dinh on Buddha:

Remember that Buddha is within any one of us. My hope is that the viewer of the right piece will “fill in the blanks” and see your own “Buddha face”. Do not look for Buddha in the external world; you must look within.

His reason for choosing paper as a medium is also compelling:

Origami is a special kind of sculpture. You start with a piece of paper and end up with the same piece of paper. You do not add or subtract anything thing like other kinds of sculpture. By hiding the unnecessary parts of the paper, the origami artist can create the whole new world. It is magical, like fairy tales. The material is so simple, the possibility is endless. And you do not need many special tools. Mainly it is a direct conversation between your heart/hands and a piece of paper, especially if you fold in the air.

Giang Dinh is the son of painter Dinh Cuong.

This is a homework assignment for a course on Professional Design Practices

Where do you want to be in 1 year from now?

I want to be done or close to finish with my MA in graphic design. I want to learn as much as I could while I am still in school. As for my professional development, I want to more selective about the projects I am willing to take on. With a full-time job in place, I don’t need to take on any freelance gig that comes my way.

Where do you want to be in 5 years from now?

After getting my MA in graphic design, I want to teach a course at George Mason or community college on professional web design and development. I have a passion for teaching and sharing what I know. For my professional career, I want to establish my personal brand. I want to move away from client services. I want to create my own digital products. I don’t know what they are yet. I’ll put more thoughts into them after I am done with school.

Where do you want to be in 10 years from now?

I would like to have a part-time teaching job and focus on working for myself. If I won’t be in the field anymore, I’ll do something completely different like opening a nail salon or a Pho joint.

Trong Facebook một người bạn viết rằng tại sau tết ta lại lớn lao đối với những ai ở Mỹ khi mới ăn mừng tết tây cách đây không lâu. Có lẻ người bạn của tôi đến Mỹ lúc còn nhỏ (2 hoặc 3 tuổi) nên không có kỷ niệm của ngày xuân.

Cho dù tôi đã không ăn mừng tết ở quê nhà hơn 20 năm, mỗi khi xuân về đều mang lại những kỷ niệm của thời ấu thơ. Đâu đó trong tôi vẫn còn hương vị ngày xuân, nhất là những mùi khói pháo vừa đốt xong. Và cũng có lẻ càng xa quê hương nên tôi càng nhớ tết hơn. Đương nhiên tết tha hương làm sao vui và nhộn nhịp bằng tết ở quê nhà. Nhưng chỉ cần nghe được một chút nhạc xuân, ăn được một miếng bánh chưng hay được một phong bì lì xì là quá đủ nòng nàn mùa xuân trong tôi.

Bây giờ tết Việt Nam càng lớn lao và quan trọng hơn đối với tôi. Tôi muốn thấy mấy đứa con của mình tuy sinh ra và lớn lên ở Mỹ cũng được biết đến cái lể phong tục của người Việt.

Mấy tuần trước mẹ dặn đặt cho mẹ 200 cái bánh bột lộc rồi khi về mua 10 miếng chả chiên để mẹ biếu bà con và bạn bè trong dịp tết. Đầu tuần này mẹ bảo tuần này khỏi về trời tuyết và lạnh tội nghiệp hai thằng nhỏ.

Trưa hôm qua tôi thấy thời tiết cũng đẹp nên muốn về đưa cho mẹ đồ để kịp biếu trong dịp tết. Khi ra Eden tôi gọi mẹ nói tôi đi mua chả chiên rồi về và hỏi mẹ có muốn mua gì nữa không. Mẹ bảo không.

Khi đón hai đứa nhỏ ở nhà trẻ thì đã năm giờ chiều. Không kẹt xe thì từ Fairfax đến Lancaster khoảng hai tiếng rưỡi nhưng kẹt xe nên đến gần 10 giờ mới đến. Mẹ cứ gọi thăm sau đi lâu quá.

Lúc đến nhà thì mẹ vẫn cậm cụi nấu đồ ăn chờ gia đình tôi về để ăn. Mẹ là vậy nấu đồ ăn kỷ lưỡng nên rất chậm. Chân thì vẫn còn đau mà cứ đứng cả ngày. Nên tôi ngại lắm. Mỗi khi về tôi thường không báo trước vì không muốn mẹ cực nhọc.

Sass is a powerful CSS pre-processor. I don’t use every feature Sass offers. I only use the ones that speed up my CSS workflow.

// Sass command line
sass --watch /location/style.scss: /location/style.css --style compressed

// comment
/*!This comment will be in the compiled CSS even when compressed.*/

// import
@import “normalize”;

// Variables
$body_text: Helvetica , Arial, sans-serif;

// Variable inside variable
$highlight-color: #000;
$highlight-border: 1px $hightlight-color solid;
.select {border: $highlight-border;}

// Parent reference with &
article a {color: blue;
&:hover {color:red;} }

// Nested group
.container {h1, h2, h3 {margin: 1em;} }

// Extend
.error {color:red;}
.seriousError {@extend .error;
font-weight: bold; }

// Placeholder
%dark {color: #fff; background: #000;}
.button {@extend %dark;}

// Function to covert px to em
@function calc-em($target-px, $context) {
@return ($target-px / $context) * 1em;}
h1 {font-size: calc-em(30px, 16px);

// Operators
.container { width: 100%; }
.main {float: left; width: 600px / 960px * 100%;}

// Map control directive
$map: (twitter: “twitter.png”, facebook: “facebook.png“);
@each $network, $image in $map {.icon-#{$network} {
background: image-url(“icons/#{$image}"); }}

Rather than writing an exhaustive biography on The Amazing Bud Powell, Guthrie P. Ramsey, Jr. focuses on the development of bebop and Powell’s important contributions to the movement. Ramsey touches Powell’s troublesome life, but delves more into his musical genius. His exploration of Powell’s compositions is an engaging read for fans who are interested in the technicality of bebop.