Cuốn tuần vừa rồi tôi đi New York dự cuộc hội nghị Typographics. Trên đường láy xe vô cái thành phố “không bao giờ ngủ” tôi nghe một đài radio chỉ chơi toàn nhạc của ông Ornette Coleman để tưởng niệm sự ra đi của một trong những cây cổ thụ của nhạc jazz hiện đại. Ông Coleman qua đời ngày thứ Năm tuần rồi tại Manthattan. Ông hưởng thọ 85 tuổi.

Nghe lại nhạc của ông vẫn thấy sự đa dạng và nhiều màu sắc của nó. Khi ông bước vào làng văn nghệ nhạc jazz cuối thập niên 50 và đầu thập niên 60, ông đã chia những người yêu chuộng nhạc jazz ra làm hai phía. Một bên luôn sẵn sàng bên vực ông còn một bên muốn đập ông. Thế nhưng ông vẫn giử được vị trí cá nhân của mình cho đến hơi thở cuối.

Hai album của ông mà tôi vẫn thường nghe nhiều nhất là The Shape of Jazz to Come và Change of the Century. Đúng như tựa đề của hai album, nhạc của ông đã hoàn toàn thay đổi jazz. Sự ứng biến và ảnh hưởng lẫn nhau trong nhóm của ông tạo ra những bay bổng và tự do qua cách chơi của họ làm người nghe không thể đoán trước được. Tiếng “khóc” phát từ chiếc kèn saxophone bằng nhựa của ông nghe như tiếng của người Mỹ da đen hát nhac dân tộc của họ nhất là trong bài “Lonely Woman” thu âm vào năm 1959.

Cám ơn ông đã để lại cho đời những tác phẩm vô giá. Tôi tin rằng nhạc của ông sẽ tồn tại mãi trong những ai vẫn còn đam mê nhạc jazz.

An informative read on the clobbered usage of grammar. The stories and pop-culture references that lead into the topics are entertaining, but distracting at times. I wish Ms. Casagrande got straight to the point. Still worth keeping for reference.

Nếu như Billie Holiday còn sống năm nay bà đúng 100 tuổi. Tuy bà rời xa thế giang đã hơn nữa thế kỷ, tiếng hát của bà vẫn còn tồn tại mãi. Trong vài tuần vừa qua, tôi gôm tất cả 573 bài hát của bà tôi đã sưu tầm vào iPhone và nghe theo kiểu “shuffle.” Giọng bà vẫn luôn lôi cuốn tôi vào thế giới đầy sầu não của bà. Thế nhưng tôi chẳng bao giờ muốn rời khỏi cái cảm giác đầy phiền muộn ấy.

Tuần vừa rồi ngày nào cũng mưa và càng mưa tôi càng muốn nghe bà hát. Tuy bà bị ảnh hưởng của Bessie Smith và Louis Armstrong nhưng bà đã tạo ra một lối hát rất riêng. Một trong cái đặt điểm của bà là có thể chuyển những ca từ tầm thường thành nghiêm nghị. Chẳng hạn như câu “You know that love is just like apple pie / It’s either sweet or tart” trong bài “How Could You?” Đọc thì buồn cười nhưng nghe bà ca thì dường như bà thấu hiểu được cái vị ngọt và đắng trong tình yêu.

Vài tuần trước ham vui tôi đã uống hơi quá chén nên bị thấm thía và đồng cảm khi nghe bà tâm sự “and I drink a little too much” qua bài “Fine and Mellow.” Tuy tôi đã nghe nhiều ca sỉ nhạc jazz hát bài “Love Me or Leave Me” nhưng khi nghe bà hát tôi đã không nhận ra bài hát cho đến điệp khúc. Bà đã không theo đúng giai điệu của tác giả đã viết nên làm cho bài hát trở nên khác hẳn. Thật bái phục.

Nếu bạn nào muốn hiểu thêm về cách hát của bà, hãy tìm đọc quyển Billie Holiday: The Musician and the Myth của ông John Szwed. Sách ngắn nhưng rất hay về việc giải thích cách hát có một không hai của nữ hoàng hát nhạc jazz.

Thú thật tôi chẳng có hứng thú gì để thưởng thức album mới của Phan Đình Tùng. Lý do đơn giản là nhìn cái tracklist tôi có thể hình dung ra được cách hát của Tùng. Và khi nghe qua một lần quả thật như dự đoán. Tùng rất trung thành với những tình khúc vượt thời gian. Thập chí còn cố gắng hát đúng nhịp nên không điều khiển được hơi thở của mình. Phong trào nhạc Việt bây giờ hát lại nhạc củ rất nhiều, nhưng đem những gì mới lạ cho những tình khúc xưa thì rất hiếm. Tùng cũng không ngoại lệ. Phần hòa âm và phối khí chỉ đạt đến trung bình. Cách hát cũng chẳng khác lạ tuy có chút trưởng thành hơn.

A week before my thirty-seventh birthday, I stepped on the scale and to my dismay I weighed around 155 pounds. I thought that I could never go over 150 pounds no matter how much I eat. At my birthday, which was little over a month ago, I decided to shape myself up because I will reach my 40 soon and it would go downhill from there. I am happy to report that I went back on the same scale again this weekend and I am now at 145 pounds. I lost 10 pounds in a month, something I had not been able to accomplish in the past. What have I done in the past month?

The first thing I decided to do was to cut down my sugar consumption. I drank hot green tea instead of coffee in the morning for the first two weeks. Now I am switching back to iced coffee with one cream and no sugar. As much as I love my sister-in-law’s irresistible flan, I had determined to skip it. It has been quite a struggle for me, especially when my kids shoving donuts, ice cream, and cakes down their throat.

I am experimenting with intermittent fasting, which means I don’t eat anything until one o’clock in the afternoon. I am fine with skipping breakfast since I did that when I was a kid. Instead of buying breakfast with the money my mom gave me each morning when I was a kid back in Vietnam, I spent it on video game and billiard. Because I am always busy at work, I am fine with eating at one. I am also incorporating salad into my deal. I used to pack grill chicken with pre-washed salad mix. Then I got tired of eating the same chicken everyday so I switched to fried tofu. Obviously fried tofu is not all that healthy.

My new plan has been to enjoy Whole Food’s salad bar at half price. If you just get whatever you want at the salad bar, your bill would be at least $10 or more. So what I had done is that I bought the pre-washed salad mix for $6, which I could eat for four or five meals. Then I would get two slices of fish or some chunks of curried lamb for $5 to go with my salad. I always have my sriracha sauce with me to spice up my meal. In addition, Whole Food is about half a mile from my office; therefore, I get a mile from walking back and forth.

I also am getting back to my exercise. Because the kids wouldn’t wake up in the morning until I force them to, I would get to do some jogging. I wanted my exercise to be enjoyable; therefore, I would not force myself to run like I used to. If I couldn’t run, I would walk. If the whether was not so nice, I would skip it. My diet plan would also changed on the weekends because I want to enjoy eating whatever the family and the kids enjoy.

Since I dropped 10 pounds in a month, I am hopeful that this new routine will last long.

In the 110th episode of “Unfinished Business,” Andy Clarke talked to Jeffrey Zeldman and Jeremy Keith about the importance of writing for yourself. Jeremy makes the case that you should blog whatever you want on your own site and he sets the perfect example with his own journal. He is a well-respect front-end developer, but he writes anything on his mind.

I have been doing the same on my own site. I write about the things that I am passionate about whether on music, typography, or parenting. Giving myself the freedom to write whatever I want encourages me to do it almost everyday. I am glad that I am not the only one who is still blogging when blogging is “dead.”

English hasn’t come easy for me and I used to feel embarrassed whenever I put my words on the page, but because I am writing for myself, I feel less intimidating. A few grammatical errors are nothing comparing to the thoughts and feelings I am revealing to the public. Then again, I probably have about three readers anyway. One of my personal goals is to write more in my first language. My Vietnamese is horrible. I can’t even write a sentence without Googling to see if the accents I used were correct. My Vietnamese writing is probably still at a third grade level, but then it doesn’t matter since this is my own site after all.

In the podcast, Jeremy pointed out why you should write from your own perspective resonated with me. He encouraged people to write even if the topics have been written elsewhere. For example, why would you write about CSS when you can find every CSS-related article on CSS Tricks? When you just learned or discovered something, you write from a fresh perspective; therefore, someone else can relate to what you have written. He is correct and I can attest to that. Web typography has been written before from people who are much more smarter than me, but I wrote Professional Web Typography based on my own perspective and experience. It turns out that many people had enjoyed reading what I had to say and I am happy about it.

Vì chất giọng hơi yếu và kỹ thuật không điêu luyện nên Thái Trân hát nhạc Trịnh nhẹ nhàng và thản nhiên. Cô không gào thét “Xin Trả Nợ Người,” cũng không trách móc “Em Còn Nhớ Hay Em Đã Quên.” Chính vì sự mọc mạc qua giọng hát alto mềm mại, cô thể hiện được sự đồng cảm trong “Một Ngày Như Mọi Ngày” và sự chân thật trong “Tôi Ơi Đừng Tuyệt Vọng.” Tuy Thái Trân không khai thác những mới mẻ trong nhạc Trịnh nhưng cô đem đến tất cả tâm hồn và sức sống của mình vào dòng nhạc bất hủ của ông. Vì thế Bay Ði Thầm Lặng là một album đáng được nghe.

My book, Professional Web Typography, is featured on Typekit. Sally Kerrigan writes:

Donny Truong’s Professional Web Typography is just about everything you’d want in a starter text for learning about type on the web — and best of all, he practices what he preaches with the type selection and placement. Adobe Caslon works nicely in the body text and in headings, with Myriad in subheads for an effective sans alternate. Source Code appears in the code samples throughout.

Can’t ask for a better Friday!

Hoàng Quyên and Lê Minh Sơn know damn well that you have listened to these songs many, many times already, and yet they still want you to hear them again. They also know that if they do anything to these beloved ballads, they would be damned for being sacrilegious. With a lesson learned through Thanh Lam’s Này Em Có Nhớ, Lê Minh Sơn has smartened up to refrain his musical direction as well as Hoàng Quyên’s vocal delivery. The first two tracks—“Giọt Nước Mắt Ngà” (Ngô Thụy Miên) and “Ru Đời Đi Nhé” (Trịnh Công Sơn)—carry the similar semi-classical vibe that made Thanh Lam’s Ru Mãi Ngàn Năm an instant classic. Whereas Thanh Lam injected so much personal experience into her singing, Hoàng Quyên expresses the lyrics with ease and innocence. Even when the band swings behind her in “Bài Không Tên Số 8” (Vũ Thành An) or the acapella voices surround her in “Để Em Mơ” (Nguyễn Cường), she focuses solely on your ears and nothing else. Although she brings nothing novelty to Phạm Duy’s “Hẹn Hò” and “Đưa Em Tìm Động Hoa Vàng,” her singing is impossible to ignore. With the closeness she brought and the tasteful, east-meets-west strings Lê Minh Sơn arranged to keep things flowing, they make damn sure that you’re tuning in.

The first two days of Introduction to Web Design had gone well. The students seem to be interested in learning to code. Although most of them are learning HTML and CSS for the first time, they understand the concept very quickly. Because of the small class size I can work with each individually on the assignment. I am glad that the school did not cancel it. For a web design course, keeping it small should be the way to go. The students also came up with intriguing proposals for their project. Can’t wait to see the final results.