Dì Phan là người bạn thân nhất của mẹ tôi trên đất Mỹ. Hai người quen và thân nhau từ lúc cùng làm chung hãng. Tuy tôi quen biết với thằng con trai của dì trước khi dì và mẹ biết nhau như tôi với nó không thân bằng hai bà mẹ. Đám cưới của tôi và đám cưới của nó cả hai bên đều tham dự.

Sau này khi cả hai bà cùng nghỉ hưu, dì vẫn gọi điện thoại thăm mẹ hằng ngày. Dì thường biếu mẹ rau cải hoặc trái cây và mẹ cũng thường xuyên tặng lại. Mỗi lần về thăm mẹ tôi cũng không quên mua một vài món Việt Nam tặng dì. Hai gia đình rất thân thiện.

Bỗng nhiên vài tháng gần đây. Hai bà không còn liên lạc nữa vì giận nhau một chuyện rất nhỏ nhặt. Chuyện nhỏ đến nỗi không cần phải nhắc tới nhưng đã đánh mất đi tình bạn mấy mươi năm. Mỗi lần nói chuyện điện thoại với mẹ tôi hỏi dì có gọi mẹ không. Mẹ đáp rằng dì giận mẹ nên không gọi và mẹ cũng không gọi lại dì. Tính của mẹ tôi là thế. Ngoài cứng trong mềm. Dì chỉ cần gọi mẹ một tiếng là hết chuyện ngay.

Đáng lẽ ra chuyện của hai bà tôi không nên xen vào nhưng tôi thấy chỉ chuyện nhỏ nhặt như thế mà mất đi tình bạn thân thiết mấy mươi năm thì thật đáng tiếc. Tuần rồi về thăm mẹ tôi đã nhắn nhủ điều này với mẹ. Hy vọng mẹ sẽ gọi điện thoại cho dì. Mẹ sống ở đây cũng cô đơn nên có dì trò chuyện hằng ngày cũng vui. Mẹ có được một người bạn như thế nên biết quý trọng. Tôi rất ngưỡng mộ tình bạn của hai người vì chính bản thân tôi không có được một người bạn thân như vậy.

Lúc còn học cấp ba tôi cũng có được một số bạn rất thân nhưng tôi vô tình đã lơ đãng đi những mối thân tình đó. Giờ đây lúc nào cũng bận bịu với công việc và con cái nên cũng không còn thời gian bè bạn. Lúc trước về Lancaster cũng còn vài đứa giờ đã hết sạch.

Chỉ còn lại một anh bạn ở xa lâu lâu qua đây thăm gia đình đều nhớ đến tôi. Lần cuối gặp anh vào dịp Tết vừa rồi tôi vui đến nỗi nhậu say không biết đường về. Giờ đang mùa đại dịch không biết khi nào mới gặp lại anh. Cho dù một hoặc hai hoặc ba năm mới gặp một lần tôi vẫn luôn quý mến anh.

Đã lâu lắm mới nghe một ca sĩ mới (đối với tôi) hát nhạc Trịnh. Hồng Hải có chất giọng tốt. Tuy nhiên, cô phát âm chữ “ch” và “tr” nặng nề quá nên nghe hơi khó chịu. Nhất là bài mở đầu, “Xin mặt trời ngủ yên,” phần đệm mộc mạc của đàn guitar càng làm cho cách nhã chữ của cô càng rõ hơn.

Tuy đây là album mới nhưng với những tác phẩm phản chiến của Trịnh Công Sơn và những bài hoà âm đơn giản không thể nào thoát khỏi hình bóng của Khánh Ly trước 1975. Tôi vẫn thường nghe lại cô Khánh Ly hát những tác phẩm đó.

Riêng chỉ có bài “Hành hương trên đồi cao” Hồng Hải mới thoát ra được cái bóng của cô Khánh Ly. Nhạc phẩm này được hoà âm với giai điệu blues buồn và Hồng Hải hát rất có diễn cảm. Phần solo cũng rất phê, nhất là tiếng đàn dương cầm và tiếng kèn muted trumpet.

Tuy không phải là một album xuất sắc nhưng đáng được thưởng thức.

Woke up this morning with excruciating pain in my left foot. The joint near my big toe swelled up. I am having a gout attack, which means I have been consuming more alcohol than I should. I was planning on checking myself into a rehab after the general election, but gout beats me to it.

I took shots of apple cider vinegar with honey then made two sunny-side ups to go with Costco’s croissant. I made two bags of Trung Nguyên’s instant iced coffee and took a pill of Aleve. By 9:10 am, I went down to the basement to join the kids. They had class and I had work to do. I answered emails and revised projects I designed yesterday. At noon, I took our minivan to the gas station for inspection and emissions. While the car was being serviced, I walked over to Walmart to get a flu shot. I got all three things done in half an hour.

I drove back home and had a delicious bowl of bún riêu my wife made. At one, I continued to work until 4:30 pm. At five, we visited my father-in-law’s grave. My wife bought a dozen of beautiful roses for him.

At 5:30 pm, I decided to go ahead with my first ice skating lesson even though the gout attack was killing my left foot. I managed to pull it off. The only time I had trouble was when the instructor wanted us to skate with just our left foot. It felt great getting back on ice after all these months. Ice skating seems a bit easier than rollerblading, but now I liked them both.

I went back home around 8:00 pm and I was just in time for dinner with the family. After dinner, I gave the kids a bath and brushed Xuân’s and Vương’s teeth. My left foot started to torture me. I drank a few more shots of apple cider vinegar and took another Aleve. I hope the pain will go away in the next few days. I definitely need to take my mouth off the liquor.

Before heading to bed, I sucked the snot out of Vương nose, with the nasal aspirator of course. I once witnessed a mother sucking her kid’s nose with her mouth. It was both the grossest and loveliest thing I had ever seen. It proved that a mother’s love is unconditional.

Despite the gout attack, I had a fantastic Wednesday.

Cuối tuần vừa rồi vợ chồng con cái về thăm mẹ. Thấy đám cháu mẹ vui. Tuy đi đứng vẫn còn khó khăn nhưng mẹ khỏe. Thấy mẹ ăn uống vẫn tốt, tôi mừng.

Gọi thăm ba nhưng ba đau đớn đến không nói nên lời. Nhìn ba qua video, tôi xót xa. Đợi Việt Nam không còn bắt phải cách ly 14 ngày tôi sẽ về thăm ba. Giờ thì chỉ mong ba được bình an. Cũng may mắn có các chị chăm sóc cho ba.

Chú 10 (em út của ba) cũng lo lắng chạy chữa cho ba. Tôi kính nể tình nghĩa của chú dành cho gia đình từ anh chị em đến con cháu. Lúc con còn nhỏ tôi sợ chú vì chú lớn tiếng. Sau này khi trở về Việt Nam tôi mới nhận thức được tình cảm của chú. Tôi thích được trò chuyện, uống vài ly rượu với chú, và thưởng thức những món ăn đồng quê thím nấu.

Cô 3 (người chị lớn nhất của ba) giờ đã 92 tuổi. Tuy không còn đi lại được nhiều nhưng trí nhớ cô rất tốt. Cô vẫn nhớ rõ mẹ, tôi, và mấy chị bên đây. Cô buồn vì lo ngại làm con cái khổ cực. Được chăm sóc cha mẹ là hạnh phúc của các con. Tôi biết các anh chị rất hiếu thảo với cô. Cầu mong cô khỏe mạnh.

Nghe nói bác Tư trai và gái cũng đi đứng khó nhọc. Lần về thăm năm 2017, bác trai đã không còn nhận ra tôi nữa. Bác gái thì vẫn còn nhớ rất rõ. Thời gian trôi quá nhanh. Tầng lớp của ba và các chú bác nay đã lớn tuổi. Hy vọng chú 6 và chú 7 luôn khỏe mạnh.

Bên mẹ thì chỉ còn mẹ, cậu 6, và dì 9. Dì 2, dì 5, và dì 8 đã vĩnh viễn ra đi. Tuy biết đời người có đến rồi có lúc phải đi nhưng tôi vẫn cảm thấy mang máng buồn. Mỗi khi nghĩ đến số mệnh con người tôi bùi ngùi. Càng lớn càng chứng kiến sự ra đi của những người thân tôi càng lo ngại. Dường như phần nhiều ra đi vì ung thư. Ở tuổi 40, tôi đã cảm thấy mình xuống dốc. Những cơn bệnh sắp đến. Cũng may còn có đám nhóc vẫn nhộn nhịp hằng ngày. Thôi thì giờ đây được vui chơi bên bọn chúng lúc nào hay lúc nấy.

Hôm nọ thằng Đạo vừa ăn sushi vừa nói rằng sau này nó sẽ nhớ mãi những chuỗi ngày được cùng ba đi trượt tuyết, đi ăn uống, và vui đùa bên nhau. Còn thằng Đán thì nói sau này ba chết nó sẽ nhớ đến ba và sẽ thấp cho ba ngàn cây nhanh. Tôi nói với nó con nhớ đến ba là đủ rồi không cần tốn tiền mua nhanh.

Tôi không tin vào cầu cẩn hay cúng bái. Lúc trước khi trò chuyện với một người anh rất tin chúa. Anh ấy hỏi nếu tôi không đặt niềm tin vào thượng đế thì tôi lấy lý lẽ sống ở đâu? Tôi chỉ sống theo lương tâm của mình. Làm việc tốt lương tâm sẽ yên ổn. Làm việc xấu tôi sẽ bị lương tâm cắn rứt. Tôi không thể nào dựa vào sự tha thứ của đất chúa trời. Tôi tự sửa chữa mỗi khi lầm lỗi không phải cầu nguyện đức chúa trời tha thứ cho tôi hoặc ban phước cho tôi điều gì cả.

Tôi cũng không thỉnh cầu phật điều gì rồi ăn chay một tháng. Nếu tôi có ăn chay là vì tôi tự nguyện không muốn sát sinh nữa chứ không phải tôi cầu khẩn điều gì. Dĩ nhiên tôi còn thèm muốn thịt thà nên chưa tự nguyện ăn chay được.

Có lẽ tôi sống theo thực tế nên tôi không thể nào nhìn ra được sự huyền diệu trong kinh thánh. Tôi chỉ hiểu rằng sống tốt và sống thật. Tôi tin vào khoa học vì khoa học chứng minh được những chuyện thật chứ không mơ ảo.

Dĩ nhiên đây chỉ là những suy nghĩ và lý luận cá nhân của tôi. Tôi không ép buộc vợ con phải tuân theo. Mỗi người có tự do riêng của họ. Cả con cái tôi cũng thế. Nếu như sao này chúng nó đủ hiểu biết chúng nó muốn theo chúa hay phật tôi sẽ tôn trọng sự quyết định của tụi nó.

Đêm nay uống rượu một mình hơi quá chén nên lời tuôn ra hơi bị nhiều. Gót chân bắt đầu bị đau đau rồi. Gout sắp đánh tới phải uống thuốc và ngưng rượu.

Casey is a thirty-one-year-old aspiring writer. She works as a waitress and spends six years writing her novel. Lily King writes beautifully about love and loss, dating and writing, and passion and determination. I loved the pace, the writing, and the moving narration. The story lingers on after the book has closed. It’s a page-turning, soul-soothing read.

Lately, I have been hooked on reading fiction thanks to Elisabeth Egan. I just picked up whatever she recommended for her “Group Text” column in the New York Times and so far her I have loved every novel she had chosen. I wish New York Times has a section for “Group Text” so it would be easy for readers to follow. The only way to get to Ms. Egan’s column is to Google it.

Every word in the editorial piece from the New England Journal of Medicine is worth reading, but here’s the gist of it:

Reasonable people will certainly disagree about the many political positions taken by candidates. But truth is neither liberal nor conservative. When it comes to the response to the largest public health crisis of our time, our current political leaders have demonstrated that they are dangerously incompetent. We should not abet them and enable the deaths of thousands more Americans by allowing them to keep their jobs.

Must read.

After reading the first few paragraphs of this article, I can’t help but wonder if some of our Vietnamese Americans have indeed injected themselves with disinfectants. They are spreading the theory that Trump had been chosen by God; therefore, he cannot die from the coronavirus before completing his mission. They pointed out that it is not a coincidence that the word Trump appeared twice in the bible: “Last Trump” and “Trump of God.”

I hate to ruin the party, but Trump’s family surname was not Trump but Drumpf. His grandfather’s original name was Friedrich Drumpf, but anglicized to Frederick Trump. Trump’s Vietnamese-American supporters are so brainwashed that they didn’t even bother to do one simple fact-check. The level of absurdity running in our community is unimaginable. We’re going to have a lot of soul searching to do after this election.

I am not religious, but if I were I would be so disappointed in God if he had chosen Trump. God could have chosen a much better disciple. God could have picked someone who wouldn’t brag about grabbing women by the pussy or someone who wouldn’t have sex with a pornstar while his wife carrying his son. I doubt that God would approve those actions, but what do I know about religion? What I do know is that Trump is the wrong guy for the job unless God’s mission is to destroy humanity.

Kamala Harris came prepared to fight. Mike Pence came prepared to pivot. Harris took shots at Trump on every issue including his failure in handling the pandemic, his failure to disclose his income tax, and his failure to condemn white supremacists. She was calm yet fearless. I am really pleased that Biden picked Harris as his running mate. From the way she talked about Joe, they seemed to have a great chemistry.

On the other hand, Mike Pence is such a Trump’s bitch. He seemed to be so fearful of Trump that he literally didn’t answer any of the questions, particularly the ones about Trump. When asked about Trump’s health, he talked about something else. When asked about Trump’s failures, he rolled back to a previous question. When asked about Trump’s tax cut for the wealthy, he turned around and lied about the Democrats raising taxes on the middle class. When asked about Trump’s refusal to a peaceful transfer of power, he completely dodged it. He knew Trump was watching and Trump would bitch-slap him if he said Trump would accept the election results if they lose.

Susan Page was such an awful moderator. She did not press Pence on any of the questions he pivoted. What was the point of asking the questions if she just let him say whatever he wanted? She couldn’t even get him to stop his lies when his time was up. Despite Pence’s interruptions and dodging of questions, the VP debate was much more civil than the first presidential debate. Harris came out like a champ and Pence came out so full of shit that even a fly could detect it.

Virginians, if you are planning on voting in person on November 3^rd, make sure you read up on the “Proposed Constitutional Amendment #1.” When I received my absentee ballot, I had to read it several times and spend at least an hour researching it. Here’s the language:

Should the Constitution of Virginia be amended to establish a redistricting commission, consisting of eight members of the General Assembly and eight citizens of the Commonwealth, that is responsible for drawing the congressional and state legislative districts that will be subsequently voted on, but not changed by, the General Assembly and enacted without the Governor’s involvement and to give the responsibility of drawing districts to the Supreme Court of Virginia if the redistricting commission fails to draw districts or the General Assembly fails to enact districts by certain deadlines?

I voted no. Here are the reasons.

President Trump has called me a hoax. He claimed that I would just disappear one day, but I am not going anywhere. I reached over 7.5 millions of Americans and took more than 210,000 lives. He even invited me to the White House and I moved on him like a bitch. I must confess. I like being inside him. His body has been built just for me. He’s trying to get rid of me with all the drugs, but I am feeling stronger than ever. I am loving the competition.

I am endorsing Trump for president because we have one trait in common: we love to spread our disease. He has infected 40 percent of America, but I have infected the world. The United States makes up only 4 percent of the world’s population, but accounts for 20 percent of cases and deaths. Thanks to him, the United States is leading the world on me.

Trump has tried to discredit me in public, but in private he knew damn well I am as dangerous as he. With all the resources he has at his fingertip, he could have stopped me, but he didn’t. Even masks could make it hard for me to catch on, but wearing a mask would look weak. He is more concerned about looking weak than being sick and dead. He wanted to save his own re-election and Wall Streets more than he wanted to save lives.

If you want me and him to continue to ruin your country, vote for Trump. I can’t guarantee what I will do in the next four years, but I can promise you this: I am a killer so don’t push me. Revenge is the sweetest choice next to grabbing pussy.