A week-long vacation at the beach went by quick even though I tried to stall as much as I could. Can’t fight time. It was an eventful rather than relaxing week. Can’t be relaxed with a four-year-old, an eighteen-month and a fourteen-month boy. Though I managed to listen to some podcasts, jazz (mostly Wynton Marsalis) and read a few books. I had to wake up around 4:30 in the morning to do my things before the kids got up.

The good thing was that I only opened up my laptop twice for about half an hour each time. Getting away from my computer allowed me to do other tasks. I still had my iPhone though to do some online reading, posting on Facebook and checking email. I was not completely disconnected, but somewhat. I was going to use my vacation time to work on a freelance project, but I just wanted to focus on other things instead.

Had lots of fun time with my in-laws and the boys. Cu Dan is a handful. He ran around everywhere on his own. He didn’t like anyone to hold his hand or carry him. He just liked to run and fall all by himself. Dao was good at holding hands when we crossed the streets. He was a lot more cautious than his little brother.

One of the things that I liked about the time off was that I was able to spend time with each boy separately. Dan usually woke up early so I could take him out to the boardwalk in the morning. When Dao woke up everyone went down to the beach to play with the water. After lunch Dan would take a nap and I would take Dao out for a tram ride and play some mini golf or spend time at the arcade.

It felt nice to have time alone with each kid, especially for Dao. Giving him the full attention is something that is lacking when we were all together. Dan is still little and he requires so much tentative care. He would jump off the boardwalk or running himself into bicycles if we didn’t keep an eye on him. Spending time with each kid was not so exhausting and allowed bonding time with each one.

With Dao, we could just ride the tram car for hours on the boardwalk. I can just sit by his side and have a conversation with him. With Dan, I had to hold to him tight. He didn’t like to sit still. He would stood up tried to break free from me.

I had a lot of great time even though it was way too short. On our way back my mom called to let us know a terrible news. One of my aunts is diagnosed with metastatic breast cancer spreading to liver. So we headed straight to Lancaster to pay her a visit. Every time I hear the word cancer, I get a chill, especially with someone in the family. We just dealt with this tragic disease not too long ago.

Five years ago, I left the lovely Poughkeepsie, New York and followed my heart to the Metro Area. Then I married the woman I love. Just like that and half a decade had passed.

We stood the test of time. We had gone through ups and downs. We have our differences, but we compromise. We’re not perfect, but we embrace our imperfection. We work hard everyday to build our lives together.

In retrospect, the past five years had changed our lives forever. I am grateful everyday that she had given me two beloved boys. The journey to parenthood has just only begun. The road ahead of us is still rough and unpredictable. We will have many challenges waiting for us, but we would pull through if we hold on tight. Love will conquer and unite us all.

Happy five-year anniversary. Thank you for all the love, laugh, sacrifice and support.

Hôm nay cùng gia đình đi chùa dự lễ Mẹ. Trong lúc những Phật tử ăn chay thưởng thức nhạc sống với Y Phụng, Chí Tâm và Ngọc Đan Thanh thì có một nữ đệ tử rất siêng năng đi vòng quanh thu rác rưới. Cô bận bộ đồ nâu với bước đi khập khiễng dường như chân cô bị tật làm tôi nhớ đến chị Mỹ Châu. Chị cũng bị tật ở chân và đã đến chùa lúc nhỏ.

Lúc còn ấu thơ tôi được ở trong chùa. Không nhớ rõ là ở bao lâu nhưng những ngày tháng yên tỉnh đó vẫn ở bên tôi mãi. Lúc đó tôi vẫn chưa đi mẫu giáo nên có lẽ là bốn hoặc năm tuổi.

Công việc hằng ngày của tôi là thức dậy và gõ chuông cho Sư Bà niệm phật. Sao đó thì ăn sáng rồi cùng Sư Cô và chị Mỹ Châu đi tưới cây và hoa. Rồi thì được Sư Bà dạy học còn chị Châu thì đi đến trường.

Sau khi ăn trưa thì ngủ một giấc rồi cùng chị Mỹ Châu tung tăng khắp chùa. Có lúc thì chặt dừa uống. Có lúc thì hái me ngọt ăn. Chị Châu rất khéo tay. Chị làm được diều, chong chóng, và hình thú bằng lá dừa. Tôi vẫn nhớ rõ chị Châu phải chạy để diều tuy chị bị tật ở chân.

Chơi xong thì đi tưới hoa và cây trái quanh chùa. Có lúc thì dọn dẹp, lau chùi trong chùa. Tôi rất thích phụ Sư Cô và chị Châu vì sau khi xong việc Sư Cô thưởng cho xem đèn Hòa Quang. Lúc đó tôi rất thích được xem các đèn mầu rực rỡ và tỏa sáng. Sau đó tôi lại được gõ chuông cho Sư Bà tụng kinh. Tụng kinh xong thì đến giờ ăn chiều.

Cuộc sống lúc ấy thật giản dị và bình an. Trước khi rời chùa về nhà, tôi đã nhận ra được sự buồn bã và chút hờn giận trên khuôn mặt chị Mỹ Châu. Dường như chị ấy không muốn đứa em này phải rời xa chị.

Sau thời gian đó thì tôi đã bị thế giới bên ngoài cám dỗ. Từ phim Hồng Kông đến bi da đến video game, cuộc sống của tôihoàn toàn thay đổi. Tiền mẹ cho ăn sáng, tôi nhịn để nộp vào bi da hay video game. Dần dần tôi bị lôi vào cuộc sống ham chơi đua đòi.

Cũng may là tôi được sang Mỹ và làm lại cuộc sống mới thêm lần nữa. Tuy không vướng vào tánh hư tật xấu nhưng cuộc sống lúc nào cũng chạy theo thời gian và danh vọng. Tuy cuộc sống hiện tại tương đối tốt, tôi không được sự bình thản như những ngày tháng sống ở chùa. Tuy nhiên mỗi khi đến bất cứ chùa nào tôi đều được cảm giác thật nhẹ nhàng thoải mái. Dường như nơi ấy đã từng là nhà của tôi và tôi được viếng thăm lại căn nhà xưa.

I haven’t have coffee for three weeks straight. I needed to stay free from caffeine because I have been under tremendous stress. When I am in that kind of pressure, drinking coffee only makes me more depress. I used to get migraine in the evening because of stress and coffee. I needed my mind to be clear to deal with the situation; therefore, I decided to stop drinking coffee altogether.

The first few days was tough. I fell asleep a couple of times during the day. Then I got through it easily; therefore, I am not addicted as I thought I was. Somehow whenever I get myself into something, like jazz, blog and web design, I have a really hard time quitting. Luckily those three obsessions are harmless. I haven’t smoked a cigarette my whole life. I am not sure why I was never drawn into it, but it’s a good thing. Sometimes I just want to try to see why so many people are inhaling it even though they know it’s not good for their health. Then I chicken out. I am afraid I might get addicted to it. I also need to set an example to my kids that smoking is not cool. Hopefully they won’t do it when they get older.

I did a very thoughtless thing the other night. I clicked on an extremely savage video a friend shared on Facebook. I am still traumatized today. The graphic still stuck in my head. How could a human being do such a thing to another human?

I used to be quite tolerant for graphical violence. I enjoyed violent films because I know that underneath all the gruesome scenes are just fiction. This particular video, however, was not fake. It was captured on a cell phone and it was one of the most horrifying violences I have ever seen.

Now being a father makes me even more sensitive to those things. I almost delete my Facebook account last night, but I am still tied into several admin roles for work and various projects. I won’t be using Facebook much anymore for that reason and I also need to be extremely cautious when clicking on a video even when a friend shared it.

As I was leaving my evening class today to celebrate my little birthday with my family, my professor wished me a happy birthday and asked me my age. Truthfully I couldn’t recall my exact age; therefore, I exaggerated a bit and told her that I am fifty. She looked surprised, but believed so.

At this point of my life, I am just thankful to have a loving, supporting family. I am enjoying being a father more than I did a few years ago. I am adapting to the parenting environment. I love spending time with the boys. Each brings a special joy to me. They help me overcome obstacles in life. I am learning not to take myself too seriously, especially in my profession and education.

I am in the process of reconsidering my priorities. I want to simplify my life and have just a few choices rather than everything I want to accomplish. Time slips away way too fast. I need to just narrow down my path and live a worry-free life. I am sure the next thirty five years would go by in a blink of an eye.

As we were leaving the mall, I put Dan’s jacket on for him and my wife put on Dao’s. As we headed toward the door, she asked me where’s her jacket than complained, “Where am I on the list? Am I even on the list anymore?” I replied, “Of course you’re on the list. You’re always on my ‘to-do’ list.”

Thế là mấy ngày đầu năm tỵ cũng trôi qua. Tết tha hương không chỉ lạnh lẻo mà còn đầy tuyết. Cả gia đình bảy người lớn và ba đứa trẻ quây quẩn bên nhau suốt cả bốn ngày. Mổi ngày ăn, ngủ, la cà xem nhạc xuân ăn tiếp rồi ngủ tiếp.

Được ở bên cạnh những người thân kể như là vui rồi. Quậy nhất hiện tại là thằng cu Đán. Nó cứ đi lòng vòng trong nhà với lấy những thứ gì trong tầm tay. Từ phòng khách tới nhà bếp không có thứ gì nó tha cả. Còn thằng cháu Khôi thì cũng bò khắp nơi. Không để ý là nó bò đến chậu hoa xúc đất bỏ vào miệng. Cu Đạo thì có thế giới xe lửa riêng của nó. Chỉ lâu lâu nổi cơn la hét ôm xòm.

Riêng tôi thì cũng nghỉ ngơi và ngủ bù được một tí. Trời tuyết được uống cafe nóng ăn donut còn gì sướng bằng. Nhà của anh vợ đi ra đầu đường là có tiệm Dunkin’ Donut tiện lợi vô cùng. Dạo này bị nghiện cafe Dunkin’ nên uống trừ nước. Sẳng tiện tay bê luôn một box donuts về cho cả nhà cùng sơi những ngày tết.

Lúc tết Tây tôi quyết định năm nay không ăn uống bừa bải. Đến tết Ta kể như là xong hết. Bây giờ ăn tùm lum cả. Cuộc đời ngắn ngủi lắm không biết bao giờ trở về cát bụi thôi thì thích ăn gì cứ ăn.

Ăn cho đỡ buồn. Ăn để hóa đi sự chia sẽ tình người. Bây giờ là năm 2013 rồi và sống trên một nước được gọi là tự do nhân quyền. Thế mà chúng ta lại chia rẻ nhau. Ai muốn tôn thời chúa Jesus là quyền của họ. Ai muốn yêu ai cũng là quyền của họ. Chúng ta nên tôn trọng quyền tự do đó.

Hôm qua nói chuyện điện thoại với mẹ, “Má ghé chị Phương gởi tiền về cho ba ăn tết. Má ứng trước cho con nhé. Chừng nào về Lancaster con trả lại.” Mẹ hởi, “Mầy muốn gửi bao nhiêu?” Tôi trả lời, “Chừng 20 đô để ba mua trà uống chơi cho vui.” Má cười cười không nói vì biết tôi nói đùa. Tôi nói tiếp, “Thì má ứng trước má muốn gởi bau nhiêu thì gởi. Nhiều quá thì kể như má gởi chứ không phải con.” Má nói OK để má gửi.

Một tiếng sau má gọi lại nói, “Sẳng mày gửi cho cô ba luôn.” Tôi nói ok cũng được thì cứ gửi bằng số tiền má gửi cho ba. Má lai nói, “Nếu vậy thì mầy chia ra làm hai cho cô ba và chị Mai luôn.” Tôi cũng đồng ý.

Má nhắt đến cô ba va chị Mai làm tôi nhớ lại thuở ấu thơ. Cô ba tôi rất hiền và thương tôi rất nhiều nên tôi rất quý cô. Ngày xưa lúc hè tôi thường qua nhà cô chơi. Lúc xưa tuy nhà cô không xa nhà tôi lắm nhưng tôi ở gần siêu thì còn cô thì ở thôn quê chỉ cách nhau một con sông.

Lúc xưa anh Hiệp rủ tôi đi bắn chim sau vườn rồi về nhặc lông rô ti. Ăn cũng phê lắm. Vào buổi trưa tôi nằm trên vỏng kế chổ chi Mai đan mùng. Chị Mai bị bệnh bẳm sinh không đi lại được nên hằng ngày chị ngồi đan mùng vừa đở chán vừa kiếm thêm tiền.

Lúc ấy tôi ghét nhất là trưa vì ai cũng đi ngủ còn tôi thì không thích ngủ. Nằm vỏng mà nghe tiếng ve kêu sầu thảm làm sao đó. Tôi nhìn chị đan mà cảm thấy xót xa cho chị nhưng chị không bao giờ than phận cả ngược lại chị lúc nào cũng cười tươi và cởi mở. Bây giờ nghỉ lại tôi thấy cuộc sống đó thật nhẹ nhàng và êm ái.

Being a father of two kids, I get excited about the winter weather forecast. If we were to get hit with heavy snow or ice, I would like to clean up the house to play with the kids. I want the floor to be spotless clean so we could roll around if we wanted to. After picking Dao up from daycare, we went straight home and got to work. As I was vacuuming the room my parents-in-law used to stayed in, Dao jumped up and down the bed. Then he went over to the table to pick up a framed photo of his grandparents. He pointed out to me, “Daddy, look. Ông ngoại and bà ngoại. They wear new clothes.” Every time he mentioned ông ngoại, I feel a bit of sadness. I wish they could have more time together.

Yesterday also marked two months since bố passed away. Six months before that I was with him in the hospital when the doctor came in to talk about his situation. The doctor asked bố if he wanted to hear the truth about his condition. Bố misunderstood the question so I translated to him, but then the doctor stopped me. He called a third-party translator instead. Somehow I predicted that whatever the doctor was going to say, it wouldn’t be good and he didn’t want me to manipulate the translation.

Once he had a Vietnamese translator on the line, he asked bố once again if he wanted to hear about his condition and bố agreed. At this point, bố had already lost his voice. He could barely speak up, but he tried all he could. The doctor went straight to the point. He told bố that he had three to six months left. When I heard that the chill ran through my spines. I couldn’t even imagine what had gone through bố’s mind. When the doctor left, bố said to me in Vietnamese, “Bring me some food. I have to eat even if I am going to die.” Before that he refused to eat anything. The doctor’s statement still haunts me till this day. I was upset that he was so frank about it to a patient, but the truth is the truth. Bố passed away around the time he predicted.

Death is a very sensitive subject and I thought of it so often over the years. Death is inevitable. I will have to face it when it is my time to go. It’s easy for me to say, but how would I face it when it is my turn to go? After bố went back home, I wanted to understand how his feeling at the time when he knew how much time he had left, but I couldn’t ask. The situation was way too devastating.

There was no way I could put myself inside his shoes, but I kept wondering how would I feel if I knew I am going to die. What made the situation so excruciating was that bố’s mind was still strong, but his body was failing him. The day before he drew his final breath he was still in the hospital and my mother-in-law said to him, “Let’s go home.” He responded, “This is it?”

With courage, bố faced his death and left us without saying much. He contented with his life. As a father, he had done a great job of raising his children. He succeeded in guiding them according to the Vietnamese standard: college degree, decent job and happy life. As a husband, he loved and being loved for over forty years. Those two things alone made him the man I look up to. The only thing that he didn’t seem to be satisfied was that he didn’t get a chance to travel the world with his wife after they retired. He was the type of man that get the hard job done first than enjoy later. I shared the same view with him, but I learned through him that you can not plan your life. Live now while you still can.