As I was catching up on emails, I came across the following message from our kids’ elementary school principal:

Dear Laurel Ridge Elementary School Community,

I am writing to let you know that we have recently been made aware of a student using racist language at school today.

I want to reiterate that FCPS does not tolerate discriminatory harassment in our schools. This incident does not align with the environment we seek to cultivate at Laurel Ridge Elementary School. FCPS has made a commitment that when incidents like this occur, we will be transparent in addressing them and clear in our commitment to our school environment.

Every student in FCPS has the right to feel safe, respected, and affirmed in our schools. Words matter — in every context and every situation. In partnership with the FCPS Chief Equity Office, we will continue working within our school to foster dialogue about dignity, belonging, and humanization. I encourage you to engage in these conversations at home as well.

I am grateful that FCPS doesn’t tolerate these types of behavior. In reminiscing, I wondered if the middle school I attended had this policy in place. In my middle school, I was called all sort of names including “Chink,” “Ching Chong,” “Gook,” and “Slanted Eyes.” Even though I did not understand English, I could tell the sounds of those words weren’t nice. Of course, I could read the smirks on their faces.

Most of the time, I ignored their bullying. One time—after my father left us to go back to Vietnam permanently—I couldn’t take it anymore. I got into a fight with another kid because he called one of those names. After the incident, the assistant principal asked me what happened. I didn’t know enough English to tell him that another student had used racist language against me. I was suspended for three days.

I didn’t even know what suspended meant until he told me to pack my bookbag, go home, and stay home for three days. Staying home for three days was a punishment? The consequence of staying home for those three days was that my grades dropped from As to Cs. My name was taken off the honor roll list. From that day on, my revenge was to focus on my studies. If I couldn’t beat them with my fist, I could beat them with my GPA.

Even though those years are now way behind, I can never forget. Raising four boys, I always checked with them to see if they were being bullied or discriminated against with racial slurs. I am relieved that they haven’t had to deal with these incidents.

I am glad that our principal addressed the issue and brought it to our attention. Racial discrimination has no place in our schools.

Last season, I documented each day I spent on the terrains. I spent 57 days teaching, skiing, and riding with my family. It was a great way to track my progress. This season, I want to try something different. I only write when I make notable progress.

The first two days back went horrible. I was so excited to be back that I forgot to take it easy. I even forgot to stretch. On the first day back, I hopped on my skis and went straight to the blue and double-black terrains. By 1:00 pm, I was wiped out. The second day, I switched to snowboarding and I did the same thing. Once again, my legs and feet got burned out so badly that I had to wrap up before 2:00 pm.

My body couldn’t handle these winter sports anymore. I either am getting old or was drinking too much during off season that it put a toll on my body. Or that I needed some liquor to keep me going. After I had two sample bourbon shots on Tuesday, I hadn’t had a drink since I started to ski and snowboard.

On the third day, I took it easy. I stretched and started off skiing on the green terrains in the morning. In the afternoon, I went on more challenging trails. Still, I wrapped up around 2:00 pm again. My legs gave out.

This morning I woke up with a migraine. I just wanted to stay in bed and read, but I knew in my heart I had to go. The mountains were calling. I took my time to stretch out in my dorm room. I popped a pill of Aleve, ate breakfast, and managed to catch the shuttle to Stowe around 8:20 am. I needed the Aleve to clear my head.

I told myself that it was going to be an easy snowboarding day. I just needed to ride down the slopes making nice “S” turns. I was not going to work on carving with my body low to the ground. I was not going to touch the snow with my hands. I laid low on the green and blue terrains on the learning side (Spruce Peak). Yet, the blue trail was icy.

After lunch, I headed over to Mansfield to take the Gondola, which opened for the first time today, to the top. I missed riding the Gondola. The blue trails were so nice. They weren’t icy and they weren’t too steep that I couldn’t carve. Unintentionally, my left hand touched the snow on my toe side as I dip low. I didn’t have to try too hard and I didn’t fall down. I tried with my right hand on my heel side and I had a bit of trouble. I fell on my butt a couple of times. I was determined to keep working on it. I hopped on the Gondola once again. I fell a few more times on my heel side before I got a hang of it.

I hopped back on the Gondola two more times before the lift was closed at 3:30 pm. I wanted to do more. For the next two days, I will focus on snowboarding. I had wanted to work on this technique in the last two seasons. I was about to give up this time because I thought my weak, aged body couldn’t handle it. All of the sudden, it clicked and unlocked my riding. I couldn’t believe that I could begin to reach my goal this early on. I still have lots to learn, but I am happy with my progress.

I had been fighting a lot on this trip. I fought against the cold. I fought against my body. I fought against my mind. I fought against my emotions. I fought against my loneliness. I fought against my conscience. Even with my wife’s blessings, I felt guilty for taking this solo trip. I miss her and my kids dearly. Then again, I also needed a bit of time to myself to clear my mind. When I skied or snowboarded downhill, I didn’t zoom down fast like the kids. I just took my time strolling down the hills looking for quiet spots near the trees where I can sit safely to reflect on my life and all the recent events that had happened to me and my loved ones.

In those freezing moments, I looked up at the sky and I could feel deep in my soul that my mother had been watching me from above. I could still hear it in her voice that she told me I had gone crazy. Just a year before she passed away, I started skiing. When I called her on the phone to tell her about my new adventure, she would say, “Mày bị khùng rồi.” I wish she was still here to see my ski and ride. I still love her and miss her every single day.

Tập văn ngắn Đong tấm lòng của Nguyễn Ngọc Tư mở đầu với bài “Giữa người với người” nói về tai hại của mạng xã hội. Bài này đập ngay vài đầu và hồn tôi cho nên tôi cứ tìm mãi những bài tương tựa như thế. Việc đó đã làm tôi phân tâm đi khi đọc những bài kế. Tôi nghĩ nếu không đọc bài này trước mà đọc cuối thì sao? Có một số bài tôi không rõ nội dung lắm nhưng một số ấn tượng ngay như “Răng của chúng mình” (vợ bị chồng đánh đập), “Một chỗ nương tựa” (lấy chồng Hàn Quốc), và “Vực mở” (chuyện bồ bịt). Trong “Vực mở”, Cô Tư mỉa mai nhạc sĩ Vũ Thành An: “Có ông còn nhận thẳng thắn nhận ra chuyện người tình không lấy mình là lựa chọn sáng suốt, lúc đầu hỏi ‘con đường em theo đó đúng hay sai em’, sau tự trả lời luôn, con đường em đi đó đúng đấy em ơi”. Trời tuyết đọc những bài văn này càng nhớ về quê nhà.

Last year, December 8, 2024, I watched Wicked after a whole day of skiing at Stowe. Today, I determined to head out to the theater to watched the sequel, Wicked: For Good, despite the snow storm. Obviously, no one else was there except me. I had the entire theater to myself, which was kind of sad. Even though For Good was not as good as the first part, I enjoyed Jon M. Chu’s visual presentation. Ariana Grande was just stunning in different dresses. I didn’t know the back story of Tin Man until now. That’s a wrap for this Broadway adaptation. Maybe I should watch the play on Broadway someday.

My first day back on the slopes and I couldn’t ask for better conditions at Stowe. It started to snow right before I hopped on the 8:00 am-opening chair. In the past, I would kick off the season with snowboarding, but I chose skiing instead. I should have taken it easy, but I dived right in. I skied all over the mountains. By 10:30 am, I was exhausted. My legs gave out after trying to carve.

I took a lunch break and relaxed a bit. I went back out and couldn’t ski anymore at 1:00 pm. I was done for the day. Either I am getting old or I was drinking too much alcohol during the off season, but I felt the pain. Or it could just be how the first day went. If I remember correctly, I got frustrated and disappointed on the first day back. It will get better once my body gets back into the groove.

It wasn’t bad, but I should have known better. I thought that practicing off season should have prepared me for the season, but that was not the case. I hope tomorrow will be better.

On a different note. When I arrived at Stowe yesterday, I went straight to guest services to check on my pass. It was already activated. I also wanted to activate everyone in my family, including Vương, even though he might not be able to ski at all these seasons. The process took a while as the experienced staff trained the three new staff members on how to do dependent passes for employees.

As she handed over our activated passes, the experienced staff told the new staff members: “See! Working here saves you thousands of dollars.” I smiled and replied, “That’s why we’re here.”

I love the network of employees. Any Vail-owned resort I went to, the employees were just so wonderful. We believe in the skiing culture. We work here because we are passionate about the winter sports. I can’t wait to kick off the season at Whitetail soon.

Hai giờ sáng ngày thứ ba, tôi lái xe từ chỗ lạnh lẽo (20° F) đi đến chỗ lạnh buốt (0° F). Từ Virginia đến Vermont mất hết 12 tiếng (bao gồm 2 tiếng ngủ bờ ngủ bụi). Check in ký túc xá của những tâm hồn mê trượt tuyết lúc 4 giờ chiều.

Định ra ngoài ăn tối rồi đi xem phim nhưng hơi mệt và buồn ngủ nên ăn cá hồi lạnh với bánh mì và uống ly sinh tố rồi đi ngủ lúc 8 giờ. Trong giấc ngủ say sưa vợ đòi ly dị trong lúc họp mặt gia đình đoàn tụ. Dĩ nhiên là tôi bị shock. Dù tôi có năn nỉ cỡ nào cũng không được. Người thân trong gia đình cũng không ai chịu giúp tôi cả. Một khi người đàn bà đã quyết định rồi thì không ai có thể thay đổi được.

Thức giấc lúc 4 giờ 44 phút. Cũng may chỉ là cơn ác mộng. Đi trượt tuyết một mình nhưng vẫn còn có vợ con cảm giác khác với đi trượt tuyết một mình cô đơn không có nơi trở về. Tuy trời lạnh buốt nhưng vẫn ấm lòng vì mình còn có mái ấm gia đình.

Mùa đông, bạn bè và người thân tìm nơi ấm áp như Florida để trốn lạnh. Còn tôi tìm nơi lạnh cống để đông đá những muộn phiền trong cuộc sống. Mỗi người có mỗi tư duy khác nhau. Tôi muốn đến gần với Mẹ Thiên Nhiên để cảm ơn bà đã tạo ra những mảnh chăn tuyết trắng tuyệt vời.

Nguyễn Nhật Ánh is a prolific Vietnamese writer who has been known for his young adult novels. Cho tôi xin một vé đi tuổi thơ, his acclaimed novella, has been translated into English, Ticket to Childhood, by William Naythons. To give a sample of the book, I selected three chapters and set them in Vollkorn, designed by Friedrich Althausen, and Kuhlman, designed by David Jonathan Ross. Although Kuhlman is a work-in-progress typeface, its rough edges work great for the cover title. Vollkorn was one of the early open-source typefaces that supported Vietnamese. I have been wanted to showcase Vollkorn for a long time. I finally got a chance to use this beautiful, readable text face for this project.

Mấy hôm trước lướt qua kệ sách tiểu thuyết ở thư viện tình cờ trông thấy quyền sách Ticket to Childhood của Nguyễn Nhật Ánh được William Naythons dịch sang tiếng Anh. Tôi thích văn của Nguyễn Nhật Ánh và cũng đã đọc một số sách của ông nên nghĩ rằng đã đọc quyển này rồi. Định không check out nhưng thôi cũng lấy về tham khảo cách dịch sang tiếng Anh.

Tôi tra lại phần book review của trang blog mình mà không tìm ra Xin cho tôi một vé đi tuổi thơ của tác giả Nguyễn Nhật Ánh. Thế là tôi chưa từng đọc qua quyển sách này. Thay vì đọc bản dịch tiếng Anh, tôi tìm đọc bản gốc tiếng Việt.

Mấy hôm nay vừa đọc, vừa cười, vừa rơm rớm nước mắt. Tuổi thơ của Nguyễn Nhật Ánh và những người bạn có lúc khờ dại, điên điên, ngớ ngẩn, nhưng giàu trí tưởng tượng. Từ những câu đầu, Nguyễn Nhật Ánh đã đưa tôi ngay về miền ký ức:

Một ngày, tôi chợt nhận thấy cuộc sống thật là buồn chán và tẻ nhạt.

Năm đó tôi tám tuổi.

Sau này, tôi cũng nhiều lần thấy cuộc sống đáng chán khi thi trượt ở tuổi mười lăm, thất tình ở tuổi hăm bốn, thất nghiệp ở tuổi ba mươi ba và gặt hái mọi thành công ở tuổi bốn mươi.

Tôi sẽ mượn một hai chương của sách để tạo ra một trang mẫu cho dự án Vietnamese Typography của tôi.

Lâu rồi không nghe rock Việt. Đêm nay tình cờ bắt gặp Mùa hè bất tận, album mới của nhóm Rosewood. Sẵn còn nửa chai Aberlour A’bunadh nên làm vài shots lấy độ cồn 60.9% chiêm ngưỡng chất rock nặng ký và để nhớ đến một ông dượng tôi rất kính nể mà đã lâu không gặp. Ổng cũng mê rock Việt lắm.

Nhóm Rosewood đã thành lập được 19 năm với những thành viên: Vũ Nhật Linh (vocalist), Nguyễn Tuấn Vũ (lead guitarist), Trần Nam Thắng (bassist), Nguyễn Trung Kiên (drummer) và Ngô Hoàng Kiên (synthesizer). Tuy nhiên đây là lần đầu tiên tôi nghe nhạc của nhóm. Thì ra Rosewood không phải rock nặng ký hoặc punk rock mà là rock nhẹ, rock ballad, và alternative rock. Với chất giọng trầm ấm và truyền cảm của Vũ Nhật Linh, các ca khúc của nhóm dễ nghe.

Lời nhạc cũng nhẹ nhàng và êm dịu không quá não nề. Chẳng hạn như “Điều bỏ quên,” Vũ Nhật Linh hát như tâm sự: “Tôi… như đang tìm tôi… giữa đời / Rồi một mai… sẽ vẫn như bức tranh hôm nào, dù còn nhiều điều bỏ quên”. Ca khúc “Hồi ký một giấc mơ” cũng đầy tự sự: “Tôi như đang rong chơi, ở nơi của sự kiếm tìm / Nghe sao mong manh, giữa câm lặng / Không gian như nát tan, chỉ còn tôi…”

“Đêm không màu” có những lời đầy tâm trạng, “Nhiều lúc, muộn vẫn bước đi / Lạ lẫm, nhưng không thấy gì”, nhưng lại không có hồn, “Chợt nghĩ, điều gì mất đi / Hạnh phúc, ta đang có gì… / Nắng lên rồi, cơn mưa ngớt thôi / Cuộc sống, như đang rối bời”. Hoặc trong “Ảo ảnh”, Vũ Nhật Linh hát “Có lúc ta quay về, nắng tái tê tan vỡ ê chề / Ngày dài đơn côi, nhìn mặt trời lặng trôi…”

Ca từ bay bổng trên mây rất là nghệ sĩ nhưng không đi vào lòng người. Chắc cái gu nghe nhạc rock của cá nhân tôi cần có một chút blues, một chút psychedelic, hay một chút punk. Thiếu những chất đó thì rock hơi bị khô khan. Có uống whisky nặng độ cồn cũng không cảm nhận được. Album Mùa hè bất tận đối với tôi thì đẹp như hơi bị thiếu cái soul của rock.

Xin được chia sẻ thư từ một bạn đọc trẻ. NT viết:

Hello chú Donny.

Con vô tình tìm được trang này và xem qua bộ web/sách nghiên cứu viết Typography Việt Nam của anh/chú. Con ngưỡng mộ quá. Cảm ơn chú nhiều đã làm nên công trình này.

Xem qua mấy trang trong samples này con cũng ngưỡng mộ luôn gu đọc/nghe của chú nữa. Quá xịn luôn.

Nghe hơn fanboi request xíu mà không biết chú có đọc Nguyễn Ngọc Tư hông, tiếng Việt của Tư cũng đẹp, nếu mà chú có làm thêm 1 trang nữa tribute 1 tác giả nào đó thì cho con request cô Tư. Kk.

Lần nữa cảm ơn chú đã làm nên web này ạ. Con chuẩn bị đi để dành đọc/khám phá từ từ mấy lời hay ý đẹp, và chữ đẹp, layout đẹp trong này.

Chúc chú một ngày thiệt tốt lành ❤

Tôi rất vui khi nhận được thư này và lời yêu cầu của cháu. Tôi cũng rất thích tản văn của nhà văn Nguyễn Ngọc Tư. Trong tương lai khi có thời gian tôi nhất định sẽ làm một cái sample cho cô Tư.