A couple of weeks ago, Đạo asked me to give him something advanced to read. Without hesitation, I handed him the beautiful illustrated version of William Strunk Jr. and E.B. White’s The Elements of Style. Why not giving him an early start? It took me way to long to appreciate the rules of grammar, and I still am struggling.

A couple nights ago, he cracked open the book, read the first page, and stopped. I asked him why did he stopped and he responded, “Reading doesn’t help me in life.” I replied, “Of course, it would. Whether you want to be a doctor, lawyer, or president, you have to read.” Then I paused and thought to myself: that’s not quite true because the President-elect of the United States has not read a book in decades. In fact, he might be illiterate.

Đạo’s response struck me that I had the same thoughts for many years. I didn’t read much in the first twenty years of my life because I didn’t understand what I was reading. The English barrier distracted me; therefore, it made me bored quickly. In high school, I had to take a literature class that required reading. The book was Stephen Crane’s The Red Badge of Courage. I tried to read, but I could not understand. Fortunately I had a friend, who took the same class, read the chapters and summarized them for me. She did me a favor in the short term, but hurt me in the long term. I am not blaming her. I blamed myself. She was just being a helpful friend and I was just being an idiot.

In college, the only books I would read were technology-related instructions. I gave up on everything else. I took an English course on hypertext and cyberspace. When the professor assigned William Gibson’s Neuromancer, I couldn’t read it. I sat in silent during class discussions. In an intriguing philosophy course on aesthetic experience, I loved the professor’s lecture and the class discussion, but I could not read the textbook. I almost failed literature, history, and biology because I could not read.

I had so much time on my hand when I was young and single, and yet I did not dedicate any of my time to reading. When I started this blog, I also started to read. When I really got into it, I could not stop. Now I always have at least four or five books in my book bag. I wake up early to read before the kids get up. I read at night after the kids fell asleep. I read whenever I get a moment. People stand in line with their phone, me with my book. It has become my obsession.

It took me more than twenty years to figure out the value of reading because I simply didn’t enjoy what I read. I never liked fiction unless the content had something erotic. I prefer non-fiction because if I am going to invest time into reading I might as well learn something. My topics revolve around technology, typography, grammar, and music. I occasionally branch out to politics, biography, or whatever subjects pique my curiosity.

From my personal experience, I can tell the kids why they should read, but they need to discover it themselves. I will always remind them to read, but I hope they will find the joy in reading sooner rather than later.

Không biết nhìn bậy bạ gì mà mắt bị sưng to khó chịu. Ngẩm nghỉ lại chắc tại nhìn phải hình lõa thân của vợ tổng thống Trump trên báo chí.

Thứ Tư này là ngày hơi quan trọng không biết mắt sẽ hết sưng không. Nhưng chỉ là chuyện nhỏ. Mặt mủi sao thì như vậy. Họ không chấp nhận thì cũng chịu thôi.

Bác sĩ khám và cho biết tôi bị Chalazion. Cho thuốc nhỏ và dặn ngăm nước nóng hy vọng sẽ khỏi trong vòng vài tuần. Hy vọng rằng không phải đi mổ.

Những ngày qua tôi không đọc báo, không xem tin tức, và không tham gia vào thế giới social media. Cuối tuần tôi dọn dẹp nhà cửa, xếp quần áo, nghe nhạc, và vui chơi cùng đám nhóc, nhất là thằng Xuân. Ở chín tháng tuổi nó bò cùng nhà. Thấy gì lạ là bóc bỏ ngay vào mồm. Hai thằng anh lớn thì đam mê iPad và thích làm súng bằng Lego rồi đi bắn giặt Đức.

Tôi không còn hứng thú gì với chính trị. Đúng ra ông Trump và đảng Cộng Hoà thắng là có lợi cho cá nhân tôi. Nơi tôi làm việc đa số là dân conservative. Ông Dean của trường có quan hệ đến ông Koch. Một ông giáo viên làm việc với tôi là một trong những người đã viết những bài luận văn cho ông Trump. Hơn hết cái tên Scalia cho biết rõ trường luật nầy theo phía nào.

Tuy làm việc cho Cộng Hoà nhưng trong đời tư thì tôi thấy Dân Chủ thích hợp với lối suy nghỉ của mình hơn. Nên tôi thường cảm thấy rất mâu thuẫn giữ hai thế giới. Biết làm sao đây khi tôi mang trách nhiệm nuôi sống gia đình. Chẳng lẽ để vợ con đói để theo ý tưởng riêng của mình.

Thôi thì chuyện tương lai để ngày mai lo. Hôm nay thì sống cho hôm nay. Sống thoả mãng và với cuộc sống hiện tại. Sống thoải mái với những người xung quanh. Sống nhẹ nhàng và êm ấm với gia đình. Được như vậy là mai mắn và hạnh rồi.

In the past couple of months, my blog posts had been mostly links to articles about the election. Now it’s time to get back to blogging again.

Blogging nowadays feels antiquated, yet it remains one of my favorite activities to share my thoughts and hone my writing. It still provides a space for me to write without all the distractions from social media. Although I still am active on Twitter and Facebook, I prefer writing on my blog. Unlike those two networks, blogging no longer needs to fight for attention.

I can just write, publish, and leave. I don’t need to constantly checking for likes, retweets, and replies. I used to do that way back when I had comments turned on. Now it is just me and my own words. Not knowing who reads my blog, I write mostly for myself.

As a blogger, I also enjoy reading other people’s blog. I still use Feedly to keep update on my favorite blogs. Sadly, most of the blogs I subscribed no longer making updates. On the other hand, a few bloggers are still killing it.

For personal pleasure, MsNguyen is the only one that updates on the regular basic. Although I don’t engage in the comment section, I read every post she published. I hope she will keep on writing because I will definitely miss reading her words if she stops.

For critical thinking on the web, Mr. Jeremy Keith is always on point. He is one of the bloggers who inspired me to own my blog. Medium, WordPress.com, Facebook, and Twitter could disappear tomorrow, but my blog will always be under my control.

Tuần trước gặp ông Dean ở cầu thang. Ổng hỏi, “Hey Donny, nếu tôi mời cậu và bà xã đi dự tiệc tôn vinh quan toà Scalia. Cậu có đi không?” Tôi lúng túng trả lời “Sure, tôi rất danh dự được hiện diện.” Ổng nói tiếp, “Cám ơn cậu đã tận tình làm việc cho trường.”

Tôi hỏi bà xã, “Em ơi, thứ năm tuần sau đi dự tiệc với anh không? Xem thử buổi ăn tối $1000 đô nó ra sau.” Đúng vậy, khi thiết kế tờ chương trình tôi thấy giá vé từ thiện để tham dự từ $1000 cho đến $100,000.

Hôm qua lùa đám nhỏ về nhà nhờ bà ngoại trông ba thằng vài tiếng, hai vợ chồng láy xe qua DC dự tiệc. Bị kẹt xe trể nữa tiếng nhưng cũng tốt khỏi phải xã giao nhiều. Vào tiệc được một đĩa nấm ravioli và một miếng filet mignon nhỏ. Rồi ngồi nghe kể chuyện về ông Scalia. Trong buổi tiệc có vợ con ổng, những người Supreme Justice đồng nghiệp và rất nhiều dân cộng hoà như Dick Cheney.

Màng cuối cùng là đã nhất. Rất nhiều đồ ngọt và cà phê. Đã lâu lắm rồi hai vợ chồng mới có dịp đi ra ngoài. Về đến nhà 11 giờ thấy hai thằng lớn vẫn ăn popcorn xem TV.

Couple weeks ago, we flew out of Reagan National Airport and needed to park our car for a week. I kept circling the airport trying to find its long term economy parking because I didn’t know that it doesn’t one. I had to park in its general parking and pay the maximum of $25 a day. In other airports such as BWI, its long term parking only cost $8 a day.

Needless to say I was not too happy with RNA’s parking fee. Then it occurred to me how would it know if I parked there in a few hours or few weeks? So I decided to test out the system, which was naive of me. When it came time to leave the parking, I told the cashier that I lost my ticket. He asked me when did I parked? I told him a couple of hours but I was willing to pay the maximum fee. He took down my license plate info and made a phone call. I could hear he laughed over the phone and rung up $200.

With a bit of an embarrassment, I pulled out my credit card to pay. He said, “You told me that you were in here for only a few hours.” I replied, “I know. I thought I could get away with the system too since Donald Trump gets away with it everyday.” We both laughed it off.

Vài tháng qua tôi bị quấy rầy bởi những chuyện phiền phức nhỏ nhặt. Tuy biết ngoài sự kiềm chế của mình nhưng tôi vẫn ôm những vấn đề đó vào lòng. Tôi đâm ra chán nản và bực bội làm ảnh hướng đến giấc ngủ và tin thần.

Hai tuần nay tôi suy nghỉ lại và tự sửa chữa bản thân. Tôi không để ý đến việc làm của người khác cho dù là những người thân trong gia đình. Không muốn nghe và cũng không muốn nói gì về người khác mặt dù là người trong gia đình. Ai lợi dụng ai hay ai đối sữ không công bằng với ai tự họ giải quyết. Ai tốt hay xấu tự họ biết tấm lòng của họ.

Khi không còn suy nghỉ hoặc lo lắng đến những điều tôi không thể thay đổi được tôi cảm thấy nhẹ nhàng và bình yên hơn. Không cần thiết tôi sẽ không nói. Không tham gia vào những cuộc trò chuyện chỉ trích người khác. Không xét đoán hoặc chê bai ai. Không lợi dụng hoặc ganh ghét ai.

Sống thoải mái nhẹ nhàng bên cạnh những người thân yêu là quá đủ rồi. Không đòi hỏi hoặc tranh đua ai.

Hai tuần trước đi vacation bà xã mua một hộp Café Du Monde và một lon sữa Ông Thọ. (Không nhớ rõ chữ “lon” viết ra sao nên Google thử thì toàn ra “cái lồn.”) Thôi thì đi vacation nên cứ xả láng. Sáng làm một ly nóng trước khi cùng cả nhà ra tắm biển. Trưa làm một ly đá sau khi ăn trưa. Nghỉ ngơi đến ba hoặc bốn giờ khi trời dịu nắng làm thêm một ly nóng trước khi đưa hai thằng lớn ra hồ bơi. Bơi về ăn tối làm thêm một ly đá. Thỉnh thoảng sau khi cả nhà đi ngủ tôi thức xem phim bộ Narcos lại chơi thêm một ly nóng. Có lẻ vì bơi và trông tụi nhỏ nên mệt. Tối ngủ cũng tạm được.

Hết vacation, tôi bỏ cà phê không được. Ỡ chổ làm có cái máy cà phê mới rất ngon nên sáng một ly latte, trưa một ly cappuccino, và trước khi láy xe về làm thêm hai ly latte hoặc cappuccino. Hai tuần nay không ngủ được nên lúc nào cũng bực bội khó chịu. Cuối tuần vừa rồi bỏ không uống nữa nên ngủ lại được. Hôm thứ Hai đi ăn phở gà Thanh Thanh ở Phila. Trước khi láy xe về tôi lại gọi một ly cà phê sữa đá. Cà phê đậm quá nên tối hôm đó cũng không ngũ được.

Hôm qua làm một giấc thật ngon. Nên hôm nay tỉnh táo hơn. Bà xã nói tôi dễ bị nghiện. Cũng may tôi chưa đụng đến thuốc lá và bạch phiến. Rượu thì phải bỏ vì uống vào chân đau chịu không nổi.

Being screwed by your own family is excruciatingly painful. I had suspected it for a long time, but I didn’t want to find out. I could not handle the truth. Now the wound is cut open, the betrayal is real, and the lie is exposed, what more can I do? Not a damn thing.

When it comes to family, all that I ask for is honesty and fairness. When you owe someone something, you are responsible for paying back. You should not take advantage of your own family simply because they care about you. Helping out your family is a must, but taking advantage of your own people is a damn shame.

I wish I never had to find out, but the truth can’t be hidden forever. I cannot live knowing that I cheated others, especially to my own family. How can you live with yourself knowing damn well what you’re doing is not right? We should love and protect the people we love, not cheat, lie, and take advantage of them.

Please stop now. It is never too late to turn around, especially in your own family. Don’t set a bad example for your children. Be truthful to yourself and the people who care deeply about you. I hate to have to walk down this path, but I can’t stand still watching you screwing the person that loved you the most.

The seven-day family gathering in Hatteras Island (The Outer Bank of North Carolina Beach) was filled with food, drinks, laughter, electronic devices, and a bit of drama. As usual, each family took turn to cook delicious dishes for 30 some people.

It was nice to spend to with the elder generation. Some are still in good health, but some had shown signs of weakness. Despite the difficulties, they had managed to come to each reunion. In contrast, our generation had all the opportunities and health, yet not many of us could put in the effort to attend the reunion.

The drinking group was still going strong. Despite having gout, I could not resist the temptation to drink. We killed four bottles of tequila and several bottles of wine. I did not touch any beer. My gout prevention medication was Naproxen, which also helped with the hangover. It’s like killing two birds with one stone. I am pretty sure my lung and kidney don’t appreciate it. I having been feeling a bit of a pain at the bottom of my feet. I am hoping not to get an attack, but it is still to early to tell. I have been drinking lots of tart cherry juice and getting back to my plant-based diet to help clearing out the uric acid. I did quite a bit of running in the morning, swimming in the pool and at the beach, as well as foot massage in the hot tub. At the end, I am still not sure if I want to put my body through this again even just for one week a year.

For the younger generation, Việt Xuân got lots of attention for his first reunion. His lovely smiles brought joy and laughter to lots of family members. Of all the kids, Việt Xuân was the only one not gluing himself to an electronic device. During the day, I took the kids out to the pool and the beach to get away from the iPads. I am proud to witness that Đạo and Đán had been able to swim in the deep side of the pool without a floating device. Unfortunately when they were not in the water, they glued themselves to the iPads. In our normal days, they could only get the use the iPad on the weekends. At vacation house, everyone else was on it and I wanted some quiet time for myself so I can relax, read, or work on my side project. I had mistakenly getting the beasts out. When they got tired from swimming and cranky from not napping, they whined and screamed when it was time to turn off the devices. There were a few humiliating on full display in front of everyone.

No one said anything, but I wanted to apologize for the kids’ behavior was well as my inability to prevent the embarrassment. I am working harder on getting them to behave better. If not, I will withdraw from the reunion to save us from humiliation.