Hôm qua tan học sớm, tôi đưa Đạo đi trám răng sâu và niềng răng. Văn phòng nha sĩ bảo sẽ mất hai tiếng đồng hồ nên tôi dắt thằng Đán và Xuân theo. Còn Vương thì ngủ trưa với bà ngoại ở nhà.

Khi đưa Đạo đến văn phòng, tôi đưa hai thằng kia đi rollerblade. Chơi được một chút chúng nó bảo đói. Tôi nói tụi nó chỉ ăn nhẹ thôi để dành bụng chiều ăn sushi. Thằng Đán thì thích ăn tôm chiên bột của Popeye’s còn thằng Xuân thì muốn ăn chicken nuggets và khoai tây chiên ở McDonald’s. Tôi mua hai phần tôm chiên để tôi cùng ăn. Thử vài miếng giòn giòn cay cay rất ngon nên thằng Đán chơi luôn hai phần.

Ăn uống xong cũng gần đến giờ quay lại đón thằng anh. Vừa chạy xe thì thằng Đán lăn đùng ra ngủ. Thôi thì lái xe vòng quanh đó để cho nó ngủ. Tôi đảo một vòng ở quận Arlington thấy nhà nhà để bảng ủng hộ Biden và đảng Dân chủ. Không thấy một bảng nào ủng hộ Trump hoặc đảng Cộng hòa. Hèn gì tiểu bang Virginia nơi tôi đang cư ngụ bây giờ lúc nào cũng xanh mặc dù người Việt ở đây phần đông mê lú lẫn Trump.

Sau khi đón Đạo, tôi đã hứa đi mua sushi cho tụi nó ăn tối. Lý do thứ nhất là tiện lợi. Lý do thứ nhìn là tôi muốn bà xã khỏi phải nấu nướng vì vợ bị đau lưng cả tuần rồi chưa hết. Tôi gọi điện về báo vợ như thế nhưng vợ bảo muốn ăn sushi thì về nhà mẹ làm. Thế là đành phải về nhà. Buổi tối đám nhỏ được ăn eel sushi còn người lớn lại ăn leftover. Dường như ngày nào cũng leftover cả mà ăn hoài không hết.

Khi dọn lên mấy đĩa sushi hấp dẫn tôi bảo tụi nhỏ rằng các con có thấy may mắn không? Tuy mẹ bị đau lưng cũng cặm cụi làm đồ ngon cho ăn. Tụi nó chạy đến ôm mẹ và cám ơn mẹ. Ba thằng ăn sạch bách đĩa ngon lành. Thật đúng là “Lòng mẹ bao la như biển Thái Bình.” Còn tình nghĩa vợ chồng thì tiếp tục ăn đồ cũ.

Người Việt thường nói đàn ông lâu lâu phải ra đường ăn phở để đổi món. Tôi bị gout nên không ăn được phở bò. Dù đồ cũ nhưng ăn ở nhà vẫn hơn. Nhờ có rượu bia nên nuốt gì cũng xong.

I don’t talk about abortion in public because I don’t have a say on this matter. Nevertheless, I am going to put my head on the chopping block and share my thoughts.

I support abortion in extreme cases such as rape, incest, and fetal nonviability. I don’t find having an abortion due to financial difficulty is sufficient, yet it is the most common cause of abortion. I believe there has to be a better choice.

First, the U.S. government does provide food for the kids through welfare if the parents cannot provide for them. It’s not a whole lot, but enough to live.

Second, shouldn’t the father have a say in keeping or aborting the baby if money is the issue? If the mother felt that having a baby would put her in financial burden, can the father step in and take his responsibility? If he is man enough to get a woman pregnant, he should man up to raise his child.

My views are based on my own thoughts and not religion, but I am glad that I have found a group of pro-life evangelicals supporting Biden for the same reasons. I thought I would never agree with evangelicals, but here we are in 2020 and I am on board with their views:

Knowing that the most common reason women give for abortion is the financial difficulty of another child, we appreciate a number of Democratic proposals that would significantly alleviate that financial burden: accessible health services for all citizens, affordable childcare, a minimum wage that lifts workers out of poverty.

For these reasons, we believe that on balance, Joe Biden’s policies are more consistent with the biblically shaped ethic of life than those of Donald Trump. Therefore, even as we continue to urge different policies on abortion, we urge evangelicals to elect Joe Biden as president.

Sáng thứ Bảy đưa hai thằng con đi hướng đạo. Lâu lâu mới gặp lại những phụ huynh nên cũng hỏi thăm vài câu. Dĩ nhiên là phải đeo khẩu trang và giữ khoảng cách. Cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang dụ ông Trump. Tôi định rút lui đọc sách nhưng nén lại lắng nghe thử họ nói gì.

Có người cho rằng tại sao ông Trump lại cẩu thả để bị nhiễm. Tôi định nói ông ta có thèm cẩn thận bao giờ đâu mà cẩu thả nhưng chỉ lắng nghe. Có người cho rằng họ không thể nào bỏ phiếu cho ông Biden vì ổng nói chuyện yếu ớt và không hay bằng ông Trump. Tôi hơi ngạc nhiên đỉnh hỏi ông Biden nói yếu ớt ra sao còn ông Trump nói hay chỗ nào thì có cho rằng cuộc tranh luận vừa rồi ông Trump đánh gục ông Biden không có đường đỡ. Nghe xong tôi cũng im luôn. Theo tôi nghĩ chắc tiếng Anh của họ còn kém nên ông Trump nói dễ hiểu hơn vì ổng nói như đứa con nít lớp hai lớp ba. Ngược lại ông Biden nói về những chính sách ở tần lớp cao hơn nên họ không hiểu hoặc không muốn tìm hiểu.

Có người cho rằng họ ủng hộ ông Trump vì chỉ có ông mới chống chọi lại Tàu. Tôi đã nghe rất nhiều người Việt nói về điểm này. Họ chỉ nghe và tin những lời đe dọa trống rỗng của ông còn việc ông bị Tàu chơi xỏ thì họ không thấy. Chẳng hạn như lúc COVID mới bắt đầu ở Tàu, Trump dại dột tin lời tụi Tàu nói mọi chuyện đã ổn định. Ổng còn khen ông Xi đã giải quyết mọi chuyện tốt đẹp. Lúc COVID tràn vào nước Mỹ, ổng mới biết bị tụi Tàu chơi nên chửi bới tụi Tàu này nọ. Lúc đó đã quá muộn. Có la ó um sùm cũng đã thua tụi Tàu. Bây giờ còn bị nhiễm con “vi trùng Vũ Hán” nữa. Vậy mà nói ông ta có tư cách chống tụi Tàu. Thật là một sự mù quáng.

Có người bình luận rằng bây giờ có hai bên. Một bên muốn ổng mau bình phục còn một bên muốn ổng chết. Tôi hỏi ai mà ác vậy muốn ổng chết? Câu trả lời là đám Dân Chủ. Tôi đáp lại rằng bên Dân Chủ không muốn ổng chết. Chỉ muốn ổng thua. Một con người tự cao như ông ta, thua còn nhục hơn chết.

Đến giờ phút này mà họ vẫn không thể nhìn ra được sự thất bại nặng nề của ông ta trong việc ngăn chặn COVID. Họ vẫn cho rằng con số hơn 209,000 người chết là giả tạo để lật đổ ông Trump. Họ cho rằng nếu như ông Biden thắng, nước Mỹ sẽ trở thành cộng sản. Không biết phải nói gì hơn nữa ngoài sự thất vọng với những người như thế trong cộng đồng Việt.

After the primary election, I jumped on the Biden wagon because we don’t have a choice in the general election. His candidacy didn’t inspire me like Elizabeth Warren’s or Pete Buttigieg’s. Even Biden’s record hasn’t been all that great. He made many mistakes and he came off arrogant. I still remember him ridiculing Paul Ryan on the VP debate stage in 2012.

Looking back to his recent primary debates and his first debate with Trump last Tuesday in particular, I noticed the change in him. Despite calling Trump a clown and telling him to shut up, Biden was so much more disciplined. He held his composure. He didn’t counterattack Trump’s family members even though Trump dragged his son through the mud. He tried his best to speak directly to the American people despite Trump’s constant interruptions. He was still sharp. Unlike Trump who wrongly accused him of calling young Black males superpredators, Biden showed no sign of dementia.

Unlike the blustering younger Biden, the older Biden is wiser and quieter. He listens more and he is being honest about what he doesn’t know. Like Obama, Biden is constantly learning and searching for new information to help him make better and smarter decisions.

I was curious to know what had changed him; therefore, I did a bit more research. The pivotal moment was in 2015 when his son Beau Biden died of cancer. The death of Beau had a profound impact on Biden. He turned his tragedy into positivity. He has compassion. He treats people with kindness. He cares for all Americans. By picking Kamala Harris as his running mate, Biden is a man of his word.

I have come to realize that Biden is the right candidate all along to help us get out of this mess. Biden alone can’t fix everything, but he will unite America, keep us healthy, and resuscitate our dying democracy.

I sincerely wish Trump and his wife well. As much as I want to see him lose, I want to see him defeat by votes, not by COVID.

I also sincerely hope his supporters discontinue to believe that COVID is a hoax. At this time, we have over 208K deaths in the U.S. In addition, Herman Cain who contracted COVID at Trump’s rally died 28 days after he was tested positive. Then again, Cain was in a high-risk category because of his history with cancer.

Trump had dodged lots of bullets in the past four years. I hope he will dodge this one as well.

Trump là sự đe dọa cho nền dân chủ của nước Mỹ. Bạn không nhìn ra được điều đó, bạn thật là đồ ngu. Còn bạn nhìn ra được điều đó mà bạn không quan tâm, bạn là đồ rác rưởi.

One of the unspoken rules in politics is to leave family members out of the ring. In the first presidential debate, however, Trump attacked Biden’s son again and again. Biden defended his son, but never returned any attack on his opponent’s family members. Biden didn’t sink low to Trump’s level. He kept his decency. For that alone, I have tremendous respect for Biden.

I first read this book three years ago, but I struggled to grab the story. Not just this book alone but I had a hard time following any work of fiction. My reading interests were mostly none-fiction until the pandemic hit. Being locked down, I wanted to read books I could escape; therefore, I turned to fiction. The more I read fiction, the more my imagination seemed to open up. As a result, I decided to reread this book and I am glad I did.

I read it at a slower pace. If I got lost few paragraphs in, I would reread the paragraphs to make sure I understood what went on. At times, the dialogs can be confusing because Nguyễn omitted quotation marks. It took me a while to get used to who was doing the talking. I also had a cantankerous quibble with the omission of diacritics in Vietnamese words. For example, du me lacks the expressiveness of đụ mẹ (fuck you). The underdots add tremendous weight to the foul language. In addition, I could not figure out the two characters’ name. Without diacritics, Man and Bon don’t sound like Vietnamese names to me. They might as well be M and B.

Nevertheless, Việt Thanh Nguyễn’s The Sympathizer is a well-written novel and a well-deserved winner of the Pulitzer Prize. It’s a lot unpack, but they story about the squid stuck in my mind. I am not sure if I can ever see a squid without seeing what it had described in the book. In any rate, it is definitely worth a reread if you couldn’t get into it the first time. I am definitely looking forward to reading the sequel, The Committed, which will release in March 2021.

Tonight’s debate has confirmed that Trump is an incompetent president. Unlike most incumbent presidents who became older and wiser as they served the country, Trump has become more childish and clownish. It was such a national disgrace witnessing the president of the United States behaved like a toddler who could not follow a simple rule. It’s a damn shame!

The endorsement for Biden from the Washington Post is not a surprise, but its editorial board makes strong case for China and democracy.

On China, the board writes:

Both Mr. Biden and Mr. Trump promise to “get tough” with Beijing and to combat its mercantilism, thefts of technology and expansive claims in the South China Sea. However, Mr. Biden’s approach would be values-based, not erratic and transactional. He would work with allies to confront China’s abusive behaviors while seeking cooperation where interests converge, such as on climate change and health security.

On democracy, the board writes:

Democracy is at risk, at home and around the world. The nation desperately needs a president who will respect its public servants; stand up for the rule of law; acknowledge Congress’s constitutional role; and work for the public good, not his private benefit.

Just as desperately, it needs a president with the know-how and experience to show that values and results can go together.

It is fortunate to have, in Joe Biden, a candidate who can lead an administration that is both honorable and successful.

I have voiced my worry on democracy again and again. The Post has confirmed my concern. Read the full endorsement at the Washington Post.