Khi đọc những lời lẽ miệt thị người Mỹ Da Đen, tôi xót xa và xấu hổ cho cộng đồng Việt ở Mỹ. Trong giờ phút này cộng đồng của chúng ta phải tranh đấu cho sự bất công của cộng đồng Da Đen. Nếu như chúng ta không lên tiếng kêu gọi thay đổi thì đừng thêm dầu vô lửa với những từ ngữ khinh bỉ như “lười biếng,” “vô giáo dục,” “thấp hèn,” hoặc “trộm cướp.”

Sinh mạng của người Mỹ Da Đen thật đáng trân trọng. Họ đã trải qua quá nhiều sự bất công và sự kì thị. Từ lúc làm nô lệ bị đánh đập và thậm chí bị treo cổ, họ đã đấu tranh để được quyền công bằng. Sau 400 năm, giờ đây sinh mạng của người Da Đen vẫn nằm trong tay những người có nhiệm vụ bảo vệ họ. Người Mỹ Da Đen biểu tình vì sinh mạng của họ vẫn bị nguy hại. Người Mỹ Da Đen biểu tình vì sinh mạng của họ dễ dàng cướp đi chỉ vì màu da của họ. Người Mỹ Da Đen biểu tình cho mạng sống của họ. Người Mỹ Da Đen biểu tình cách đối xử hung bạo và tàn nhẫn với họ. Những kẻ cướp bóc chỉ lợi dụng hoặc muốn tàn phá sự biểu tình bình lặng của họ.

Nước Mỹ nợ người Mỹ Da Đen rất nhiều. Điều ít nhất người Mỹ có thể làm là tôn trọng mạng sống của họ. Việc chúng ta có thể làm được là thay đổi chính quyền trong cuộc bầu cử sắp tới. Những lời lẽ khinh bỉ và kì thị nên giữ lại cho chính cá nhân thôi.

The stairway has been a challenge for us. It took two days for my wife and I to debate, calculate, and strategize. According to the Virginia Residential Code, a stair with a height of 30 inches or higher required guards and with four or more risers required a handrail. Our stair is 27 inches; therefore, we don’t need guards. If we can make our stair with 3 risers, we don’t need a handrail either. Because the maximum height of a riser is 8.25 inches and we our riser 8 inches, we still have 3 inches extra.

Our choices were between a four-step stringer or two boxes stacked on top of each other. We decided on the boxes. Each box will be 8 inches tall. We just need two boxes plus the riser from the deck. For the remaining 3 inches, we’re going to fill up with dirt and flattening out our yard. We wanted to make the boxes a bit bigger and wider so we can also use them as a bench to chill out or for me to have a drink or two.

With my wife’s engineering mind, she did all the calculations for the stair. I just had to follow her direction. She is a tough boss with uncompromising inspection and attention to details, but I wouldn’t get too far without her. I had started to create the framing for the bottom box she had drawn out. Tomorrow I will finish up the top box. Once that’s done, I’ll place both boxes on concrete deck blocks and attach them to the deck. It is a simple concept, but takes a lot of materials. I hope we can wrap up this project by the end of this week. I really miss reading. I can’t wait to pick up Vietnamese books I have reserved at our public libraries.

In her latest Netflix Special, Gadsby takes on haters, golfers, anti-vexxers, famous painters, and Louis CK too. She is a brilliant comedian with an autistic vision. She doesn’t just think outside the box. She eats the fucking box too.

We wrapped up the railings today. Although the Fiberon’s ArmorGuard rail kit made the installation easy, I couldn’t have done it without my wife. She did all the measuring to make sure I didn’t mess up. We worked together to and got the job done. I am happy with the result.

We will be tackling the stairs next. I am not sure what to do yet. I am trying to keep it to only three steps so that we don’t have to include the handrail. I also wanted to make the stairs wider than the original and now I realized that I to have have four stringers instead of two. The original stairs didn’t even have a foundation or footing. It seems to be a bit more challenging than I thought.

Once the stairs are done, we just need to add some finished details including the trim board and the post caps. I hope to wrap up this project in the next few days or the end of this week the latest.

I am devastated and deeply in despair for our country. I am powerless as I witnessed another tragic death of a black man. He was lynched not standing up but laying down and not by a noose but by a knee. My heart goes out to George Floyd, his family, and Black Americans. I feel their anger and grieve. I am lost for words; therefore, I am going to let the photos speak. An image is worth a thousand words.

On my iPhone, I continue to use Safari without JavaScript to browse the web. In addition to hamburger menus not working, I have come across a bigger issue. Some of the sites I visited are completely blank with JavaScript turned off. What even more shocking is that sites with typography are completely empty.

I started off with Frere-Jones Type and it is completely blank. Then I headed over to Kilotype, which designed by the same company that created Frere-Jones Type, and it is also completely blank. H&Co is completely blank. Future Fonts is completely blank. Even Google Fonts is completely blank.

I don’t have the courage to go on. As CSS fonts continue to advance and mature, I wonder why these sites rely solely on JavaScript to deliver their content. I will continue to use Safari on my iPhone to browse sites and read news. I won’t turn on JavaScript unless I absolutely have to.

We finished installing all the Fiberon boards. Unfortunately, we faced two issues: functional and aesthetic. When I cut the boards around the posts, I didn’t leave space for the boards to expand when the weather changes. I should have read up on it before installing the boards. I don’t have a problem with taking those boards out and trimming them some more because they seem to be crucial for the longevity of the deck.

The second issue is absolutely unnecessary and my wife and I discussed from the beginning. I was cleared that we were not going to cut boards since they fit our deck. They were not perfect, but very close. Initially, she agreed and now she changed her mind after we screwed in all the boards. I don’t mind that all the boards are not lining up in a straight line. It gives a feel of handmade quality. Unfortunately, my wife is absolutely adamant and wanted to cut the boards so that they are all even. We argued a bit over it. I am frustrated with her stubbornness. If we messed up with the cutting, we will throw $1,500 down the drain and restart it. Then again, I don’t want to hear her complaining for the next ten years that I didn’t do the right thing. I cut corners by not cutting the edges.

So now we have to unscrew all the boards and re-shift them so that they are flushed on one side and then prepare to cut on the other. Fortunately, the Trex Universal Hidden Fasteners make unscrewing and realigning the boards easy. Still, we now slowing down the progress. I have to take vacation time next week (or I will lose it) to work on the deck. I hope that we can wrap up this project by next week.

Installing the 4×4 posts was the most physical demanding part of redoing our deck. I had to drill, hammered, and added anchors to secure the posts. Eight posts took me three days to complete. By the last two posts, I was exhausted.

Over the weekend, my wife and I went to Home Depot to buy deck boards. We settled on Fiberon. We also bought Trex Universal Hidden Fasteners. The cost was almost $1,500. Because we switched to composite, the materials are a bit more than what I had expected. The board installing took two days. I worked mostly with my wife, but the kids helped screwing the nails as well. The only painful part was cutting up the boards around the posts. Other than that, the hidden fasteners worked very well.

Next, we will work on the the railings, stairs, and trims. We are doing each part at a time instead of planning ahead. This way it gives us the time to focus on each section and that I wouldn’t get overwhelmed. The only issue is that we just have to make many trips to Lowe’s and Home Depot for materials and tools. Fortunately, my brother-in-law has almost any tool I would need. He loaned me seven types of saws. Some of them I don’t even know how to use. I can now use the table saw, circular saw, and jigsaw with confidence. I am actually not as bad as I thought with home improvements.

This week’s photos accompanying my blog are artworks by Robert Irwin. I just finished rereading his book in the last couple of days; therefore, his work is still fresh on my mind. As a designer, I have always prefer simplicity. As a result, I can relate to his minimalism. I hope you enjoy some of his works I have selected.

Hôm qua tôi đùa với bà xã, “12 năm nô lệ, em cảm thấy sao?” Cũng may là chưa bị dũa. 12 năm thành vợ thành chồng cùng nhau chia sẻ cay đắng ngọt bùi. 12 năm vẫn sát cánh bên nhau cho dù thế giới biến đổi và cuộc sống đảo điên.

Nhất là trong những ngày tháng đại dịch, chúng tôi càng gần nhau hơn. Gặp nhau từng phút từng giây mà chưa chém giết nhau hay thù oán nhau thì vẫn còn yêu nhau. Dù ghét nhau, giận nhau, cãi nhau, phiền nhau, đổ lỗi cho nhau, nhưng xin đừng xa nhau. 12 năm cảm xúc nào cũng đã bộc lộ.

Lúc mới quen chúng tôi đã có những giây phút khá lãng mạn qua những nhạc phẩm đã ghi lại mối tình của hai đứa. Sau 12 năm không biết những lời nhạc vẫn còn như thế hay đã thay đổi. Chẳng hạn như “Tình tự mùa xuân” của Từ Công Phụng:

Em lại đây với anh
Ngồi đây với anh
Trong cuộc đời này.
Nghe thời gian lướt qua
Mùa xuân khẽ sang
Chừng như không gian đang sưởi ấm
những giọt tình nồng.

Bây giờ mỗi bữa cơm còn nuốt không trôi với mấy thằng nhóc nữa huống gì ngồi lại với nhau để sưởi ấm những giọt tình nồng.

Rồi còn “Vì đó là em” của Diệu Hương:

Không cần biết em là ai
Không cần biết em từ đâu
Không cần biết em ngày sau.
Ta yêu em bằng mấy ngàn biển rộng
Ta yêu em qua đông tàn ngày tận
Yêu em như yêu vùng trời mênh mông.

Giờ thì biết em quá rồi. Tranh cãi lộn với em mỏi cả mồm vẫn không thắng được. Vì có đôi lúc em không cần lý lẽ.

Còn “Nụ hôn gởi gió,” nhạc Hoàng Việt Khanh và thơ của Hiền Vy: “Môi em mọng đỏ, là đỏ như mơ / Cho anh nhờ gió hôn vào là vào môi em.” Có những hôm em đang làm cá thấy thương nên hôn nhẹ lên cổ vai em. Em quay lại hỏi, “Muốn gì?” Lãng mạn nay đã trở thành lãng xẹt.

Cũng may là lời trong “Bài ca hạnh ngộ” của Lê Uyên Phương vẫn không thay đổi: “Rồi mai đây đi trên đường đời / Đừng buông tay âm thầm tìm về cô đơn.” Đúng thế 12 năm tuy không còn nắm tay nhau nữa nhưng vẫn không buông tay âm thầm tìm về cô đơn.

Giờ đây coronavirus vẫn còn tung hoành nên cũng không ăn mừng gì. Thôi thì xin mượn bài viết này để ghi lại kỷ niệm 12 năm.

Happy anniversary to the love of my life.