With 10 principles, 14 tricks, and 149 combinations, Seddon’s Type Team is a quick and handy guide for mixing and complementing typefaces. Although showcasing types at large sizes make the visual layouts look attractive, body text should have been included in the specimens. Nevertheless, the wide range of selections with short explainations make it a decent reference for choosing and combining types.

In this brilliant guide, Lea Verou unveils the rare power of CSS that lets designers create stunning visual effects beyond the popular elements. With her extensive knowledge of CSS and her clarity in technical explanation, Verou provides practical solutions that are easy to achieve with just a few lines of CSS. Even though I personally don’t use many of the techniques, such as complex background patterns and drop shadows, they help me understand what CSS can accomplish without the need for JavaScript. CSS Secrets is a must-have reference for web designers and developers.

After eleven years of reviewing music on this site, I am calling it quit. Writing about music started out as a hobby from a passionate listener and it took up a chunk of my time to listen, analyze, and write. When I was still single and lived by myself, I had all the time in the world to kill. With a family, I don’t have that luxury anymore, but I kept at it. I must admit, I haven’t spent as much time as once had on reviewing an album. I would spend an hour the most on a piece and the results showed.

As much as I have been addicted to listening and writing music, I am getting burned out. The last piece took me almost three hours on an early Sunday morning to just to get down 530 words. I could have had spent that time sleeping with my kids or doing something else.

Why am I writing this post and not just quit quietly? I tried to stop many times, but I kept on telling myself: “This will be the last review.” Whenever I heard something excited me, I just couldn’t wait to write and share about it. I am now making it official with this post to remind myself that I need to let it go.

I don’t know how many people still read my reviews anymore, but I want to thank you for stopping by. I also want to apologize to all the musicians I had offended. It was not intentional. I just wanted to push the art, especially Vietnamese music, to a higher level. Nevertheless, I do appreciate you do what you do to bring us joy, pleasure, and emotional experiences.

Khi thấy bài hát “Gội Đầu” do Khánh Ly trình bảy, tôi  tò mò nghe thử. Quả nhiên đây không phải là một ca khúc nói về việc làm vệ sinh nhàm chán. Nhất là với những lời thơ sâu lắng: “Gội đầu mà gội đầu. Gội cái dầu chua lè / Gội cái đầu cay sè / Gội sạch nhé / Gội cho ngày sau nhìn ra nhau.” Thi nhạc sĩ Trần Dạ Từ dùng từ “gội đầu” để nhắc nhở chúng ta rửa sạch những chua cay trong trí óc nhất là tình cảm con người dành cho nhau.

Gội Đầu/Bay là tên album đôi gồm 23 ca khúc của thi nhạc sĩ Trần Dạ Từ được trình diển qua hai giọng hát chính của hai thế hẹ khác nhau: Khánh Ly và Thương Linh. Với sự trải nghiệm trong giọng ca và cuộc sống, Khánh Ly mang lại những nỗi niềm chất chứa, đặc biệt qua bài “Cám Ơn Dế Mèn” khi nói về những chuỗi ngày tù đày: “Một mùa mưa gió / Có anh dế mèn phất phơ / Lạc vào cát-xô / Đùa vui với người tù.”

Với tâm trạng một người tù chính trị ông viết lên hai ca khúc chia sẽ bi kịch của đất nước Việt Nam: “Ném Con Cho Giông Tố” và “Tấm Lòng Phan Rang.” Cả hai được thể hiển rất tốt qua hai giọng hát nam trầm buồn và nhiều cảm xúc. Với tiếng kèn soprano sax, Quang Tuấn tâm sự: “Giông tố giông tố ngoài khơi xa / Ta gửi ngươi. Ta gửi ngươi con ta / Xương thịt ta. Tâm hồn ta. Hy vọng ta.” Với giọng hát đầy chất lữa, Nguyên Khang kể lại câu chuyện của những người tù trong đoàn xe bít bùng được ném lên: “Từng điếu thuốc. Từng lát đương… Từng gói bắp. Từng vắt cơm.”

Nhạc Trần Dạ Từ không chỉ nặng về ca từ mà giai điệu cũng rất đa dạng. Với phần hòa âm đặc sắc của Hoàng Công Luận và Billie Wolf, Thương Linh “Bay và Rơi” qua điệu bossa nova, tung tăng trong nhịp swing qua “Tôi Bắt Đầu Bay,” và sầu lắng với chất blues qua “Em Đi Với Con Thơ” và “Saigon Blues.” Riêng “Make Me Your Guitar” cho thấy sự lãng mạng của Trần Dạ Từ qua lời ca Anh. Với giọng hát sương khói được hộ tống bởi tiếng đàn guitar mọc mạc, Thương Linh bày tỏ nhẹ nhàng nhưng đầy khiêu gợi: “Oh no, oh please, stroke me softly / Caress me gently til my soul hums in your ears.”

Ngoài ra một sáng tác đặc sắc của Trần Dạ Từ là “Gọi Tên Dòng Sông” được phối hợp lời cùng những dòng thơ như Mai Thảo, Nguyên Sa và Du Tử Lê vào giai điệu của Phạm Duy và Trần Dạ. Lối trình bài của Tuấn Ngọc và Thương Linh cùng giàn nhạc (đa số do người Mỹ đảm nhiệm) khá độc đáo. Đã lâu mới được nghe một album hải ngoại được thu âm với ban nhạc sống và được đầu tư kỹ lưỡng trong phần hòa âm. Gội Đầu/Bay là bộ album giá trị nghệ thuật nên su tầm.

In addition to celebrating Independence Day, the Fourth of July marks 60 days into the launch of my independent web-based book titled Professional Web Typography. I wrote about the economics of the book in its first 30 days and now I am providing some updates on its next 30 days.

At this point, the buzz around the book has subsided. Between May and June, according to Google Analytics, the sessions plummeted from 18,075 to 4,802; the users decreased from 11,578 to 2,233; and the pageviews plunged from 50,399 to 10,014. The number of payments had dropped from 76 to 20. On the positive side, the lowest payment is $5 compared to $0.01 from last month. As stated in previous announcement, I would send a PDF version of the book to support of $7 or more. As a result, most of the payments are $7. 

I am expecting to see even less traffic in the future. Nevertheless, it has been a good experiment and I appreciate all the support.

A brief history of How Typography Happens in Britain, America, Germany, and France. McLean’s lectures complemented with illustrations of book cover provide an informing overview of typographic design.

Patricia O’Conner, the author of Woe Is I, and her partner in crime Stewart Kellerman debunk the misconceptions of words and usage that are often misunderstood in the English language. The book is both an intriguing and informative read. I particularly enjoyed the origins of “shit,” “fuck,” and “niggardly.” The only word I wish they have covered is “motherfucker.”

In the fall I will be completing my MA in Graphic Design with a final project on Vietnamese Typography. With a passion for typography and a love for my native language, this project is near and dear to my heart. My goal is to help designers in the field of type, web, and graphic understand the nuances of Vietnamese typography. I secured Vietnamesetypography.com and put up a teaser page. I can’t wait to share it with the world this winter. Stay tuned!

Like filmaker Liz Garbus, I listened and loved the fascinating music of Nina Simone (her raspy voice, piano skills, and fearless song choices) for years, but I have not had a chance to learn about her life. Fortunately, Garbus had done all the hard work to create a striking documentary on Ms. Simone. Garbus’s sources came from Ms. Simone’s own voice speaking about her own life, diaries, and performances. She also conducted interviews with the people who were closest to Ms. Simone including her abusive husband, long-time guitarist Al Schackman, and beautiful daughter Simone Kelly. What Happened, Miss Simone? is a masterpiece that sheds the light on her life, which filled with turbulence such as fame, violence, and racism, and how it shaped her music and personality. It’s a must-watch on NetFlix for fans of Ms. Simone.

The interview with Liz Garbus about the film is also worth a read.

In addition to its superb jazz catalog, Blue Note Records, as illustrated in the official story of the label, produced some of most striking and distinctive album covers in the history of jazz. The work of Reid Miles, in particular, used bold typography and stunning photography. The visual richness of the 400-page hardcover makes up for its lacking of critical assessment.