I taught a friend’s eight-year-old kid to snowboard three times this season. The first time, he refused to do anything I asked him. His reason was, “I can’t.” He was lacking confidence. I didn’t let him off the hook. I reassured him that he could do it if he followed my instructions.

He didn’t get very far. He made himself fall as soon as the board went straight down. The good thing was he did not give up. The second time, which was a few weeks later, he tried again. He made some progress, but he still made himself fall. I advised him to ride with the board instead of falling to stop himself. The third time, he managed to stay on his board throughout the green run. He couldn’t turn yet, but he enjoyed riding down at his own pace.

Coaching him had taught me about myself. Patience was the key, especially with kids who didn’t have too much confidence in themselves. I didn’t push him, but I had to be firm with him. Too bad the season is over, but he will continue next season.

While I was coaching him on, I switched it up. I normally rode goofy with both of my bindings set forward (positive/positive) so I could carve. Riding regular with a negative-negative setting was quite awkward, but I was making progress. I need to change my bindings to a duck stance to ride regular. I might use Ðạo’s board to learn switch. I got him a used board to learn. He hadn’t made much progress on snowboarding. He still can’t turn yet. He only spent two times this season snowboarding and the rest of the time skiing. That’s cool with me as long as he’s out there skiing.

He didn’t want me to coach him snowboarding. He wanted to learn on his own. I had people who paid high prices for me to teach them, and yet my own kid wouldn’t let me teach him for free. My kids don’t appreciate the privileges they have. Not too many kids can go skiing and riding for free whenever they want. Not too many parents can afford lessons, lift tickets, and rentals. I take care of their gears so that they will have a great experience on the slopes. And yet, they take all of these for granted. They would rather sit in front of their screens than roaming around the big mountains. That’s their choice now. All I can do is provide them the opportunity.

In “99 Problems,” Jay-Z blasts, “Fuck critics, you can kiss my whole asshole! / If you don’t like my lyrics, you can press fast forward.” Nevertheless, Jay cares what critics write about his work. After reading Elizabeth Méndez Berry’s scathing review of Reasonable Doubt; Vol. 3 … Life & Times of S. Carter; The Blueprint, Jay called her and said “You write like I rap.” Motivated by her criticism, Jay rewrote “P.S.A.” for The Black Album, in which he claimed, “I’m like Che Guevara with bling on / I’m complex / I never claimed to have wings on.”

Having read Ms. Méndez Berry’s essay on Jay from Classic Material: The Hip-Hop Album Guide, edited by Oliver Wang, I appreciated the art of music criticism. I read as many reviews I could get my hands on. I also started to write my own music reviews on my blog as a way to hone my writing skills.

For me, hip-hop has always been about lyrics, and yet I was not impressed with Jay’s materialistic, misogynistic rhymes. I enjoyed Vol. 2 … Hard Knock Life, but I couldn’t get past his doses of braggadocio in records such as “Can I Get A…,” “Money, Cash, Hoes,” and “Money Ain’t a Thang.” It took The Black Album, his statement on retirement, for me to pay attention to his lyrics. In the outro of “December 4^th,” he said, “If you can’t respect that, your whole perspective is wack / Maybe you’ll love me when I fade to black.” He was right. The Black Album showcases Jay’s articulate storytelling, witty wordplays, sharp punchlines, and poetic prose. In his book, Jay-Z: Made in America, Professor Michael Eric Dyson describes Jay-Z as “Robert Frost with a Brooklyn Accent, Rita Dove with a Jesus piece.”

After listening to The Black Album on repeat for months, I went back to The Blueprint, Reasonable Doubt, and the rest of his catalog. Reading his lyrics in between the lines, I discovered so many hidden gems that I created a webpage, “Beacon of Hov,” to highlight my favorite quotes.

For this particular project, I would like to put together a collection of essays that were critical of Jay-Z’s music. I called the project: “Hovacritical.” These essays were written by critics and authors I respect: Greg Tate, Elizabeth Méndez Berry, Kelefa Sanneh, Sasha Frere-Jones, Hua Hsu, Zadie Smith, Michael Eric Dyson, and Yannick Giovanni Marshall. They were pulled from various print and online sources. While I enjoyed the content, I found the reading experience, especially online platforms with moving, pop-in ads obscuring the text, to be distracting and unpleasant.

These well-written essays deserve a better reading experience; therefore, I decided to create a space for them. My focus was on typography. For the main text, I chose Turnip, designed by David Jonathan Ross. For big headings, I selected Nickel Gothic, also designed by Ross. For small texts, I went with Forma DJR, also designed by Ross. While I prefer reading black text on white background, I also provide a dark theme if you prefer the reverse.

This project is created for my own reading pleasure, but you are more than welcome to check out Hovacritical.

Hey guys! I just need 3 more YouTube subscribers to reach 500. Can you help? If you haven’t done so, go to my YouTube channel and hit the subscribe button. Thanks!

Album Sketch a Rose của Hà Anh Tuấn rất tình tứ và lãng mạn. Với lời ca đẹp, dàn nhạc orchestra sang trọng, và tiếng hát đầy truyền cảm của Hà Anh Tuấn, “Em”, của nhạc sĩ Vũ Cát Tường, càng nghe càng thấm. Câu điệp khúc Hà Anh Tuấn hát nhẹ nhàng, “Chỉ cần cứ là em / Là người con gái môi đỏ má hồng / Là màu mắt biếc sâu sắc sáng trong / Dẫu trên vai gầy ngàn gió sương vấn vương”.

Trái ngược với sự công phu của “Em” trong phần nhạc, “Những khi đầy vơi, những khi ngây dại”, của nhạc sĩ Thành Nguyễn, được phối theo phong cách acoustic mộc mạc với tiếng đàn guitar và harmonica. Tuy vậy nhưng phần lãng mạn vẫn đầy đủ trong lời ca: “Chờ ngày mai đến sẽ mang những hi vọng / Sẽ thấy trong bài ca có môi em thơm mộng / Và từng trang giấy năm nào”.

“Địa đàng”, của nhạc sĩ Trần Duy Khang, được chuyển sang giai điệu Latin sống động, nhất là tiếng trumpet đắm đuối. Còn lời ca thì đầy khêu gợi và cám dỗ: “Vì em, anh có thể đánh đổi tất cả vì em / Cho anh say những hơi men để anh đắm chìm / Môi em rất nồng nàn mùi vị như thiên đàng / Ngọt ngào trần gian từ chính em”.

Cũng là một ca khúc của Trần Duy Khang nhưng “Từ đống tro tàn” thật buồn. Với tiếng đàn guitar chất phác cùng tiếng bass sâu sắc và tiếng đàn dương cầm, Hà Anh Tuấn hát như đang trút hết nỗi lòng: “Tôi đã thấy bao điều / Và muốn quên đi nhiều / Thế giới có khi chỉ là một cơn mê”. Hà Anh Tuấn tiếp tục tâm sự “Tôi đã thấy em nằm / Vùi ngủ trong căn phòng tối tăm / Ánh mắt kia hy vọng một ngày xa xăm / Tôi muốn nói em rằng / Sẽ đến nhanh thôi ngày tái sinh / Những nỗi đau sẽ chỉ còn là tàn tro”. Nghe mà đứt ruột đứt gan.

Hà Anh Tuấn là một trong những ca sĩ trong nước rất chú trọng đến những sản phẩm của mình. Một lần nữa Sketch a Rose không làm người nghe thất vọng từ chủ đề album đến ca khúc chọn lựa đến phần hòa âm phối khí.

Dạo này tôi rất là hào phóng. Dĩ nhiên, ai đối xử tốt với tôi thì tôi đối xử tốt lại. Tuy nhiên, ai đối xử tệ với tôi, tôi vẫn tặng họ cái kệ.

• Anh ganh tị tôi, kệ anh.
• Chị nói xấu tôi, kệ chị.
• Em không thích tôi, kệ em.
• Mày ghét tao, kệ mẹ mày.

Nói đùa cho vui vậy thôi chứ tôi sống hòa đồng, biết điều, và đâu có làm gì để người ta ghét mình, nhưng họ muốn ghét thì vẫn tặng họ cái kệ. Nhà tôi kệ nhiều lắm và còn đóng cho bà xã mấy cái kệ rất to. Kệ vợ, vợ muốn làm gì thì làm.

In the opening story, “She in a Dance of Frenzy,” the protagonist has sex with many men. In the second story, “Agape at the Guggenheim,” a gay Vietnamese-American meets his white lover at a museum. These two stories are short and lovely. The third story, “The Isle Is Full of Noises,” is much longer and I got lost. I skipped to the last story, “The Tree of Life,” in which the narrator talks about his mother and her strength to lift her family forward. “Swimming from the Mekong Delta” is told in a stand-up comedy routine through a voice of a comedian. In Stories From the Edge of the Sea, Andrew Lam weaves different stories together. Stories are sad, funny, and heartfelt, but they all carry the trauma of the past from the “Vietnam War.” I didn’t like this collection at first, but Lam’s writing grew on me and I enjoyed it.

My sleep schedule for last week was all messed up. I didn’t get to sleep much. On Saturday, I woke up early and drove 1.5 hours to Whitetail to teach snowboarding. I had a morning lesson with 8 kids from age 7 to 12. Luckily, I didn’t have a lesson in the afternoon. I left Whitetail around 1:30 pm.

I wanted to rest before heading to the Vietnamese concert at MGM casino, but I still couldn’t catch a nap. My wife and I arrived at the casino around 8:45 pm. We met up with our friends and headed to the VIP room. There was an open bar. I started off with a Tanquery and tonic. Our friend got my wife vodka and pineapple juice. It was a bit too strong for her. So I drank it and ordered her a Cosmo. It was still too strong for her. I drank it as well. I ordered her an SOB (Sex On the Beach). She didn’t like it either. Between her drinks and mine, and my friend passed around shots of cognac, I was fucked. I needed to dance to get the alcohol out of my system. I just went to the balcony and started jamming. I felt great.

After the show, we headed to the after party. We danced some more and drank some more. We left around 1:30 am and my wife drove us home. As soon as I lay down in bed, the alcohol worked its way in my system. I couldn’t fall asleep. I got up around 8:00 am and there was no way I could drive 1.5 hours to work. I emailed in sick and went back to bed. I slept all day on Sunday to catch up on all those sleepless nights. By Monday morning, I felt great and recharged.

I need to get back on my sleeping schedule again. Thanks to my wife for capturing the great moments.

Vài tháng gần đây, trên Facebook Timeline của tôi xuất hiện khá nhiều bài cáo phó từ Việt Nam ra hải ngoại và từ các tiểu bang của Mỹ. Những bài cáo phó già, trẻ, bé, lớn, nam, nữ đều có. Chết vì lớn tuổi. Chết vì tai nạn. Mất vì những cơn bệnh hiểm nghèo như ung thư. Tất cả những bài cáo phó là người Việt. Đa số là những người chẳng có quan hệ gì với tôi và tôi cũng không biết đến họ. Thỉnh thoảng cũng có người thân hoặc người quê.

Chẳng lẽ cái algorithm của Facebook muốn dùng tôi để thí nghiệm tâm lý? Hay tôi đã bấm vào những bài cáo phó nên cái algorithm cho rằng tôi muốn đọc những bài cáo phó. Lúc đầu đọc cũng khá là rùng rợn. Trong một ngày, đọc biết bao nhiêu là người chết. Những nỗi buồn chồng chất lên nhau khiến tinh thần tôi cũng bị ảnh hưởng. Những lúc buồn phiền hay căng thẳng, tôi không dám vào Facebook timeline của mình.

Lúc còn trẻ tôi rất sợ chết. Không chỉ những cái chết của người thân chung quanh mà còn cái chết của chính mình. Trong những bài blog, tôi đã viết xuống khá nhiều về cảm nghĩ của tôi về cái chết. Và tôi cũng đã tìm ra được câu trả lời về cái chết. Cái chết cũng là một phần trong đời người. Nó là giai đoạn cuối của cuộc đời. Còn sống hôm qua là hẹn chết ngày mai. Không ai qua khỏi cái chết. Chết sớm hay chết muộn cũng sẽ chết.

Tôi đã hiểu suốt và đã chấp nhận cái chết. Nếu đến lúc phải chết cho dù có muốn sống cũng không được. Cho nên tôi không còn bị rơi vào hoàn cảnh phiền muộn mỗi khi đọc những bài cáo phó.

Trong chúng ta không ai biết trước được cái chết của chính mình (trừ khi bị án tử hình). Chúng ta không thể nào nắm được cái chết nhưng chúng ta có thể nắm được cái sống. Cuộc sống của mình là thuộc vào chính mình. Sống sao cho vui vẻ và hạnh phúc. Sống sao để thỏa mãn chính mình để trước khi phải đối diện với cái chết không phải hối hận.

Dĩ nhiên đây chỉ là những suy nghĩ của riêng tôi. Tôi chỉ cần sống sao cho nhẹ nhàng đầu óc và được sống với những người thân thương. Được làm những gì mình thích. Được tự do thoải mái là đủ rồi.

Xuân is the most athletic kid in the family. He plays different sports including skiing, swimming, and scootering. In the last few months he has progressed so quickly on snowboarding. He can maneuver his way around the moguls. He can jumps and grab his board. He can make his way down the double-black diamond slopes. In addition to sports, he plays the piano too. Here’s his rendition of “Scarborough Fair.” Without a doubt, I am proud of my talented Xuânshine!

I was shocked and disheartened to hear about the passing of David Nguyễn who lost his battle against cancer. He was so young.

I didn’t know David personally and we never met. Nevertheless, we connected through music. He wrote me this message on January 15, 2012:

Hey Donny,

I’ve been following your blog for many years now. Finally was able to connect to you through facebook. I usually post on your blog as Viet, and I sent you Y Phuong’s first album a long while ago. 😊

I remembered reading his comments on Vietnamese music on this blog and continued to follow him on Facebook. He was such a sweet guy and a loving husband. My heart goes out to his family.

Rest in peace, David.