In 2021, I bought my first pair of used skis through Facebook Marketplace. I paid $35 for a pair of 2008 Head XENON Xi 5.0. Then I had to spend $55 to get it tuned up. To complete the set, I bought a pair of Lange Comp 80 Team junior ski boots for $40. I spent $130 on mine and multiplied that by 6 for our entire family. That was not even included the season lift tickets for all of us, which was about $3,000 for a season. Yes, skiing and snowboarding are expensive; therefore, I had to find a way to do it for free.

When I took my skis to the local ski shop to tune up, they made me sign a weaver because my skis were old and my bindings were no longer indemnified. I didn’t care as long as my skis popped off when I fell. With my first pair of skis, I went from the bunny hills to the double-black-diamond slopes in two seasons. Not only saving money, I also avoid the hassle of waiting in long lines for to rent skis.

The tuning costs were expensive; therefore, I decided to do them myself. With YouTube videos and a few pairs of old skis to practice, I have become proficient at ski and snowboard tuning. I tuned all of our equipment.

As we got serious about skiing and snowboarding, we decided to invest in new equipment—at a steep discount price, of course. Even then, they were still pricey. Skiing and snowboarding are still very expensive for newcomers. Buying used equipment is one of the cost-saving methods to try out skiing or snowboarding.

I had been hunting for used skis and snowboards. If they were still in good condition, I would acquire them, tune them up, wax them, and resell them. When people buy skis or snowboards from me, they can be reassured that the quality is still good and they are ready to ski or ride at the resorts. That is how I differentiate myself from other sellers.

While people are trying to get rid of their old equipment, I am trying to give it a second life. Most people don’t take care of their equipment. They either stored them in their garage or shed. Most of the time, the edges were rusted and the bases were scratched up. There were even some kind of bug nests and eggs around the bindings and in the boots.

I found it gratifying when I revived old gears. First, I sanitized everything with rubbing alcohol. Then I removed rusts the metal edges and sharpened them. Then I patched up the bases with p-text. Finally, I gave the bases a good wax. I also checked the bindings, tightened up the screws, and greased the grooves. I was able to sell a few pairs and I was happy about that. The efforts I put in were more than what I sold, but it just felt good reviving the old equipment.

I like drinking even though I know damn well it is not good for my health. I made a bit of a change. I don’t drink at home and when I go out with my family. I only go out drinking with friends. It seems to work out well. I hadn’t had a drop of liquor when I was at home or with my family.

I have no beer at home. I still have a couple of wine bottles, but I rarely drink wine anyway. I still have a couple of whiskey bottles, but I only bring them to a party or a gathering with friends. I’ll still buy liquor, but only for going out.

I used to have a couple of drinks at home with a meal or if I were out to a restaurant. That was when I didn’t have friends to drink with. Now I have a couple of folks to drink with, I need to make a change.

The change is good for me. When I go out to drink I can enjoy it and not have to worry about drinking too much. Gout flare used to warn me if I was drinking too much, but now that I take Allopurinol I haven’t had an attack. I don’t want to take it for granted or abuse it.

Maybe when there’s a time I have to stop drinking completely. Until then, this is a happy medium.

Cách đây tám năm, tôi đọc một quyển tản văn. Trong đó tác giả viết về ký ức tuổi thơ. Tôi nhớ nhất là những bài văn ngắn diễn đạt món ăn đồng quê. Cách viết của tác giả nhẹ nhàng nhưng khiến cho người đọc cảm nhận được những món ngon đi từ ký ức.

Thời gian gần đây, tôi muốn tìm để đọc lại quyển sách nhưng tôi lại không nhớ nổi tựa đề và càng không nhớ tên tác giả. Cho dù tôi đã viết vài hàng review ngắn cho blog của mình, tôi vẫn không tìm ra được manh mối gì cả. Tôi cũng chẳng nhớ hình dáng bìa sách ra làm sao.

Tuần trước tôi quyết định tìm cho ra quyển sách này. Tôi đã đến thư viện và tìm từng quyển sách một trong kệ sách tiếng Việt. Cuối cùng tôi đã tìm lại được. Quyển sách có tựa đề Quên Được Cứ Quên của tác giả Nguyễn Duy Quyền.

Đọc lại từng bài văn như được trở về với quá khứ. Như tác giả đã viết, “Nếu có chuyến đi nào ngược về trí nhớ, thì cho tôi xin một vé đi tìm lại tuổi thơ”. Với tôi, quyển sách này là một tờ vé để tìm lại tuổi thơ.

Tuy đã sống ở nước ngoài hơn 35 năm, thế mà hình bóng quê nhà của 10 năm đầu trong cuộc đời của tôi vẫn không hề phai. Cho dù giờ đây quê nhà đã không còn như 40 năm trước nữa, nó vẫn khắc sâu vào ký ức của tôi. Việt Nam có cái gì đó rất huyền diệu mà chỉ có những ai đã được sinh ra và lớn lên ở mảnh đất ấy mới hiểu được.

Sau khi đọc xong quyển sách lần thứ nhì, tôi muốn mượn sáu bài trong 80 bài để làm một trang mẫu cho dự án Vietnamese Typography của tôi. Sáu bài này có những hình ảnh món ăn đồng quê mà đã làm tôi xúc động.

Để có được chữ Việt đẹp và dễ đọc, tôi đã dùng bộ chữ Pennyroyal DJR của David Jonathan Ross và Caramel của Robert Leuschke. Mời các bạn cùng đọc để còn một chút gì để nhớ về quê nhà.

Hôm cuối tuần đi ăn tiệc. Tôi với anh bạn vừa ăn vừa đứng trò chuyện vu vơ. Vợ anh ấy đi qua và trách móc, “Dạo này cứ đưa phone cho tụi nó”. Thấy anh ấy hơi quê quê nên tôi cười đáp, “Kệ đi chị ơi. Để cho anh được ăn thoải mái một tí”.

Mấy cô vợ ơi, ra ngoài làm ơn giữ mặt mũi cho thằng chồng mình một chút. Về nhà muốn la mắng sao cũng được. Nhiều khi vợ chồng sống chung với nhau lâu rồi nên không còn để ý đến sĩ diện cho nhau. Những lời nói ngọt ngào của thuở ban đầu giờ đã trở thành những lời lẽ đắng cay tột đỉnh. Làm sao ta có thể níu kéo lại một thời đã xa?

Tôi đã xem cái video này trên Facebook khá lâu mà đến bây giờ vẫn còn ám ảnh. Hôm nay chợt xem lại vẫn thấy ngậm ngùi” (Sợi buồn con nhện giăng mau. Em ơi hãy ngủ anh cho thêm viên thuốc).

Sáng nay mở máy rửa chén ra thấy chén bát đã rửa tối hôm qua mà vẫn chưa sạch. Thôi thì chạy lại lần nữa. Khi máy chạy, tôi nghe tiếng nước lẫn tiếng gì đó rất lạ. Để ý nghe kỹ hơn thì ra là tiếng, “Ti… Ti… Tiền…”

Nữ ca sĩ Kiều Nga qua đời ngày 13, tháng 7, năm 2015 tại Orange County, California. Thế là tiếng hát mạnh mẽ, trong trẻo, và truyền cảm đã vĩnh viễn ra đi. Những năm đầu của thập niên 90, Kiều Nga và Ngọc Lan là hai tiếng hát đã chạm đến hàng triệu con tim nơi xứ lạ quê người. Giờ đây hai tiếng hát bất hủ đã được đoàn tụ. Xin cầu mong cho linh hồn của chị Kiều Nga được an nghỉ trong bình yên. Cám ơn chị đã để lại cho đời những tác phẩm tuyệt vời.

The Virginia hip-hop duo brothers are back again after 16 years. While Pusha T remains relentless, No Malice returns to coke rhymes after his unsuccessful attempt as a Christian rapper. With Pharrell Williams holding down the productions, the Clipse slings cocain rhymes on their latest release Let God Sort Em Out. The Clispe brothers have been known for their lyrical skills and they still got them.

The album opens with “The Birds Don’t Sing” with John Legend on the hook. The Clipse brothers unveil their emotions about their dying mother. Pusha pours out his heart, “Sayin’ you was tired but not ready to go / Basically was dying without letting me know.” Malice reflects: “Birds don’t sing if the words don’t sting / Your last few words in my ear still ring.”

From the production to the rhymes, “Chains & Whips” is menace as fuck, especial Pusha: “You know I know where you’re delicate / Crush you to pieces, I’ll hum a breath of it / I will close your Heaven for the hell of it.” Malice references the bible: “You’re gaspin’ for air now, it’s beautiful / John 10:10, that’s my usual / Mamas is fallin’ out in funerals.” Kendrick Lamar drops a dope guest verse too.

“So Be It” sports a Bollywood vibe. Pusha continues with his chilly punchlines: “Fuckin’ with P, get somethin’ immediate / Your soul don’t like your body, we helped you free it.”

Although Malice drops the bible, he still draws his rhymes from it. On “All Things Considered,” he rhymes, “The only sin left is to flirt with vengeance / Made my exit just to make my entrance / Revolving door, maybe I can make a difference.”

What the fuck is “M.T.B.T.T.F.”? Pusha explains on the hook, “She want Mike Tyson blow to the face / Slalom ice, she wants snow on a plate.” Malice reveals his reason for returning to dope rap: “This is the result of my vision / React with precision / But God only knows my intention / But selling dope is a religion.”

On “E.B.I.T.D.A.” (Earnings Before Interest, Taxes, Depreciation, and Amortization), Pusha and Malice take me back to my childhood memory: “Grew up playing real life Contra / ‘Never give up,’ that’s the mantra.”

“Inglorious Bastards” is the definitive dope rap brought to you by the Clipse. Malice reflects: “I was fine getting rich under their noses.”

On the gospel-inspired “So Far Ahead,” Malice is back at it again, “Ain’t no referees up in Heaven / No mistaking me for the reverend / Ushering the money, my confession.”

Then comes the title track, “Let God Sort Em Out/Chandeliers,” Pusha and Malice trade lines, “The feeling that you get when you realize / It was really you that died and we are so alive / Conspiracy theory, you can’t believe it’s us / Soul leave your body like a fentanyl rush.”

Damn! I am so glad Clispe are back after 16 years. They are still on top of their dope game. The Neptunes no more, but Pharrell Williams still bangs out bomb-ass beats.

Một ngày đẹp trời, tôi trò chuyện với thằng con về công việc và tiền bạc. Tôi giải thích cho nó nghe muốn kiếm tiền không phải dễ dàng. Tôi phải làm bao nhiêu việc để nuôi sống gia đình:

1. Làm giám đốc thiết kế trường đại học luật
2. Làm cố vấn về phông chữ Việt
3. Làm thiết kế tự do
4. Làm huấn luyện viên trượt tuyết
5. Làm thêm sửa chữa và buôn bán dụng cụ trượt tuyết

Nó hỏi lại, “Tại sao ba không làm giàu”? Adu!

Bà vợ còn quăng một câu phủ phàng hơn, “Ông chỉ có tiếng mà không có miếng”.

I was in Walmart when my wife called asking me to buy a bag of small potatoes. I looked around, but couldn’t find it. I asked an employee nearby, “Excuse me Miss, where do I find a bag of small potatoes?” She replied with a Spanish accent, “Over there, they took after you.” Then she laughed. I looked down at myself and wondered, “WTF? How does she know?” I picked up a bag of “Little Potatoes.” She said, “See, they are laughing at you.” I was like, “Oh yeah!” I definitely need some hearing aides.

By the way, Little Potatoes has a cute brand.

I picked Emily Witt’s Health and Safety off the shelf because I recognized the author’s name. Emily Witt is a staff writer at The New Yorker. I couldn’t recall if I had read any of Witt’s articles, but I would read any book written by any staff writer at The New Yorker.

Witt writes about her own life revolving around drugs, alcohols, parties, politics, and sex. Witt’s writing is witty and funny. I got a kick out of her quip on Jared Kushner: “Much later, when I worked as a reporter for The New York Observer , her husband, Jared Kushner, was the publisher. He was a real estate scion whose dimples looked like they had been carved into his cheeks with a silver spoon.”

Witt writes openly about her sex life: “Because the venue was illegal, sex acts, drug insufflation, and cigarettes did not need to be confined to bathroom stalls or outdoor areas, which was liberating, and I gave Andrew a blowjob in a room that had been left dark for sex.” Her romantic relationship was tumultuous.

Witt covers politics for The New Yorker during the pandemic. Her book ends up near the end of 2020 when Joe Biden won his presidential election. I wonder if she will write her next book covering the recent years up to 2028.

Health and Safety is deeply personal and emotional. I appreciate how much of her personal life she is willing to share. I enjoyed reading it immensely.