Jefferies dropped a lot of the c-word in his latest Netflix special. From French cuisine to animal testing to the Millenials to peanut allergy to his own lactose intolerance, Jefferies delivered harsh-yet-hilarious materials throughout the set. He defended the art of comedy. As a comic, Jefferies continues to push the boundary to see how far he can go. He makes the gamble. Sometimes he loses and sometimes he wins. Having watched his previous specials, I was expecting him to roast the cunt in the White House, but he managed to stay away from U.S. politics. Nevertheless, Jefferies can make us laugh for talking shit.

Chiều hôm nay lái xe một mình trên xa lộ hơn ba tiếng đồng hồ, tôi tạm thời gác lại hết những chuyện phiền muộn trong đời sống để chìm đắm vào sáu tập Truyện ngắn của nhạc sĩ Phan Mạnh Quỳnh. Mỗi câu chuyện tình cảm sâu lắng được kể qua chất giọng ấm áp của Hà Anh Tuấn và những phần hoà âm mộc mạc, sang trọng, và êm dịu.

Đây là một concept album được sắp xếp kỹ càng để tạo cho người nghe được một cảm nhận (experience) trọn vẹn từ đầu đến cuối tuy ngắn ngủi. Nhưng nếu phải chọn một trong sáu câu chuyện thì tôi sẽ chọn “An.” Chỉ nghe hai câu đầu, “An ơi! Hãy ước hoa đăng chuyển lời / Mênh mang gió tới lắng nghe chờ đợi,” khiến tôi nhớ ngay đến người bạn cũ tên An. An ơi! Thấm thoát hơn hai mươi năm rồi đã không gặp. Qua tiếng đàn dương cầm vu vơ hoà quyện với dàn dây mang máng buồn, Hà Anh Tuấn đem đến trong tôi một thoáng xao xuyến khi hát câu:

Chân đi không nỡ, tay buông không thành
Sợ đời lạc mất dấu
Vương đôi giọt sương khóe mi dứt áo ta buồn
Hương còn chưa thể phai ai níu con đường.

Truyện ngắn là một album truyền cảm, lãng mạn, và rất Hà Anh Tuấn.

Dear White Voters,

Democracy is in your hands. You can help save America. The stakes for the 2020 general election are extremely high and we don’t have a choice.

We need to stop a racist from further dividing America. We need to stop a narcissist from letting the coronavirus kill America. We need to stop a puppet from letting Putin kill our soldiers. We need to stop a fascist from killing our democracy.

Even if you voted for him in 2016, it is not too late to change your mind if you still want to fight racism, injustice, and inequality. You are still the majority and we can’t win back America without you. Please vote for Joe Biden this time. He’s the white man we can trust to do the right thing.

Please give him a chance. He will be a much better president than the sitting clown in the White House. Joe alone won’t fix everything, but he will surround himself with experts in every field to help run our country. I hope he will earn your vote.

Sincerely,

Donny Trương

The title of George Lopez’s latest Netflix special based on his snarky tweet on the president; therefore, I expected some heavy-handed criticism on the target. Unfortunately, he only poked a few holes. The materials were not fully developed. Lopez went all over the place from getting old to parenting to the Latin-American community. Lopez used quite a bit of Spanish without bothering to translate or explain. I must have missed half of his half-ass jokes.

The past few weeks had been tough. My mom fell and fractured her back. Although she is still in tremendous pain, she is recovering. She will be discharged on Thursday. I will return to Lancaster to spend a couple of days with her.

Last night my heart ached once again after finding out my oldest son broke my trust once again. Since we banned him from using his iPad in the day, he snuck it into his bedroom to use at night. For a very long time, he didn’t want to sleep alone. Now he just wants to sleep by himself so he could do things behind us.

When asked if he played during the night, he denied. Unfortunately, the evidence was right on his iPad. I gave him an opportunity to come clean, but he didn’t and that broke my heart and trust. I increased his ban for two months and that when all hell broke loose. He claimed that no one loved him or cared about him. He hated his life. He hated me. I made his life miserable. My eleven-year-old boy is no longer a kid. He is breaking out of my space. He told me to get out of his room and he didn’t want to see me anymore. That was a wake up call for me.

Later on when we both calmed down, I came back into his room. I asked him if he meant what he said. Fortunately, he said no. He was just angry. I gave him a hug and he held on to me tight. I told him I have never stopped loving him. I apologized that I made his life miserable. I asked if I could sleep with him. He held my arm and rubbed my skin like he used to do when he was a kid.

I watched him sleep and thought about our relationships. The lockdown has been tough on all of us, particularly on him. During weekdays, my wife and I have to work; therefore, we simply can’t do much with them. Even on weekends, we have nowhere to go. When they weren’t using their screen time, they were biking, playing water, or creating LEGOS. Then they would get bored.

I decided to make a change in our relationship. I wanted to try a less strict approach, especially in sibling rivalry. I wanted to show more caring and less yelling. I went to sleep tired, stressed, and overwhelmed. I woke up the next day and decided to start fresh. I woke up the kids and drove them to buy some Einstein bagels. To my surprise, my oldest son wanted to come along. After that he played nicely with his younger brothers. He didn’t make them mad. They watched TV and played military games. They built bases and stations. The younger kids loved it when the oldest brother made up games and let them participate.

At bedtime, I thanked him for his amazing behavior. I don’t know how long it will last, but I am grateful. I will do my part to make our relationship better. I hope this will be a new start for us.

Tập truyện ngắn của Nguyễn Thị Mai Phương nhẹ nhàng nhưng sâu lắng. Cảm xúc nhất là những câu chuyện về thân phận bà và đặc sắc là khi Mai Phương viết về cơ thể của phụ nữ. Cô diễn đạt những sắc đẹp tự nhiên đầy quyến rũ của những cô gái làng quê.

Chẳng hạn như viết về người vợ chiều chồng trong “Ngày mai”:

Có đêm, anh bạo liệt hăm hở trên thân thể nàng, vùng tam giác của nàng nóng bỏng và ướt đẫm, anh tự hào lắm, mình đã chinh phục nàng tuyệt đối.

Hay một cô gái mới lớn trong “Nắng chiều day dứt”:

Cái quần đùi chật căng cùng cái áo phông cũn cỡn làm lộ nước da trắng như ngó sen của nó. Nước da ấy lại được tạo hoá ban cho ở cái con người khờ khạo, ngốc nghếch. Và khối chuyện khốn nạn xảy đến khi có kẻ thèm khát hai núm nhô cao dưới áo kia và da thịt ấy của Nâu.

Hay đoạn văn viết về một phụ nữ đang yêu đắm đuối trong “Thềm cỏ dại”:

Tôi đã chìm đắm và để anh vào thật sâu trong mình. Thấy rõ ràng mình và anh tan chảy như đám sương trên vách núi, ào ạt, mê man, cuồng si.

Hoặc cặp tình nhân dưới ánh trăng trong “Sợi dây”:

Sau những nụ hôn, ánh trăng là kẻ đồng lõa xui khiến Bốp khám phá khuôn ngực phập phồng sau áo mỏng của Mơ. Những khuôn môi bỏng rát trải dài khắp cơ thể Mơ. Cô thấy mình tan chảy thành vệt trăng vắt ngang trời kia.

Thật ngậm ngùi khi đọc về những câu chuyện đau lòng của những cô gái hồng nhan bạc phận. Đọc mà không thể nào không nghĩ đến một câu trong ca khúc “Kỷ niệm” của Phạm Duy, “Tôi mơ làm triệu phú cứu vớt gái bơ vơ.” Tôi rất thích chất thơ trong cách kể chuyện của Mai Phương.

Chín giờ sáng Đán thức dậy xem TV không ăn sáng. Đán đợi anh Đạo thức rồi mới ăn. Không biết tối qua Đạo làm gì mà ngủ đến gần trưa mới dậy.

Khi Đạo xuống lầu, Đán tìm udon nấu cho hai anh em ăn. Lục tủ lạnh chỉ còn lại một gói udon. Tôi bảo thôi con nấu cho con ăn đi còn anh Đạo ăn món khác. Nó nấu xong dọn sẵn lên bàn rồi gọi Đạo lên ăn. Tôi hỏi còn phần của con đâu? Nó bảo nó ăn món khác.

Thằng em này tình cảm và dễ thương lắm. Cái gì cũng nhường cho thằng anh. Tôi khen nó và cho ý kiến rằng hai anh em chia nhau ra ăn. Nó khoái chí nấu thêm nước súp và cho thêm cua giả và chả vào rồi sớt qua tô lớn hai anh em cùng ăn.

Nhìn thấy hai anh em tụi nó đùm bọc nhau tôi vui và hạnh phúc.

Anh em nào phải người xa
Cùng chung bác mẹ, một nhà cùng thân
Yêu nhau như thể tay chân
Anh em hòa thuận, hai thân vui vầy

He claimed to make America great again. Instead, he has made many of us dumb as fuck. I am noticing more and more Vietnamese Americans believing the coronavirus is a hoax created by the Democrats to take him down.

It’s dangerous. It’s beyond misinformation. Over 50,000 cases a day is not a hoax. It’s the pandemic, stupid. It’s lives and deaths, not Democrats or Republicans. It’s science, not politics. It’s sweeping the world, not just America. The rest of the world doesn’t give a fuck if he gets re-elected or not. We need to get our head straight. He is making us sick—not great.

Wearing masks prevents the spread of the virus and saves lives, but it has become politicized because he doesn’t want to wear one. They compare the face mask mandatory to the act of communism. Have they forgotten how it was like living under the communist? Has too much freedom made them become so ignorant? They rather put themselves and their family at risk than masking up.

I didn’t realize how deep fake news, racism, and homophobia ran in our community until he became president. He brought out not only the white supremacist, but also exposed the ugliness hiding in the Vietnamese-American community. We have lots of work ahead of us to right our wrong, but I am hopeful seeing the young Vietnamese-American generation stepping up to help fix these issues.

Lâu rồi mới được thưởng thức lại giọng ca nam đẹp và đằm thắm của Đức Tuấn như thuở ban đầu. Đôi mắt người Sơn Tây và Ngậm ngùi… Chiếc lá thu phai là hai sản phẩm khởi đầu của Đức Tuấn trọn vẹn từ giọng hát đến hoà âm. Sau này Đức Tuấn phát âm quá điệu có lúc nghe nổi cả da gà. Đức Tuấn đã cố gắng sửa đổi và cho đến album này mới thật sự thoát khỏi cách hát dẻo quẹo ấy.

Cũng giống như những album tác giả Đức Tuấn đã thực hiện, Trọn một kiếp yêu gồm mười tác phẩm tiêu biểu của nhạc sĩ Lam Phương qua phần hoà âm phối khí của nhạc sĩ Đức Trí. “Kiếp nghèo” vẫn là nhịp điệu tango nhưng nó trở thành sang trọng qua bàn tay của Đức Trí. Cách sử dụng dàn dây để khiêu vũ theo giọng hát ấm áp của Đức Tuấn thật tuyệt.

“Khúc ca ngày mùa” được hoà âm qua vũ điệu cha cha cha vui nhộn đưa người nghe trở về với miền thôn quê. Đức Tuấn cũng phải đổi sang giọng Nam để hòa nhịp với nhạc cụ quê hương (như mộc cầm) Đức Trí quyện vào. Qua “Một mình,” Đức Tuấn hát như tự sự với tiếng đàn dương cầm. Đức Trí không dùng đến phần nhịp điệu (rhythm section) mà chỉ dùng dàn dây (string section) để tạo ra một không gian thân mật (intimacy). Cách sử dụng a cappella để đệm cho ca khúc “Tình Bơ Vơ” thật thú vị. Nó tạo ra một phong gian nguyện cầu buồn thê lương.

Một bất ngờ đầy hướng thú của album là sự xuất hiện của Ngọc Khuê. Dĩ nhiên Ngọc Khuê hát nhạc phẩm nào cũng khác lạ cả và ca khúc “Duyên kiếp” cũng không ngoại lệ. Cho nên bài song ca này Khuê nuốt chửng Tuấn rồi. Có lẽ Trí hoà âm bài này theo điệu funk không phải theo Tuấn mà là theo Khuê. Ngược lại, “Cho em quên tuổi ngọc,” Đức Tuấn hát với Hồng Nhung hợp rơ hơn. Phần hoà âm bán cổ điển của Đức Trí khá hấp dẫn. Trí và Đức cũng song ca bài “Ngày tạm biệt.” Giọng Trí nghe cũng OK lắm đấy.

Từ giọng hát đến hòa âm đến tác tác phẩm, đây là một trong những album xuất sắc của Đức Tuấn. Sự hợp tác giữa Tuấn và Trí đem đến một sản phẩm giá trị. Chắc chắn họ sẽ tái hợp cho những dự án trong tương lai.

Saturday morning, before leaving my house in Virginia to go visit my mom at the rehab center in Pennsylvania, I wanted to say goodbye to my kids. At 9:30 am, Đạo, Đán, and their cousin Khôi were still asleep. They had a sleepover. As I looked around the room, I found their iPads with battery drained. I suspected they stayed up and played video games again. I told my wife to talk to them when they wake up.

She asked them and all three of them said no. They were sleeping and didn’t play on their iPads. The day went on as nothing happened. I called my wife to get the scoop and she told me what they told her. After dinner, she pressed them again and Đán blew the whistle. They stayed up and played into the wee hours. When my wife told me the story, my heart sank. They lied to us the second time. At least, Đán confessed. Đạo and Khôi made me furious. Khôi is not my kid so I don’t have anything to say to him. Đạo disappointed me. He lost my trust for the second time. What we discussed the last time meant nothing to him. How can I trust him if he lied to me? If something happens to him outside of this house, how can I know for sure if he tells me the truth? For example, if one of his friends at school accused him of stealing, how do I know that he would tell me the truth? How can I defend him? I would have no doubt about Đán because he tells the truth. He still doesn’t seem to understand the importance of being trustworthy. I am deeply hurt that I can no longer trust my own son.

My wife and I argued over this issue. She doesn’t see it as a big deal because kids go through stages. Lying is unacceptable no matter how old they are. If they think they can get away with small lies, they will commit bigger lies, which will put them in deeper troubles. We cannot help them if they are not being truthful to us. I am frustrated that I could not get that point into Đạo’s head.

Đán is banned for a week from using his iPad and Đạo is banned for a month. I told him that his lies got him into deeper trouble. I gave him an opportunity to come clean. Whatever he had done behind our back, he could tell me now. He admitted he used his iPad at night after Đán fell asleep. I was mad, but glad that he tells the truth. I truly hope he has learned his lesson this time.