Bổng nhiên tôi rất thích cái clip em này ca bài “Bạc Trắng Tình Đời” trong lúc đang ăn nhậu vui chơi. Có cái gì đó rất thú vị và sống động. Mời nghe thử nhé.

In his last checkup, which was on December 3, 2013, he weighted 30 lbs and 4 oz (82%) and grew 35 and 1/2 inches (79%) in height.

The last few months, we have witnessed a terrible two at full force. He’s active and aggressive. In our vacation last week at Iberostar in Bayahibe, Dominican Republic, I spent most of my time chasing after him around the resort. The good thing was that Iberostar has two bars from the front desk to swimming pool. Each round, I would get a mojito break.

The time on the airplane was also a nightmare, especially when we left the US to DR. He wouldn’t sit still and he wouldn’t go to sleep because we boarded right on the clock. On our way back, I let him ran all over the airport until boarding time. As soon as we got on the plane, he slept for about an hour before got up and moved around. The experience was less dramatic than the previous flight.

Just about a month ago, his language skills had picked up at a surprising speed. He knows how to comments on things like, “Tàu đẹp quá. Máy bay đẹp quá.” As soon as he woke up (when we were at the hotel), he asked, “Bà ngoại đâu rồi? Muốn bà ngoại.” I replied, “Bà ngoại đang ngủ. Đán ngủ đi.” He responded, “I am not sleeping anymore. That’s it.”

While we were playing in the pool, he grabbed a hold of me and said out of the blue, “I love you, daddy.” Nothing felt better than hearing your son saying that. When we were at the beach, I lost balanced when a strong weave hit us, he asked, “Are you ok, buddy?” He picked that up from me whenever he fell or something.

Yesterday, I tried to feed him some pasta and he refused. I kept on putting the spoon to his mouth and he finally busted out, “No, you eat it.” Witnessing him developing is joy even though it is exhausting to keep up.

For my graduate course on Brand Identity Design (AVT 614), I came up with Vietjazz Records for my project. The reason is obvious. I am passionate about Vietnamese music and jazz and my goal is to connect and advance the two distinctive musical forces. The concept of Vietjazz had been on the back of my mind for a while and I have thought of creating a side project to highlight Vietnamese music sets in jazz arrangements. over the years, I have been collecting these type of tunes and I have over 100 tracks to listen to whenever I am on the road for a long trip.

What piqued my interest in Vietjazz was the first time I heard Tùng Dương’s debut Chạy Chốn. Both the bossa-nova flavor on title track and the country-blues feel on “Trăng Khát” hypnotized me. The way Tùng Dương bent the notes, changed the phrasing and played with the syncopation to get the Vietnamese lyrics to mesh with the jazz sound were quite inventive. On top of that, Trần Mạnh Hùng and Lê Minh Sơn played some of the best jazz and blues solos coming out of the Vietnamese music scene.

As a jazz fan with Vietnamese music in my blood, I love the marriage between the two distinctive musical landscapes and want to explore more in this direction. In my informal research, what I have learned is that most Vietnamese listeners aren’t familiar with the jazz sound. My goal for Vietjazz Records is to produce and promote Vietnamese music with jazz flavors. From signing artists to album concepts to art direction to distribution, Vietjazz will be involved in every aspect of crafting an experience.

Since the target is to reach Vietnamese listeners around the world, the web would be the best medium for the company. The web would give us the limitless possibility to create a true experience. Once the album is set to release, the customers would be able to get it immediate through our web site.

That was my pitch for Vietjazz and my professor approved the concept. During the course, I spent weeks developing the logo. I literally did a hundred variations before we came up with the final version. I am happy with the result. The logo consists of eight vertical bars, which could be interpreted as the piano keys. The slight tilting and offset of each bar conveys spontaneity. All the bars are in blue expect for the green accent on the letter “j” to signify syncopation.

After the logo, the next assignment was to develop the stationery, which included business card, letterhead and envelope. Designing and developing the three applications for the brand were the most fun part of the project. I chose the web site, the mobile app and the vinyl album cover for Vietjazz. Designing the vinyl cover were the most challenging one. I had to paid Goodwill a visit to see a a vinyl record were designed.

Even though I had a blast designing the applications, my favorite assignment for the course was the development of the brand guidelines, which was our final project. I had never done a branding guide before; therefore, I loved the new challenge and I could also pull everything together for a portfolio piece. While all of my classmates chose to do a book, I convinced my professor to let me do a web site. The reason was that my company is primarily online; therefore, it makes much more sense to go with a web version. In addition, the brand guidelines are constantly changing; therefore, the web could be much quicker to update and could save some trees. A third reason would be that people could download and use our logo and templates immediately.

I spent quite a bit of time researching big companies like Apple, Adobe and Facebook to see how they have created their brand guide. I also picked up some great tips from MailChimp and Squarespace. The Vietjazz Brand Guidelines turned out quite well. It’s responsive and intuitive. Even though I had spent quite sleepless nights working on it, I am very proud of the outcome.

The branding class is one of the best courses I have taken at George Mason. The professor is awesome. He has real world experience and his critiques were very constructive most of the time. From our interaction in class, he values simplicity and he is a typographic geek. One of the things that I learned from him in this class is that every design decision has to have a reason. You can’t just pick a color or a typeface simply because it looks right or feels right to you. Especially for a brand, you have to have a reason for it like Tiffany has its distinctive blue, Coca Cola has its red and Starbucks has its green. Overall, this semester has been quite rewarding for me even though I had my moments of stress and anxiety.

Without further ado, I am proud to present the Vietjazz brand guidelines.

Lần đầu nghe Y Phương song ca cùng Nguyên Khang qua một liên khúc Trịnh Công Sơn trong video Asia 53: Bốn Mùa thu hình vào năm 2007, tôi có ấn tượng ngay. Tuy kỹ thuật nén hơi còn kém nhưng cô bắt những nốt cao dể dàng. Còn khi hát thấp, giọng Y Phương có nét dịu dàng tựa Ngọc Lan.

Từ đó tôi thường chú ý những hoạt động của cô. Trong vài video của trung tâm Asia, sự xuất hiện của Y Phương có phảng phất hình bóng Ngọc Lan. Nhưng đến nay Y Phương mới cho ra mắt một sản phẩm đầu tiên do chính cô thu âm chứa đựng nhiều ảnh hưởng và màu sắc của Ngọc Lan.

Với nét hòa âm đơn giản, nhẹ nhàng và sang trọng, Y Phương gợi lại những hình ảnh thời vàng son của Ngọc Lan qua Tình Vẫn Thiết Tha. Album mở đầu với “Chuyện Tình Yêu,” một trong những nhạc phẩm được ưa chuộng của Ngọc Lan. Tiếp theo “Chờ Phone Của Anh” là một bài đã gắn liền với tiếng hát Ngọc Lan. Cả hai Y Phương đều thể hiện rất tốt.

Riêng “Bài Ngợi Ca Tình Yêu” là một trong những nhạc phẩm đã khiến tôi đam mê giọng hát Ngọc Lan. Cho đến bây giờ tôi mới nghe được bản tương đương như vậy. Y Phương đã bỏ ra rất nhiều thời gian để nghe kỹ cách hát của Ngọc Lan trong nhạc phẩm này. Vì cô đã chuyên chở lời ca nhẹ nhàng và điêu luyện. Tuy hình bóng của Ngọc Lan hiện ra rất rỏ nhưng Y Phương có đặc điểm riêng của mình trong đó. Khác với giọng trong trẻo của Ngọc Lan, Y Phương có một chút khàn. Nhà sản xuất cũng nhận ra được điều này nên đã soạn cho Y Phương một lối hòa âm theo nhiệp điệu bossa nova rất nồng nàn và trang nhã.

Từ bài tựa đề, “Yêu Nhau Đi,” “Ngàn Đời Chờ Mong” cho đến “Người Yêu Ơi Giã Từ,” bài nào cũng có sự xuất hiện của Ngọc Lan. Riêng “Người Yêu Nếu Ra Đi” Y Phương muốn tỏ lòng kính trọng đến với thần tượng của mình: “Người yêu nếu ra đi, một hôm nắng lên cao / Xin hãy mang đi theo, cả mây trắng trong veo.” Đến đoạn cuối cô chuyển sang lời Anh, “Please don’t go away.” Như hàng triệu trái tim đã yêu mến Ngọc Lan, Y Phương cũng tiếc thương và không muốn Ngọc Lan ra đi. Cám ơn Y Phương đã đem lại cho những ai hâm mộ Ngọc Lan những kỷ niệm khó quên.

Viết cho iLoveNgocLan.com

The new Tình Vẫn Thiết Tha indicates the emancipation of Y Phương. She is free from drowning her soul in Asia’s mechanical, recycled productions. Hearing her sensual voice covering non-Vietnamese standards without Asia arrangements is quite refreshing.

Y Phương is also experimenting with something new in term of getting the record out. Tình Vẫn Thiết Tha is released through digital channels like Amazon and iTunes rather than the traditional distribution, which is quite impressive, but the only issue is that she didn’t put too much effort into the album design. No credits are listed even though the producer had done an outstanding job of keeping the arrangements simple and tasteful, particularly on the bossa-nova flavors like “Bài Ngợi Ca Tình Yêu,” “Ngàn Đời Chờ Mong” and “Yêu Nhau Đi.” Her rendition of “Bài Ngợi Ca Tình Yêu” is the only Vietnamese version that is pretty damn closed to Ngọc Lan’s thanks to the swaying rhythm.

In many ways, this album could also be a tribute to the late great Ngọc Lan. From “Chuyện Tình Yêu,” “Chờ Phone Của Anh,” Yêu Nhau Đi,” “Người Yêu Đã Ra Đi” to “Người Yêu Ơi Giã Từ” are all classics that Ngọc Lan had built her fame on. Y Phương obviously got her inspiration from Ngọc Lan, but she also held her own. In Asia, Y Phương has been known to be a belter, but she has learned to refrain and to lay back. In “Ngàn Đời Chờ Mong” she never pushes beyond her range and only glides up just a tiny bit to give the lyrics a nice touch.

Y Phương caught my ears when she opened Asia 53: Bốn Mùa with Nguyên Khang back in 2007. I knew she has potential, but then she kept on disappointed us with release after release from Asia. It’s about damn time she makes her own record.

Cuối tuần cả nhà kéo nhau đi thưởng thức hương vị quê hương. Đang hớp tô Phở nóng bổng nhiên thằng Đán la lên, “Đụ mẹ.” Mình ngạc nhiên hỏi lại, “Con nói gì vậy?” Nó lập lại, “Đụ mẹ” rồi đẩy chiếc xe đồ chơi đến mẹ nó. Thì ra là nó muốn nói “Đụng mẹ.” Tôi nhìn má nói cười thầm. Mai mốt muốn chưởi ai tôi sẽ dùng, “Đụng mẹ.” Rồi một lúc sau, nó chỉ tôi và nói “Daddy,” chỉ má nó và nói “Mommy,” còn chỉ anh nó thì nói, “Anh Đéo.” Tôi và mẹ nói cũng bó tay luôn. Thằng này nói tiếng Việt nguy hiểm quá. Người lớn mà nghe được chắc nghỉ rằng ba má nó ở nhà chưởi tục cả ngày.

Đắt Tiền

Hôm nọ sau khi đón hai đứa sau giờ học gặp một anh Việt Nam thu dọn ở trường. Lúc chờ thang máy anh hỏi, “Em gởi hai đứa ở đây hả?” Tôi trả lời, “Dạ anh.” Ảnh nói tiếp, “Chắc em làm nhiều tiền lắm nên mới gởi hai đứa vô đây. Ở đây tiền gởi đắt lắm. Tôi mỉm cười và trả lời, “Không gởi tụi nó vô đây thì quăng tụi nó đi đâu?” Ảnh nói, “Sao không để cho bà nội hay mà ngoại trông.” Tôi trả lời tiếp, “Được thì đả làm rồi.”

There’s a missing voice in 5 Dòng Kẻ’s new record. I had to google it to make sure I didn’t hear it incorrectly. It turns out that Hồng Ngọc had left the group four years ago. When Giáng Son moved on to focus on her writing and teaching, the group didn’t suffer much because Giáng Son was more of a composer than a singer. In fact, its 2007 release Cánh Mặt Trời was a huge leap forward without Giáng Son. The group experimented with new sound and storytelling experience. Their vocals had different range, but they were still harmonious.

With the departure of Hồng Ngọc, the group is losing the rough edges. Hồng Ngọc has a smoky contralto that not only complemented the group’s alto and mezzo-soprano, but also added textures to the entire ensemble. In the new album, Yêu, there’s no evil to contrast the angelic voices of Bảo Lan, Thùy Linh and Lan Hương. Unlike Tự Tình Ca and Cánh Mặt Trời, Yêu lacks the focus of an album concept. The record opens with “Đò Ngang,” which sets in an electronic backdrop that the group had previously explored in Cánh Mặt Trời. “Yêu Trọn Giấc Mơ” is orchestrated in a minimal setting using a string-picking instrument and piano as the main accompaniment. The problem is that the melody isn’t distinctive and dynamic enough to pull through six minutes. “Chạm” is also having the same melodic mundane that leaning toward the powerful-pop-ballad-accompanied-by-a-piano trend.

With the title track, which kicks off the second half of the album, the group switches up to a big beat groove mixed with traditional zither. The fusion is intriguing, but Bảo Lan seems to have a hard time deciding whether the tune should be instrumental or with words. The end result is in between, which is a huge disappointment. She should either ditch the words and incorporate more zither improvisation or make it into a song with lyrics. I kept waiting for the singing to join in, but never did.

“Rơi” is a standout and the group should have taken the dance approach to the entire album. The production is engaging even with the unnecessary rock riff. The clattering percussion starts off for a minute and a half before the singing kicks in. Then the vocals meshed beautifully even without Hồng Ngọc. As the title suggested, “Rơi” is like the group has letting go of everything and just let themselves fall into the music. The chorus is made up of not a catchy hook, but a serious of action words: “nghiêng (tilting), trôi (floating), lao đao (dizzying), mệt nhoài (exhausting), ngã gục (tumbling), rơi (falling), lao đi (fleeing), chạy (running), tìm kiếm (searching), chắp váp (patching) and hoang mang (puzzling).

Bảo Lan once again proves that she can write. The ten tracks on the album comes from her own pen as well as her own musical direction. She is obviously the anchor of the group. Without her, there’s no 5 Dòng Kẻ. Bảo Lan could easily break up the group and do her own things, sort of like what Justine Timberlake had done with ‘N Sync, but she decides to stay with the group is wonderful thing. Even though Yêu is not as successful and coherent as the group’s previous works, it is still an impressive record that’s filled with original compositions. I sincerely wish that the group sticks together and move forward in its own path.

Hồng Mơ’s new release, Khi Tình 30, kicks off with “Đời Cuốn Xa Dần,” which is a typical pop song. She has a decent voice (strong and slightly scratchy), but the record is just average due to mundane melody and predictable production.

Just as I thought that Khi Tình 30 is going be yet another trendy album that pops up everyday in the Vietnamese music scene, the second track surprises me. Her rendition of Phạm Duy’s “Thà Như Giọt Mưa” is a complete transformation. The tune is arranged in bossa nova backdrop and she maneuvers moderately behind the beat. The result is quite mesmerizing even though I wish her phrasings were a bit slower to give more time and attention to the lyrics. She sounds rushed trying to keep up with the timing. She should have taken clue from Ngọc Lan’s version for this record.

Then again her version of Đức Tiến’s “Mây Bay Là Bay Rồi,” is impeccable. The Latin rhythm is a bit slower; therefore, she has enough time and space to devote to the lyrics and she knows how to work her vocals around the hypnotic plucking bass. “Thoáng Thấy Anh” takes a detour to a mid-tempo club beat. Fortunately, “Yêu Nhiều Hơn” returns to the bluesy vibe. “Dối Lừa” (Holy Thắng) digs deeper into the blues and her delivery is quite confident and poignant in conveying the deceived emotion. “Anh Hết Yêu Tôi Từ Lâu,” another tune from Đức Tiến, is my personal favorite and, without a doubt, one of the highlights in the album.

Khi Tình 30 closes out with Nguyễn Văn Khánh’s “Nỗi Lòng.” Hồng Mơ knows damn well that Hồ Ngọc Hà revived this classic with a bluesy makeover; therefore, she (and her producer) made a wise decision to swing it up. The result is quite refreshing. With the exception of “Đời Cuốn Xa Dần” and “Thoáng Thấy Anh,” I am so glad to see Hồng Mơ moves beyond the pop bubbles and explores the jazz territory. As the title is hinted, this album is for 30s and up. She definitely knows her target.

Cả tuần nay ngày nào cũng mưa. Sáng nay đi làm cũng mưa não nề nên lúc trưa rủ bà xã và chị vợ đi ăn sushi buffet cho đỡ buồn. Cũng đã lâu rồi không ăn buffet. Lần này đám nhỏ còn ở nhà trẻ nên ba chị em được ngồi ăn thoải mái.

Nào là cua rang mặn, nào là nghêu xào, nào là cánh gà chiên giòn, nào là cá chiên chua ngọt, nào là cá sống và sushi đủ loại rồi thêm vào một chai sake nóng. Ba chị em ngồi từ một giờ trưa cho đến hai giời rưởi. Ăn no nê thì chuồn về nhà luôn chứ đi làm nữa không nỗi. Đến giờ ăn tối thì chỉ có mấy đứa nhỏ ăn còn mấy người lớn chỉ muốn leo lên giường mà thôi không còn ăn tối được nữa.

Trời mưa rủ nhau đi ăn cho đỡ buồn. Sau khi ăn xong thì còn sầu thảm hơn nhiều. Lâu lâu có như vậy cũng tốt lắm.

Lúc xưa tôi mê gái đẹp. Bây giờ có vợ rồi tôi chuyển sang mê chữ đẹp. Cái hứng thú hiện tại của tôi là kỹ thuật sắp chữ. Giống như nhạc, chữ cũng có giai điệu và nhịp điệu. Làm thế nào để sếp chữ cho rõ, đẹp và dể đọc thật là một điều thú vị.

Lúc trước tôi sếp chữ theo sự cảm nhận riêng của mình. Bây giời tôi sếp chữ theo thiết kế mình làm. Tôi đã bỏ ra khá nhiều thời gian đễ đọc và học hỏi thêm về cách sắp chữ. Hằng đêm tôi thường thức đến một hai giờ sáng để đọc những cuốn sách nói riêng về lịch sử của chữ và cách sắp chữ. Lúc mới đọc thật buồn ngủ lắm nhưng càng đọc tôi càng thấy rất thú vị. Thư viện của trường đại học George Mason có một kệ sách dành riêng cho chủ đề chữ. Tôi lần lược đọc từ mới đến củ. Quyển sách mà tôi đọc đi đọc lại là The Elements of Typographic Style của Robert Bringhurst. Đọc lần đầu tôi chẳng hiểu gì cả nhưng rồi càng đọc tôi càng thích. Mỗi lần đọc tôi học được mỗi thứ khác nhau.

Cũng may là chữ Việt Nam ta viết theo chữ Latin nhưng có thêm phần dấu rất kỳ diệu. Cũng may là tôi còn giữ lại một phần vốn luyến nhỏ của chữ Việt. Ngày xưa tôi rất lười học và ghét nhất là viết chữ. Lúc học lớp một tôi nhờ một đứa hàng xóm viết chữ cho tôi khi cô giáo cho bài làm ở nhà. Nó viết xong tôi tặng nó cây cà rem. Vì vậy mà chữ viết của tôi bây giờ vẫn xấu vô cùng.

Đa số người Việt mình thì lại rất chú trọng chữ viết tay. Có rất nhiều người Việt thường thích dùng loại chữ script. Có lẽ là vì tôi viết chữ xấu nên tôi cũng không ưng chữ script lắm. Mỗi lần làm việc với người Việt tôi thường được lời yêu cầu dùng chữ script để nhìn cho nó “lả lướt.” Chữ script cũng có lúc cần dùng đến nhưng không thể nào dùng trong mỗi trường hợp vì nó rất khó đọc.

Theo cá nhân tôi, một người thiết kế trang web hay thiết kế đồ họa cần phải nắm vững công nghệ sếp chữ. Dùng chữ nào cho phù hợp với cái mình thiết kế là một sự thách thức không dễ. Nhưng khi chọn đúng chữ thì cũng như gặp được người đẹp như ý.