Origami artist Giang Dinh on Buddha:

Remember that Buddha is within any one of us. My hope is that the viewer of the right piece will “fill in the blanks” and see your own “Buddha face”. Do not look for Buddha in the external world; you must look within.

His reason for choosing paper as a medium is also compelling:

Origami is a special kind of sculpture. You start with a piece of paper and end up with the same piece of paper. You do not add or subtract anything thing like other kinds of sculpture. By hiding the unnecessary parts of the paper, the origami artist can create the whole new world. It is magical, like fairy tales. The material is so simple, the possibility is endless. And you do not need many special tools. Mainly it is a direct conversation between your heart/hands and a piece of paper, especially if you fold in the air.

Giang Dinh is the son of painter Dinh Cuong.

This is a homework assignment for a course on Professional Design Practices

Where do you want to be in 1 year from now?

I want to be done or close to finish with my MA in graphic design. I want to learn as much as I could while I am still in school. As for my professional development, I want to more selective about the projects I am willing to take on. With a full-time job in place, I don’t need to take on any freelance gig that comes my way.

Where do you want to be in 5 years from now?

After getting my MA in graphic design, I want to teach a course at George Mason or community college on professional web design and development. I have a passion for teaching and sharing what I know. For my professional career, I want to establish my personal brand. I want to move away from client services. I want to create my own digital products. I don’t know what they are yet. I’ll put more thoughts into them after I am done with school.

Where do you want to be in 10 years from now?

I would like to have a part-time teaching job and focus on working for myself. If I won’t be in the field anymore, I’ll do something completely different like opening a nail salon or a Pho joint.

Trong Facebook một người bạn viết rằng tại sau tết ta lại lớn lao đối với những ai ở Mỹ khi mới ăn mừng tết tây cách đây không lâu. Có lẻ người bạn của tôi đến Mỹ lúc còn nhỏ (2 hoặc 3 tuổi) nên không có kỷ niệm của ngày xuân.

Cho dù tôi đã không ăn mừng tết ở quê nhà hơn 20 năm, mỗi khi xuân về đều mang lại những kỷ niệm của thời ấu thơ. Đâu đó trong tôi vẫn còn hương vị ngày xuân, nhất là những mùi khói pháo vừa đốt xong. Và cũng có lẻ càng xa quê hương nên tôi càng nhớ tết hơn. Đương nhiên tết tha hương làm sao vui và nhộn nhịp bằng tết ở quê nhà. Nhưng chỉ cần nghe được một chút nhạc xuân, ăn được một miếng bánh chưng hay được một phong bì lì xì là quá đủ nòng nàn mùa xuân trong tôi.

Bây giờ tết Việt Nam càng lớn lao và quan trọng hơn đối với tôi. Tôi muốn thấy mấy đứa con của mình tuy sinh ra và lớn lên ở Mỹ cũng được biết đến cái lể phong tục của người Việt.

Mấy tuần trước mẹ dặn đặt cho mẹ 200 cái bánh bột lộc rồi khi về mua 10 miếng chả chiên để mẹ biếu bà con và bạn bè trong dịp tết. Đầu tuần này mẹ bảo tuần này khỏi về trời tuyết và lạnh tội nghiệp hai thằng nhỏ.

Trưa hôm qua tôi thấy thời tiết cũng đẹp nên muốn về đưa cho mẹ đồ để kịp biếu trong dịp tết. Khi ra Eden tôi gọi mẹ nói tôi đi mua chả chiên rồi về và hỏi mẹ có muốn mua gì nữa không. Mẹ bảo không.

Khi đón hai đứa nhỏ ở nhà trẻ thì đã năm giờ chiều. Không kẹt xe thì từ Fairfax đến Lancaster khoảng hai tiếng rưỡi nhưng kẹt xe nên đến gần 10 giờ mới đến. Mẹ cứ gọi thăm sau đi lâu quá.

Lúc đến nhà thì mẹ vẫn cậm cụi nấu đồ ăn chờ gia đình tôi về để ăn. Mẹ là vậy nấu đồ ăn kỷ lưỡng nên rất chậm. Chân thì vẫn còn đau mà cứ đứng cả ngày. Nên tôi ngại lắm. Mỗi khi về tôi thường không báo trước vì không muốn mẹ cực nhọc.

Sass is a powerful CSS pre-processor. I don’t use every feature Sass offers. I only use the ones that speed up my CSS workflow.

// Sass command line
sass --watch /location/style.scss: /location/style.css --style compressed

// comment
/*!This comment will be in the compiled CSS even when compressed.*/

// import
@import “normalize”;

// Variables
$body_text: Helvetica , Arial, sans-serif;

// Variable inside variable
$highlight-color: #000;
$highlight-border: 1px $hightlight-color solid;
.select {border: $highlight-border;}

// Parent reference with &
article a {color: blue;
&:hover {color:red;} }

// Nested group
.container {h1, h2, h3 {margin: 1em;} }

// Extend
.error {color:red;}
.seriousError {@extend .error;
font-weight: bold; }

// Placeholder
%dark {color: #fff; background: #000;}
.button {@extend %dark;}

// Function to covert px to em
@function calc-em($target-px, $context) {
@return ($target-px / $context) * 1em;}
h1 {font-size: calc-em(30px, 16px);

// Operators
.container { width: 100%; }
.main {float: left; width: 600px / 960px * 100%;}

// Map control directive
$map: (twitter: “twitter.png”, facebook: “facebook.png“);
@each $network, $image in $map {.icon-#{$network} {
background: image-url(“icons/#{$image}"); }}

Rather than writing an exhaustive biography on The Amazing Bud Powell, Guthrie P. Ramsey, Jr. focuses on the development of bebop and Powell’s important contributions to the movement. Ramsey touches Powell’s troublesome life, but delves more into his musical genius. His exploration of Powell’s compositions is an engaging read for fans who are interested in the technicality of bebop.

I am gathering sites that put the emphasis on reading experience. If you have any suggestion, please send them my way. Here are a few I have collected:

A List Apart

With its latest redesign, A List Apart dropped the sidebar and focused on the contents. The pairing of Franklin ITC Pro and Georgia Pro makes the reading experience so damn pleasurable. Unlike most sites with long articles, A List Apart is to be read on its own domain rather than through an RSS reader or Instapaper.

iA

Oliver Reichenstein doesn’t write often, but his articles are must-read when he does. “Learning to See” is one of my favorite reads on design. Furthermore, the blog section is crisp and beautiful with its own iABC typeface.

Mark Boulton

Mark Boulton’s blog is set in sensational slab serif Sentinel. The line-length and the leading are perfect for reading pleasure.

Medium

In addition to good contents, Medium puts emphasize on readability. The paring of JAF Bernini Sans and Freight Text Pro makes Medium a fantastic place to read on any device.

Rand in Repose

The pairing of Sentinel and Ideal Sans makes Michael Lopp’s blog gorgeous, legible and readable.

Stuff & Nonsense

Despite its closed aperture, slab serif Jubilat looks surprisingly good as body texts, especially at a very thin weight. Other than the line-length, which is a bit too long at full screen, the site looks delightful.

The Great Discontent

Get past the striking photos and you’ll get to read inspiring interviews of artists and designers from various creative industries. I am not too crazy about the thin Stratum as heading, but FF Meta Serif as body text isn’t so bad.

Trent Walton

This is one of my favorite art-directed blogs. Even though each post has a unique look and feel, the body text is anchored in FF Meta Serif Web Pro.

My new class was supposed to start today, but the inclement weather canceled it. The winter break went by so quick. I am excited about the classes, but also not looking forward to the late-night works. It’s going to be a busy schedule ahead.

During the winter break, I tried to squeeze in a freelance project, but didn’t happen. Met with the client/designer to go over the project before New Year. He was to send me mockups a week after that, but I still not received anything yet. I sent out reminders, but they didn’t help. I might have to cancel the project if nothing happens. I haven’t started working on the site yet. I also got out of a project after eight months on stall. I put a lot of work into it, but the client was not moving. After a few reminders and the latest one with no reply, I knew her heart was not in it.

With school, I need to clean up my calendar anyway, but I’ll be more picky if I will be taking on freelance gigs. The projects will have be worthwhile.

I Love Ngoc Lan has a new look. The major change is the hero banner. I want to move away from the fullscreen image and experiment with a more playful design. I had a vision of making a collage out of Ngoc Lan’s photograph and ended up incorporating them with flowers to match her name. Illustration is not my style, but I am pleased with the new design.

For typography, I stay with Open Sans. I wanted to use a serif typeface for reading texts, but couldn’t find a decent one with Vietnamese characters. Open Sans, a crisp and modern typeface, is legible and has full support for Vietnamese letters. I tightened up the body texts for better readability and unbolded the headings for a softer appeal.

I didn’t change the codes much except for some optimization in the markups. The content is still powered by WordPress and the layout is still responsive. CSS is now preprocessed with SASS for the ease of maintainability.

I Love Ngoc Lan turns 11 this year. Crazy how quick time passed by. I hope fans will enjoy the new design.

Thời nay muốn tìm người không có Facebook còn khó hơn những người có. Nhưng nhờ Facebook tôi biết được sinh hoạt của người thân, nhất là bà con ở Việt Nam. Bây giờ lớp cháu nó dùng Facebook khá nhiều.

Hôm nọ có một cô bé xinh xinh tên Thảo muốn làm bạn với tôi. Không biết là ai và chỉ biết nó có một số người bạn trong network của tôi. Thôi thì nhận lời vậy. Sau khi xem vài tấm hình con bé chụp với mẹ nó tôi nhận ra chị ấy là vợ của anh Hai tôi.

Tôi ít nhắc đến người anh cả này là vì giữa tôi và anh ấy sống hai thế giới khác nhau. Có lẻ vì anh em cùng cha khác mẹ nên không gần gủi. Vả lại anh ấy sống rất riêng tư. Lúc tôi còn ở Mỹ Tho thì anh đã lên Sài Gòn lập nghiệp. Cho đến nay anh em tôi gặp nhau không quá 20 lần.

Lúc xưa khi hè về anh thường gởi bé Thu (con của anh) xuống Mỹ Tho chơi vài tuần bên bà nội và thiếp 10 của tôi (bà cố nội và bà 10 của nó). Tôi còn nhớ đứa cháu này ngoan và dể thương. Nó cũng rất mến chú Doanh của nó. Lúc đó nó chắc 3 hoặc 4 tuổi còn tôi thì 7 hay 8 tuổi gì đó. Nó thích được tôi đẩy xe đồ chơi quanh nhà. Ôi những chuổi ngày đó làm sao quên được.

Càng khó quên hơn là một ngày trời mưa ba láy xe đưa tôi qua nội. Khi đến nơi thì thấy mọi người đều khóc. Ba tôi cũng khóc nhòa lên. Lúc đó tôi không biết rỏ chuyện gì. Thì ra bé Thu bị sốt xuất huyết và đã qua đời. Đó là lần đầu tiên tôi chứng kiến người thân của mình bị mất nhưng tôi không biết cảm giác đó ra sao. Tôi vẫn nhớ rỏ ngày đám tang của cháu và nơi chôn của cháu. Cho đến bây giờ tôi vẫn không quên được hình bống cháu.

Thảo là em Thu. Lúc bé chào đời thì tôi đã sang Mỹ. Thấm thoát mà đã 20 mấy năm. Bây giờ cháu đã trở thành một cô giáo dạy học. Thấy cháu bỏ lên cái video clip học trò lớp 6 của cháu nhảy nhót bài “The Fox” làm tôi nhớ đến tuổi ấu thơ của tôi. Lúc sang Mỹ tôi cũng mới lên lớp 6.

Thấy được cháu trưởng thành và chọn đường giáo viên tôi vui và hãnh diện. Nhìn hình cháu Thảo tôi bùi ngùi nhớ lại bé Thu. Nếu bé còn sống chắc bé cũng giỏi và thành công.