A letter from Đán’s swimming instructor:

I’m emailing you today to let you know that Dan is advancing his swim skills and we would like to invite him to join the Starfish Advance swim level in the fall. The Starfish classes are offered on Mondays from 1:30-2:00pm, slots limited to 5 students… He is currently in the most advanced class and learns the stream line, freestyle with proper breathing, jumping off the wall and swimming to instructor without help for about 10-15 feet (almost always wants to go first) and little bit of back float. He is a fish.

So proud of our little dinofish.

The seven-day family gathering in Hatteras Island (The Outer Bank of North Carolina Beach) was filled with food, drinks, laughter, electronic devices, and a bit of drama. As usual, each family took turn to cook delicious dishes for 30 some people.

It was nice to spend to with the elder generation. Some are still in good health, but some had shown signs of weakness. Despite the difficulties, they had managed to come to each reunion. In contrast, our generation had all the opportunities and health, yet not many of us could put in the effort to attend the reunion.

The drinking group was still going strong. Despite having gout, I could not resist the temptation to drink. We killed four bottles of tequila and several bottles of wine. I did not touch any beer. My gout prevention medication was Naproxen, which also helped with the hangover. It’s like killing two birds with one stone. I am pretty sure my lung and kidney don’t appreciate it. I having been feeling a bit of a pain at the bottom of my feet. I am hoping not to get an attack, but it is still to early to tell. I have been drinking lots of tart cherry juice and getting back to my plant-based diet to help clearing out the uric acid. I did quite a bit of running in the morning, swimming in the pool and at the beach, as well as foot massage in the hot tub. At the end, I am still not sure if I want to put my body through this again even just for one week a year.

For the younger generation, Việt Xuân got lots of attention for his first reunion. His lovely smiles brought joy and laughter to lots of family members. Of all the kids, Việt Xuân was the only one not gluing himself to an electronic device. During the day, I took the kids out to the pool and the beach to get away from the iPads. I am proud to witness that Đạo and Đán had been able to swim in the deep side of the pool without a floating device. Unfortunately when they were not in the water, they glued themselves to the iPads. In our normal days, they could only get the use the iPad on the weekends. At vacation house, everyone else was on it and I wanted some quiet time for myself so I can relax, read, or work on my side project. I had mistakenly getting the beasts out. When they got tired from swimming and cranky from not napping, they whined and screamed when it was time to turn off the devices. There were a few humiliating on full display in front of everyone.

No one said anything, but I wanted to apologize for the kids’ behavior was well as my inability to prevent the embarrassment. I am working harder on getting them to behave better. If not, I will withdraw from the reunion to save us from humiliation.

What an amazing speech from Obama at the DNC. Every moment is worth listening. Talking about a president with character and dignity. Obama deserves all the respect. I have no regret voting for him twice. In fact, I would vote for him again if I could, but I am glad that Hillary will continue his path. Let’s carry her to the White House. She is over-qualified and deserved to be our next president.

Michelle Obama:

When she did not win the nomination eight years ago, she didn’t get angry or disillusioned. Hillary did not pack up and go home, because as a true public servant Hillary knows that this is so much bigger than her own desires and disappointments.

Take that, Bernie supporters.

The Washington Post:

In an ordinary election year, we would acknowledge the Republican nominee, move on to the Democratic convention and spend the following months, like other voters, evaluating the candidates’ performance in debates, on the stump and in position papers. This year we will follow the campaign as always, offering honest views on all the candidates. But we cannot salute the Republican nominee or pretend that we might endorse him this fall. A Trump presidency would be dangerous for the nation and the world.

Glad to see WP speaks out this early in the election.

Dạo này ít viết blog và thiếu ngủ trầm trọng vì hăng xay làm tiếp cái vụ án Typographically Trịnh. Bây giời đã lên đến con số 60. Lúc làm đến 40 cái tôi nói sẽ tạm ngưng một thời gian nhưng vì cứ nghe nhạc Trịnh nên phải cứ làm.

Tôi gôm lại được 353 bài của ông qua nhiều ca sĩ khác nhau từ Tuấn Ngọc đến Nguyên Khang, Hồng Nhung đến Lô Thủy, Giang Trang đến Thanh Lam, Ánh Tuyết đến Bích Nga, Hiền Thục đến Hồ Trung Dũng, Thanh Hà đến Thu Phương, Thùy Dương đến Thủy Tiên. Gần đây là Thái Trân qua album Bay Đi Thầm Lặng và mới nhất là Nguyễn Hồng Ân qua album Tiếng Hát Hòa Bình.

Tuy nhiên tuy vẫn say mê nhất là những bài phản chiến và kêu gọi hòa bình Khánh Ly đã hát trước năm 1975. Những bài này tôi đã truy cập đã lâu qua dạng MP3 rất kém nên âm thanh cũng không rõ lắm. Nhưng tiếng hát đầy sức sống của Khánh Ly cùng với những nhạc cụ chơi live đã lôi cuốn tôi và cho tôi được một chút cảm giác về chiến tranh tuy rằng tôi không sống và lớn lên vào thời đó và không thấu hiểu sự đâu đớn và mất mát.

In an intriguing piece in The New Yorker on Trump, Jane Mayer talks to Tony Schwartz, the ghostwriter of The Art of the Deal, about Trump’s attention span. Mayer writes:

“I put lipstick on a pig,” [Schwartz] said. “I feel a deep sense of remorse that I contributed to presenting Trump in a way that brought him wider attention and made him more appealing than he is.” He went on, “I genuinely believe that if Trump wins and gets the nuclear codes there is an excellent possibility it will lead to the end of civilization.”

Có một thời như thế tập họp những bài báo của Nguyễn Đắc Xuân phần lớn viết về đề tài chóng chiến tranh của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn. Vì những bài viết khác nhau (không chỉ riêng tác giả mà còn có những bài sưu tầm từ nhạc sĩ họ Trịnh và những người bạn cùng thời của ông) nên đọc không được một cách suôn sẽ. Vả lại tôi không có hứng thú về đề tài chính trị nên cũng không thỏa mãn lắm. Chắc phải đợi đến một quyển sách về cuộc đời và sự nghiệp âm nhạc của ông sau này.

With 10 new quotes added, Typographically Trịnh is now up to day 40. The project started 33 days ago, which means I am seven days ahead of schedule. After many sleepless hours devoted to making and remaking the pieces, I am feeling the burn; therefore, I am taking a break from it.

A bigger reason to walk away from the project for a bit is that I have exhausted my type options. Typekit has 16 typefaces that have Vietnamese characters. Even though I had mixed them up to create different combinations, I am running out of choices to work with. I even cheated a bit by using non-Vietnamese-supported typefaces for words that do not required diacritical marks. For example, “cho nhau,” “say,” and “em” do not required any Vietnamese character. Although “Bé,” “từ bi” and “và” need an acute and grave, they already built into the Latin alphabet.

My hope is that Typekit will add more Vietnamese typefaces in the near future. On the other hand, I am extremely disappointed with Google Fonts. They still haven’t fixed issue on iOS Safari. Other type designers pointed out this issue 18 days ago. I noticed this issue many months ago and they still have not fixed the problem. If this issue happened at Typekit, they would have jumped on it already. Google Fonts offers a handful of new typefaces for Vietnamese language, but the display issue make them useless on the web. Google, please fix the problem.

Dạo này ít viết blog vì quá bận. Việc làm ở trưởng tưởng vào mùa hè sẽ được thoải mái nhưng ngược lại rất căng thẳng vì tôi phụ trách dọn rất nhiều trang web qua máy phục vụ (server) mới. Tuy học hỏi được nhiều nhưng cũng khá nhứt đầu vì tôi không phải chuyên môn về lĩnh vực này. Tôi thích làm thiết kế hơn. Mỗi ngày phải mần mò và tìm tòi để học và làm nên thời gian trôi qua nhanh.

Ngoài việc trong sở về nhà cũng không nhiều thời gian rảnh rổi. Trong một tuần ba ngày phải đưa thằng Đạo đến trường học tiếng Việt từ 7:30 chiều đến 9:30 tối. Trong lúc nó đi học thì tôi cũng học Intergral Tai Chi. Thấy tập cũng khoẻ. Mẹ vợ cũng đi tập với tôi nên thấy cũng vui.

Khi về đến nhà là mười giờ đêm. Cho Đạo ngủ nhưng tôi vẫn thức làm cái hóa trình Typographically Trịnh đến không giờ hoặc một giờ sáng. Tôi rất thích làm dự án này vì nó cần tôi phải học và hiểu những ca từ trong nhạc Trịnh. Tôi muốn làm 100 cái trích dẫn nhưng vì chữ Việt quá ít ỏi nên tôi phải dùng lại cái mẫu chứ rất nhiều. Không biết có thể làm đến 100 mẫu mà không bị chán.

Cuối tuần này phải cắt cỏ, xếp đồ, và thu gọn lại nhà cửa. Sẽ không có thời gian đễ đưa tụi nhỏ đi chơi hoặc đi bơi. Nhưng biết làm sao bây giờ. Tội nghiệp bà xã phải vừa trông thằng Xuân vừa làm việc. Rồi lo cho hai đứa nhỏ những lúc tôi đưa thằng Đạo đi học bang đêm. Bận rộn cũng có cái tốt. Hai vợ chồng không có thời giờ để cải nhau nên gia đình êm ấm.