Aziz Ansari drew a sold-out crowd at Madison Square Garden even though his performance was not superb. From immigration to animal cruelty to misogyny to technology, he had some good topics, but he didn’t land the punches. Perhaps he was too nice to take a firm position on his stands. It could also be that my expectation of him has escalated after Buried Alive.

Sau bốn ngày được nghỉ (hai ngày bị tuyết và hai ngày cuối tuần) cộng thêm đổi giờ (một tiếng sớm hơn), Đán không muốn đi nhà trẻ sáng thứ Hai. Nó không chịu ăn điểm tâm cũng không chịu ra khỏi nhà. Nó chỉ muốn được đưa anh Đạo đến trường. Sau khi tiển anh Đạo vào lớp và phải vào xe, Đán nếu chặt lấy tay mẹ và khóc, “I want you” (con muốn mẹ). Tôi nhìn hai mẹ con như đang đóng cải lương vậy. Tôi bảo mẹ nó buông tay ra nhưng không chịu. Cuối cùng tôi phải đóng kính xe.

Khi lái xe đi nó khóc ầm ĩ, “I want mommy” (con muốn mẹ). Tôi cứ mặt kệ và tiếp tục lái nhưng lòng thì cấu xé. Tôi có quá lạnh lùng với nó không? Khi đến nhà trẻ nó đã dịu lại. Lúc bế nó ra khỏi xe thì nó chuyển tôn, “I love you, daddy.” Tôi không nói gì và cứ ẵm nó vào lớp. Khi thấy cô và bạn xếp hàng đi đến phòng chơi, tôi định cho nó đi cùng các bạn nhưng vì còn nhiều đồ trên tay nên tôi đưa nó vào lớp trước. Trong lớp không có ai cả và khi cởi áo lạnh nó không chịu. Nhìn mặt thấy thảm và tội tôi hỏi, “Hôm nay con muốn đi chơi với ba không?” Nó gật đầu và mặt tươi hẳn lên. Tôi dắt tay nó đi ra khỏi lớp. Khi đến cổng anh Việt Nam hỏi, “Cháu bị bệnh hả?” Tôi mỉm cười đáp, “Dạ bệnh… Bệnh lười.” Thế là hai cha con cùng cúp cua. Cũng đã lâu tôi không được cơ hội đi chơi riêng với nó.

Tôi đưa nó đến Dunkin Donut rồi gọi một món ăn sáng nó thích: miếng và thịt ba chỉ chiên dòn được gói lại trong cái bánh tráng Mể. Nó muốn thêm một cái donut tôi cũng cho. Trong lúc nó ăn thì tôi lục đục mở iPhone lên tìm chổ đi chơi. Định đưa nó qua Port Discovery bên Baltimore nhưng chổ đó đóng cửa vào ngày thứ Hai. Tôi chọn Kid Junction vì ở gần nhà và tôi nhớ lúc trước Đạo có đi sinh nhật một đứa bạn ở đó. Kid Junction có chổ leo trèo và chỗ tuột tụi nhỏ nó cũng thích.

Không chỉ chơi playground, Đán còn muốn đi chơi công viên nước nên tôi gọi điện thoại nhờ mẹ nó xoạn dùm cho hai cha con đồ tắm. Mẹ nó cũng biết gần Kid Junction có một chổ tắm trong nhà. Tôi ghé lại nhà lấy đồ. Đán thấy mẹ như không còn đòi mommy như lúc sáng.

Hai cha con đến Kid Junction lúc 10 giờ sáng tưởng rằng sẽ không có ai nhưng ngược lại đã có sáu hoặc bảy mẹ (chắc là stay-at-home mom) đưa con đến chơi. Đán muốn tôi leo trèo và tuột cùng nó. Chơi cả hai tiếng đồng hồ tôi mệt và đói nên gọi món chicken tenders (gà chien dòn). Đán ăn một cây cà rem rồi ăn một miếng gà. Nó ăn thêm một cây ca rem nữa và ăn một miếng gà. Nó đòi thêm cây thứ ba tôi không cho. Thế là hai cha con cùng nhau chơi videogame cho đến một giờ trưa. Thấy nó cũng hơn chán nên tôi rủ nó đi chơi nước.

Chỗ chơi nước có cầu tuột nhưng lại không có nước phun. Anh lifeguard nói đến bốn giờ chiều họ mới mở nước phun. Trong bồn tấm vắng vẻ. Chừng năm người lớn và một thằng bé Hàng Quốc cự tuổi thằng Đán. Thằng bé ít nói nên Đán chỉ chơi với ba nó thôi. Hai cha con bơi lội đến hai giờ rưỡi chưa. Thấy nó buồn ngủ nên tôi đưa nó ra xe. Chúng tôi ghé qua chợ Đại Hàng mua cho mẹ nó một số hộp me ngọt. Dạo này mẹ nó bị nghiện ăn me ngọt.

Sau khi rời chợ thì nó ngủ trên xe nên tôi đành lái dòng dòng nghe nhạc cho nó ngủ. Lúc nó thức dậy cũng đã bốn giờ rưỡi thế là hết ngày. Về đến nhà anh Đạo đi học đã về. Gia đình hộp lại mua pizza ăn tối. Mông rằng sáng thứ Ba Đán sẽ chịu đi nhà trẻ.

Bỏ làm một ngày dành thời gian cho con rất đáng. Nếu như đi làm sáng thứ Hai tôi cũng sẽ không vui. Cứ nghỉ đến cái mặt sầu thảm của nó. Thú thật thì với con tuy ngoài thì cứng rắn nhưng trong tâm rất mềm nên tôi không biết cách ứng phó với tụi nó. Tôi không lúc nào cũng chìu chuộn tụi nó. Tuy nhiên không cầm được khi phải đối xử nặng với tụi nó. Bây giờ mới biết làm cha không dể nhưng đã quá muộn màng.

In his entertaining How Not to Write, The New York Times’ William Safire shows that explaining grammar doesn’t have to be dried and boring. Because Safire focuses more on the art of writing than the craft, he makes the book quick, fun, and helpful to read.

In an intriguing and unquestionably obsessive history of Strunk & White’s The Elements of Style, a timeless advocacy for clear writing, Mark Garvey traces back to its originality and documents the engaging exchanges between Jack Case (editor) and E.B. White (writer) on the art and craft of writing the book. Garvey also recounts its wide success to the mass audience as well as its harsh rejections from the English departments. Reading Stylized is hard to resist rereading the little book.

My writing on Professional Web Typography is going well. The content is shaping up. I hired a copyeditor to help me with proofreading. I also began to work on the design of the site. Once the editing is done, I’ll invite some friends to look at the book. If everything goes as planned, I should have the book live at the end of April.

My research for the final project on Understanding Vietnamese Typography is so far so good. I have been learning quite a bit about Vietnamese grammar and diacritical marks. I am sure this project will help type designers and typographer understand Vietnamese typography. I can’t even wait to begin to work on the web site, but that won’t happen until the fall. So I still have plenty of time to work on the content.

Spring break is next week. Since I don’t attend any class, my schedule will be the same. I came in the art building the first time last night since last semester to speak to students about web presence. Thanks to Jim for inviting me to speak and treating me to dinner. I used the opportunity to practice my public speaking. I did well (I think). I was not nervous at all, but my stomach was hurting afterward. Maybe all that butterflies was trembling inside of me while I gave the lecture.

An intriguing read from the comma queen, Mary Norris, on serial comma:

The serial comma is the one before “and” in a series of three or more things. With the serial comma: My favorite cereals are Cheerios, Raisin Bran, and Shredded Wheat. Without the serial comma: I used to like Kix, Trix and Wheat Chex. Proponents of the serial comma say that it is preferable because it prevents ambiguity, and I’ll go along with that. Also, I’m lazy, and I find it easier to use the serial comma consistently rather than stop every time I come to a series and register whether or not the comma before the “and” preceding the last item is actually preventing ambiguity. But pressed to come up with an example of a series that was unambiguously ambiguous without the serial comma I couldn’t think of a good one.

I have been putting the comma back (before the “and”) in my writing. For many years, I don’t include the serial comma because it appears to be cleaner. Then again as Norris points out, “The bottom line is to choose one and be consistent and try not to make a moral issue out of it.”

True parenting advice from Ijeoma Oluo:

As he gets older, there will be times where just trying to get him to take a bite of his fucking food will be a battle. You will want to pry his mouth open with one hand, and shove the food down his throat with the other. Don’t do this.

These days if the boys don’t want to eat, I honor their wish. They just have to stay starving until the next meal. One issue solved.

In the first reading of Joseph Williams’s Style, I have learned two essential writing tips: avoid nominalization (turning careless into carelessness) and embrace concision (deleting needless words). To demonstrate concision, Williams trims a paragraph in Strunk and White’s The Elements of Style from 199 words to 148 to 101. Then he cuts it to the bone with just 38 words. Because Williams packed so much writing techniques into this book, a second or third careful read is required.

A classic book offers classic advice on Writing with Style. John Trimble’s clear explanations backed up with carefully selected examples make it a useful and delightful read. The short chapter on diction is solid gold.

After making many wild experimental records, the Vijay Iyer Trio returns to jazz-oriented Break Stuff. With Marcus Gilmore’s fluid rhythmic patterns and Stephan Crump’ sturdy tempo complementing Iyer’s various voicings (from rigorous to arpeggio), the group co-constructs a wide range of repertoire. From the fragmented reimagination of Thelonious Monk’s “Work” to the African-inspired reinterpretation of John Coltrane’s “Countdown” to the intimate, heartfelt recreation of Billy Strayhorn’s “Blood Count,” the results are tightly conceptual and yet pleasantly accessible.