Lần đầu tiên tôi đặt chân đến Mỹ là vào mùa đông. Đêm hôm đó tiểu bang Connecticut lạnh thấu sương. Khi chúng tôi rời sân bay ra xe tôi run cầm cập bỗng nhiên có chiếc áo coat to và nặng phủ lên người tôi. Anh cho tôi một cảm giác ấm cúng tôi không bao giờ quên.

Từ đó tôi xem anh như người anh cả. Tôi đi học không biết một chữ tiếng Anh. Anh nhờ con gái của người bạn anh giúp đỡ tôi thế nhưng cô ta chưa bao giờ chào tôi một lời. Tôi đem bài tập về nhà không biết làm anh giúp tôi. Có những lúc không kịp giờ anh đem bài tập vào sở làm để hoàn tất vào giờ giải lao.

Tôi quý trọng anh. Tuy anh nói năng hơi “ta đây” nhưng tôi thấy được sự chân thật của anh. Anh luôn bênh vực tôi mỗi khi hai thằng con của anh ăn hiếp tôi. Có lần anh và chị tôi cãi cọ nhau, anh đến xin lỗi mẹ tôi. Trong tôi anh là người con rể rất tốt. Anh lo lắng cho mẹ vợ và luôn cả em vợ.

Từ nhỏ tôi đã không được gần gũi ba nên tôi xem anh như là người đàn ông trong đời tôi. Anh thích ăn nhậu và ca hát, tôi cũng thế. Anh xã giao rộng rãi và hoạt bát nên chị tôi thường ghen tuông. Anh quen nhiều bạn bè nhưng chị tôi chỉ muốn anh ở nhà với vợ con. Rồi cuối cùng anh chị cũng chia tay. Tôi đau lòng vì đã mất đi một người anh tốt.

Từ khi anh chia tay với chị tôi, tôi không còn liên lạc với anh nữa nhưng trong thâm tâm tôi lúc nào cũng nghĩ đến anh. Chị tôi đã đánh mất tình cảm của hai anh em tôi. Vài năm trước khi nhận được friend request của anh qua Facebook, tôi mừng rỡ và đồng ý ngay. Tôi xem timeline của anh được biết anh đã về Việt Nam cưới vợ mới và cũng có thêm một đứa con trai rất dễ thương. Càng đi sâu vào những phần comment thì tôi thấy những lời chửi bới của các chị viết rằng anh đã lừa gạt họ. Gần đây người thân cho biết anh tuy đã có vợ con nhưng vẫn lăng nhăng với những người đàn bà khác. Và như thế tôi mới nhân thức rằng cả tôi là con trai còn bị anh gạt gẫm tình cảm huống chi là các chị.

Những tình cảm anh dành cho tôi đã ảnh hưởng đến cuộc đời của tôi. Tôi đã noi gương anh đặt tình cảm trên hết khi đối xử với những người chung quanh. Không ngờ rằng những gì anh làm đều giả dối cả. Mẹ đã nhìn ra được từ sớm và đã cảnh cáo chị tôi nhưng cả tôi và chị đều không tin nên giờ đây cả hai mới bị tổn thương. Dĩ nhiên là chị bị nặng nề hơn tôi nhiều. Chị đã hy sinh cuộc đời mình cho anh và hai con. Cuối cùng thì vẫn cô đơn một mình.

Tôi thì cũng đã quên dần. Coi như một bài học về tình cảm. Giờ đây tôi không dễ dàng trao tình cảm của mình đến bất cứ ai. Vì tôi biết mình quá yếu lòng và sẽ dễ dàng bị đau đớn. Đó không phải là lỗi của anh mà là do tôi tự trút lấy.

I must confess. As someone who loves standup comedy, I have never heard of Anthony Jeselnik before this Netflix Special. I did not know what to expect, but within a few minutes, I knew I was in for a real treat. The giveaway for me was his sister’s pregnancy and their relationship. From domestic violence to slavery to racism, Jeselnik’s punchlines were ironically ruthless and satirical twisted. His take on murder-suicide was fucking dark yet hilarious. His trip to an abortion clinic pushed beyond the comfort level, and yet he managed to pull it off with laughters. His comedic taste reminds me of Quentin Tarantino’s filmic vision. They were horrendous and glorious at the same time. Only great artists can pull of the line between moral and despicable. Jeselnik had accomplished that in this special.

Sáng nay mưa lớn thèm được nướng tiếp nhưng phải thức dậy đi làm. Sau khi đưa Đạo Đán đến trường và Xuân đến nhà trẻ, tôi ghé vào quán café làm việc thay vì vào văn phòng. Đến mười một giờ trưa tôi trở lại trường học để quan sát hành vi của thằng Đán.

Hôm thứ sáu đang làm việc thì nhận được email từ cô giáo dạy nhạc của Đán. Nó lại không nghe lời cô. Cô than phiền rằng nó mà cứ tiếp tục không tuân theo sự hướng dẫn của cô, cô sẽ đuổi nó lên văn phòng hiệu trưởng để khỏi ảnh hưởng đến việc học của bạn nó.

Tôi cũng không biết phải trả lời cô như thế nào vì lần trước tôi nói với cô rằng nó đã hứa và sẽ vân lời. Suy nghĩ một lúc tôi hồi âm xin cô cho tôi đến lớp để quan sát tình hình. Nếu như nó không giữ trật tự, tôi sẽ đưa nó ra khỏi lớp và cô đã đồng ý.

Tôi và bà xã đang mỏi mệt với thằng Đán và cũng đang tìm cách để xử phạt nó. Nói đi cũng nói lại rồi. La lên cũng la xuống rồi. Cấm iPad thì cũng đã cấm rồi. Nó hứa cũng đã hứa rồi nhưng làm vẫn cứ làm. Vợ chồng cũng đồng ý rằng đứa con giữa cần có sự chú ý của cha mẹ. Như thế vợ để cho cha và con có những giây phút riêng.

Chiều thứ sáu tôi xin phép xếp cho về sớm. Hai cha con đi Costco và Home Depot mua một chút đồ. Sau đó ghé qua quán sushi buffet mà nó rất mê. Tôi phải gọi thêm một bình saké nóng để lấy can đảm nói chuyện với nó. Hai cha con vừa ăn cua huỳnh đế vừa tâm sự. Nó cũng biết nó đã làm gì sai và nó cũng không dám hứa mà chỉ nói rằng nó sẽ cố gắng nhớ những lời tôi dặn dò. Thế cũng quá đủ rồi. Ăn uống no nê tôi đưa nó đến trường đại học George Mason xem triển lãm sách của những đứa học sinh mới ra trường về ngành thiết kế đồ hoạ. Nó nói sau mà chỉ có nó là nhỏ thôi. Tôi bảo rằng, “Vì con đặc biệt.” Nó mừng rỡ gom hết danh thiếp cho tôi. Sau đó chúng tôi ra công viên hứng gió trước khi trời sập tối phải trở về với đại gia đình.

Sáng nay trước khi đưa nó đến trường tôi nhắc lại với nó những gì hai cha con đã bàn trong nhà hàng buffet ngày thứ sáu. Nó gật đầu nhớ và đồng ý. Tôi đến lớp sớm để chào hỏi cô giáo. Thì ra cô giáo của nó cũng khá trẻ. Cô mời tôi vào lớp ngồi chờ. Lúc lớp của nó bắt đầu vào thì mầy thằng bạn nó chạy đến. Đứa thì ôm tôi. Đứa thì gọi là “Papa.” Còn đứa thì hỏi chừng nào liên lạc với mẹ nó để hẹn playdate. Từ những lần đi field trip và những lần đi sinh nhật tôi gặp gỡ bón chúng hơi nhiều nên đứa nào nó cũng nhớ cả. Khi Đán thấy tôi nó rất mừng rỡ. Tôi ôm lấy nó và nhắc thằm những gì đã bàn bạc.

Nó đi vào chỗ ngồi và làm đúng những gì cô giáo giảng dạy. Ngồi quan sát mới thấy cô này cũng hơi nghiêm khắc. Bước qua nhạc cụ cũng bị phạt. Đánh nhạc cụ lúc chưa cho phép cũng bị phạt. Nói mà không giơ tay lên cũng bị phạt. Sau lớp học ít nhất là sáu đứa bị phạt. Cũng may là thằng Đán không có trong số đó. Cô cũng công nhận rằng hôm nay nó kỷ luật hờn tuần trước nhiều.

Tôi rời khỏi trường trời vẫn mưa nhưng trong lòng rất vui. Thằng con này đúng là cần phải dành thời gian cho nó. Mấy lần rồi tôi đã đề nghị với vợ rằng mỗi một tuần cho tôi một vài tiếng đồng hồ dành riêng với mỗi thằng con để cho cha con có cơ hội bên nhau và để cho chúng nó biết nó được sự quan tâm và chú ý riêng. Vợ nghĩ tôi viện cớ đi ăn nhậu. Thì cũng có uống một vài ly bia để có tinh thần bàn chuyện đời với con. Như vậy cũng tốt mà.

I just jazzed up my professional portfolio website with variable fonts. Both Bild and Roslindale are designed by David Jonathan Ross and they are available at Font of the Month Club for discount prices.

I wanted to create a block of text and variable fonts make it easy to experiment in CSS. These days I design webpages exclusive in the browser. I keep playing around with different layouts and typefaces until I get the right feel for the design. That was how I came up with the design for Trịnh Công Sơn’s lyrics.

Designing with static comps, which I did for Thinkpoint, was a huge challenge. Even though the designer had given me the flexibility to design the way I saw fit, it was still difficult.

An old client has asked me to develop custom WordPress themes, but I turned her down. I have giving up on WordPress theming. Gutenberg had lost me. I can’t find any tutorial in which I can develop a theme from scratch. I would need to take a starter theme and run with it. The goal of Gutenberg is to make layout richer, but I see so much templated WordPress theme with a heavy baggage on performance. I still see lots of WordPress themes with common look and feel like full-screen photos, tiny text, boxes, gallery and so on.

I turned off the classic editor and switched to Gutenberg for this blog. It works fine. I just don’t have any block. That’s fine. I still want this site to remain as a blog and nothing fancy. I don’t care about rich content and photography. All I care about is typography. I want the editor to remain as simple as possible. It appears that Gutenberg has improved with the release of 5.2. As long as everything works as I expected, I am fine with using WordPress as it was intended for blogging. I hope that WordPress won’t abandon that.

Tôi không rõ lai lịch của album này. Càng không biết những ca sĩ trình bài nhưng chỉ nghe qua một lần là bị lôi cuốn ngay bởi những bài hoà âm mộc mạc và gần gũi. Chẳng hạn như ca khúc “Giọt mưa thu“ được phối qua những nhạc cụ gồm có dương cầm hoà quyện cùng dàn giây và sáo tạo ra một không khí buồn não nùng để hộ tống giọng soprano của Hồng Dịu đến những đoạn cao vút. Riêng cá nhân tôi thì tuyệt vời nhất là phần hoà âm jazz chậm cho “Nỗi lòng người đi.” Không biết nhạc sĩ nào mà thổi đàn saxo quá điêu luyện. Không chỉ phần solo nồng nàn mà còn nâng cao giọng hát trầm ấm của Lân Nhã. Nhạc phẩm “Kim” cũng được hoà âm với giai điệu say sưa của blues và swing qua phần song ca Trung Kiệt và Duyên Huyền. Khuya nay mời các bạn cùng thưởng thức album này với vài ly rượu chát. Cheers!

Walden’s book takes young readers on the journey of life through simple, lyrical writing. Here’s one of my favorite lines: “Behind the library bookshelves sit some curious little minds—there are many truths and answers that they have yet to find.” In addition, Richard Jones’s gorgeous illustration makes it a perfect gift for little curious minds. I know what to get for the next birthday party for my kids’ friends.

Dear sons,

I am sorry for all the yelling. I get frustrated every time you ignore my words. Bickering with your brothers is part of growing up, but it still drives me nuts. The beauty of being a kid is how quickly you move on without any emotional attachment. One minute you scream at each other, and yet five minutes later you play together again like best friends. When your mom and I fought, we didn’t talk to each other for days or weeks. I am making the change from watching you.

Even when I yelled at you, you still told me that you loved me or that you wanted me to be happy. You melted my heart and made me felt guilty all at once. I am not a perfect father, but I do my best. When you read this letter, I hope you will understand that my frustration stems from love.

I love waking up each morning and having breakfast together. I love hugging you and kissing you before dropping you off to school. I love accompanying you and your friends on field trips. Having school lunch with you takes me back to my childhood memories. Enjoying your mama’s cooking and playing at the playground have become activities I look forward to after work. I hope all of these simple yet treasurable moments we spent together outweighed the not-so-good times.

When we spend so much time together, joy and frictions are bound to happen. If I were to travel for work and only get to see you once in a while, I would be more doting. Thanks goodness, I don’t have to be in that situation. I had always yearned for quiet moments, and yet I missed all the craziness we had at home when I went away for a few days or a week. The grass is always greener on the other side.

If you learn to listen, I promise to be more patience. Let’s work together on that goal if you feel me.

Love,

Daddy.

It is no secret that I am a huge fan of Trịnh Công Sơn’s music. Every time I listened to any of his song, I would find a line or two that spoke to me. For a long time, I wanted to collect all of his songs with inspirational quotes on love, life, and death. In the past couple of weeks, I made that my side project.

I went through 244 songs and picked out 158. I left out songs with war-related lyrics. I put all 158 songs into one HTML file and pulled out quotes that I loved. After that I designed the page with HTML and CSS. My challenge was to pack as much text into a page. My goal was to create a newspaper design for the web.

At first I used CSS grid, but I could not get the songs to stack up against each other like the Masonry layout. Then I switched to CSS Flexbox so that I could fill as many columns as I could on big screen monitors. Still Flexbox didn’t solve the issue of blank spaces between the rows. My last resort was CSS Multi-column. Although Multi-column solved the gap-row issue, it would break up the text in the middle of each song. Fortunately, break-inside: avoid; did the trick.

My intention for this project was that readers would skim the big pull quotes. Once they find something that they like, they can stop and read the entire lyrics.

To make the design more exciting, I dialed up the typography quite a bit. As a member of the Font of the Month Club, I have access to all the playful fonts designed by David Jonathan Ross; therefore, I might as well put them to use. The body text is anchored in Fern, one of my favorite reading text faces. The title of each song is set in Dattilo DJR. The quotes are set in various fun faces. They are loaded in random with a jQuery script written by Ngô Thiên Bảo. I also added in a dark mode switcher and the ability to turn off the pull quotes to make the layout less busy.

Initially this project was created for myself, but it also showcases Vietnamese fonts. As a result, I put it on Vietnamese Typography. Even if you don’t understand Vietnamese, you still can enjoy the beautiful typography. Take a look.

Since Vương was born, I used Facebook primarily to share my kids’ photos with family and friends. Although I had the app installed on my phone, I hid it along with a bunch of Apple’s native apps I never use but can’t delete. That way I didn’t have to open it, but I could still effortlessly share photos to Facebook from Google Photos.

Because of its ease of use and the number of family members on the platform, Facebook had motivated me to take more photos of my kids. When they smiled or did something fun, I captured the moment and shared. It had created a wrong impression that I am a great dad. It was not my intention to create this lie. I had my fair of frustrations as a parent, but those moments had never been captured. I yelled at my kids at times when they didn’t listen. In just the past few weeks, I received two emails from Đán’s teachers complaining about him ignoring their instructions. From banning from the iPad to talking to him about the consequences to making him promised, I did everything I could, but nothing went in his head. He continued to do what I asked him not to do.

Last night before bedtime, he fought with Xuân over a tiny stuffed animal when he had at least a dozen others. No matter what I said he insisted that he could not sleep without it. I made Xuân gave it back, which made him cried, and he left our room to sleep with his grandma. After Xuân left, he wanted me to hold him, but I refused. I told him to hold his stuffed animal since he loved so much. He started to cry and begged me to hold him, but I still didn’t budge. He left the room to sleep with his mom. With four kids, my mother-in-law, and now my brother-in-law’s wife, our four bedrooms are getting crowded. Sharing a bed with Đán and Xuân had been a nightmare. They constantly got on each other’s nerves, then they got on mine.

After they both screamed and left, I felt bad as well. My sleepiness was fucked up. The guilt of being a shitty parent made me deactivated my Facebook and deleted the app off my phone again. I couldn’t stand my own falsehood I had created on Facebook. With blogging, I am being honest with myself. I write more about my struggles than the perfect dad that I am not. No one here to judge me, or at least I don’t hear anything.

When my father-in-law was diagnosed with stage-four lung cancer, his oncologist informed him that he had six months to live. I was in the room with him and would never forget the shock on his face. As he lived his last months, I wondered what went through his mind, but I was afraid to ask. I did not know if he were comfortable to talk about it. Unlike my father-in-law, Julie Yip-Williams opened up about her metastatic colon cancer and revealed intimate details of her life as she faced her death. She accepted her faith and spent her last days planning for the future of her daughters and husband. She wanted to make sure they will be taken care of without her.

In addition to her terminal illness, Julie shared her extraordinary story. When Julie was born in Vietnam with congenital cataracts, her grandmother decided to let her go in her sleep because she didn’t wanted her granddaughter to go through life being blind. Julie escaped her first death and fled the country on a boat when the communist took over. Although she was legally blind, Julie proved that she was capable of doing anything. She graduated from Williams and Harvard, traveled the world, and raised a wonderful family. Although cancer shortened her life, she lived every moment of her limited time. She was strong, compassionate, and brutally honest.

What struck the chord with me is not how long you live but the quality of your life. I can’t take my time on this earth for granted. Life is too damn short, and I don’t know what will happen to me tomorrow. Through her own story, particularly her relationship with her daughters, she reminded me to love and to spend time with my kids while I still can and do not wait before it is too late. It’s a tear-jerking, gripping, and inspiring memoir that will have a long-lasting impact on me.