Brushed up my Flash chops to create a short slideshow for Việt Xuân. Like Đạo and Đán, Xuân now has a special clip to celebrate his birth. Because he was born on Tết (Lunar New Year), I wanted to sample a song about Xuân, which means spring but also refers to Vietnamese New Year. After going through my music collection, I decided to use “Xuân Ca” by Phạm Duy. There are countless covers of this song, but I selected last year’s rendition from Đoan Trang, which has a tuneful swing arrangement. The only line I used from the song is the hook: “Xuân Xuân ơi, Xuân ơi, Xuân ơi.” Every time he cried or fussed, I sang to him that line and he would crack a smile; therefore, I knew I have to use this song.

Đạo (my seven-year-old): Daddy, is God dead or alive?
Me: Hmmm… I don’t know.
Đán (my four-year-old): Only in your brain.
Me: That’s it. Great answer.

It appears that Đán has an answer for everything. At times he is way off, and at times he managed to hit it straight on. I am not even sure where he gets his information from. He still has yet to be able to recognize the alphabet, but he could name any dinosaur I point to him. He picked up the word “stupid” on YouTube and has been using it ever since. When we try to stop him from using it, he finds ways around it. He would say something like, “You are stup.” or “You are S.T.” It is so hard to get him to stop using the word now. True “stupid” is not a nice word, but it is not a word to ban either.

I am having a hard time striking the right balance. Why should I stop him from using a word? One time we were listening to Fresh Air and one of the guests used the word “stupid” and Đạo pointed out, “Oh, that lady is using the S.T. word.” I couldn’t figure out why adult can use it, but children can’t. Eventually they’ll expose to it. Should I focus on teaching them using the word in the right context instead?

The kids are now addicted to the iPad even though we restricted them to weekend only. Đán asked me, “Why do adults get to use the iPhone all the time, but the kids only get to use it on the weekend?” My reason is that I use it for work. I try to illuminate using my iPhone in front of them, but then other adults are gluing to their iPhone or iPad as well.

The boys are now into military play. One time I told Đạo about an unfortunate incident that a boy got shot playing with a toy gun when the police thought he was playing with a real gun. His respond was, “Everyone knows a Nerf gun is a toy. Do you see a real gun with that many colors?” He has his point. Am I too paranoid?

I don’t want to spoil them and at the same time I don’t want to be too strict. I find striking the balance is so hard. It’s a guilt that I always carry on myself. I want to give them as much freedom as they want as long as they won’t fuck up.

A letter from Đán’s swimming instructor:

I’m emailing you today to let you know that Dan is advancing his swim skills and we would like to invite him to join the Starfish Advance swim level in the fall. The Starfish classes are offered on Mondays from 1:30-2:00pm, slots limited to 5 students… He is currently in the most advanced class and learns the stream line, freestyle with proper breathing, jumping off the wall and swimming to instructor without help for about 10-15 feet (almost always wants to go first) and little bit of back float. He is a fish.

So proud of our little dinofish.

Đạo: Daddy, I want to go back in time because I don’t want to die.
Dad: You have a long way to go, buddy.
Đạo: But you don’t.
Dad: I know.
Đạo: Who are we going to live with when you die?
Dad: You still have your brothers.
Đạo: Who’s going to cook food for us?
Dad: Well, you’ll have to cook for yourself. You should start to practice now.

Sáng nay thức dạy bảo con đi đánh răng con cằn nhằn. Sáng nào cũng thế. Phải để ba mẹ la rầy con mới chịu làm. Xong con lại không chịu thay đồ đi học và không ăn sáng. Mẹ cho nhịn luôn nhưng sợ con đói mẹ đưa cho con một phông granola và một bình sữa lên xe ăn.

Hôm nay em Đán không đi học vì nhà trẻ đóng cửa nên chỉ có hai cha con. Trời nắng đẹp nên ba đưa con đến cổng trường chờ tiếng chuông reo. Con mở cuốn sách về khủng long của em Đán ra đọc. Con chỉ ba bản đồ ở trang cuối những nơi có khủng long. Trông con thật dễ thương.

Mỗi lúc con vui cười ba thấy hạnh phúc lắm. Nhưng con chỉ vui cười khi con được những gì con muốn. Mỗi khi bảo con đi súc miệng hoặc đi tắm con lại cự nự. Và rồi nói rằng cha mẹ không ai yêu thương con hết. Con là đứa anh lớn trong nhà và là một đứa con thông minh. Cha mẹ và bà đều thương yêu con cả.

Nhiều lúc con khiến ba quá bực tức. Ngày nào như ngày nấy và lúc nào cũng thế. Hể những gì trái ý con là con khóc lóc than thở nói rằng không ai thương yêu con cho dù cha mẹ đã nhiều lần giải thích với con tình yêu thương cha mẹ dành cho con và hai đứa em của con.

Những lúc vắng con, ba nhớ đến con lắm. Nghĩ đến những lúc rầy la con ba thấy khó chịu. Đau đớn hơn khi nghe con nói những lời, “Con không thương ba” hoặc “Ba không thương con.” Ba chỉ mong rằng con sẽ hiểu rỏ không lúc nào ba mẹ không thương yêu thằng con trai lớn cả.

Đán: Daddy can we do “Cheese Robots?”
Dad: “Cheese Robots?” You mean “Jesus Walks?”
Đán: Yes, “Cheeses Robot Walks.”
Dad: Order, huh!
Đán: bummm bummm bumm
Dad: Yo, we’re at war
We’re at war with terrorism, racism, but most of all we’re at war with ourselves
Đán: bummm bummm bummm
Dad: God show me the way because the Devil’s tryin’ to break me down
Đán: Cheeses robot walks with me, with me, with me, with me, with me.

Like his mom said, Đán has some musical potential.

His teacher praised him for opening up more. He plays and gets along with everyone in class rather than just a small group of friends. He makes friends with other kids outside his class. We also witness his ability to make new friends at the playgrounds. He talks to everyone. He also likes to talk about his brothers.

His teacher is impressed with his vocabularies, which include all the names of different dinosaurs. He is good at verbal communication. He tells his teachers exactly why he got mad or when other kids bothered him. Unfortunately he shuts down when he feels sad. He wouldn’t say anything when he’s sad.

He doesn’t put his hands on his friends anymore, but he still does at home when Đạo made him mad. We’re still working with him on that, but Đạo is also at fault for getting on his nerve.

We are still trying to get him the learn the alphabet. He doesn’t seem to be interested yet. Like daddy, he doesn’t like to draw; therefore, his teacher is still working on getting him to draw the letters. I think he will pick up reading and writing one of these days. I am not too worried about it.

It’s such a release not hearing any complain about him. Đán is a very sweet kid. We love him so much and we are very proud of him. He’s a caring grandson, charming son, and loving brother.

Trong ba đứa, Việt Xuân biết tiếp chuyện sớm nhất. Từ hai tháng tuổi Xuân đã bắt đầu thích nghe người khác nói chuyện với mình. Mỗi khi được nghe Xuân ngắm nhìn và nở một nụ cười rất dể thương. Thời gian trôi qua thật nhanh. Mới đó mà Xuân đã ba tháng.

Từ ngày bé Xuân chào đời mẹ ngủ với Xuân. Còn tôi thì ngủ với hai thằng lớn. Đêm nào cũng phải kể chuyện trước khi đi ngủ. Rồi một tay phải gãi lưng thằng Đán còn một tay phải vuốt lưng thằng Đạo. Thằng Đán thì ngủ lăn lộn tứ tung. Có lúc đang ngủ bị nó đạp vào mặt như bị thiên lôi đánh. Còn thằng Đạo thì lúc nào cũng kè sát vào người. Đêm nào tôi cũng thức giấc ít nhất là ba lần. Dắt thằng lớn đi đái hoặc bị đập vào mặt tỉnh ngủ. Có lúc tôi ngủ riêng một gốc giường nhưng thằng Đạo sẽ tìm đến và nằm kế bên.

Bảo tụi nó ngủ riêng lâu rồi nhưng không đứa nào chịu. Tối thứ Bảy vừa rồi tôi cho phép chúng nó xem iPad trước khỉ ngủ và được ngủ chung với món đồ chơi tụi nó thích nếu hai đứa ngủ riêng. Tụi nó đồng ý ngủ riêng. Tuy được ngủ một mình tôi cảm thấy nhớ nhớ và thiếu thiếu. Ba giờ khuya, thằng Đạo đi đái xong chạy qua kiếm tôi. Tôi qua phòng ba cha con ôm nhau ngủ chung.

Đêm qua tôi nằm một mình đọc sách đến 12 giờ rưởi khuya vẫn không ngủ được nên chạy qua phòng ôm tụi nhỏ mới ngủ được. Bây giờ người thiếu hơi là tôi chứ không phải hai đứa nhỏ.

Mới đó mà Việt Xuân đã được tám tuần. Thằng nhóc dễ thương lắm. Mỗi lần được ba bế trong tay là ngủ rất ngon. Hai thằng anh lớn cũng thương em lắm. Nhất là anh Đán lúc nào cũng muốn hôn và bế em nhưng anh hơi mạnh tay một chút.

Đến Việt Xuân thì tôi không còn hứng thú chụp hình nhiều như hai đứa trước nhưng tôi ngắm nghía và để ý nó nhiều hơn. Lúc thằng Đán còn nhỏ gia đình xảy ra nhiều chuyện và rồi thời gian cũng trôi qua mau nên tôi cũng không nhớ nó nhiều. Tuy hằng ngày ở bên nó nhưng không phát hiện những tiến chuyển của nó. Bỗng một ngày phát hiện ra nó sổ sữa và to con.

Với thằng Xuân tôi để ý thấy nó thay đổi rất rỏ nét. Nó đã biết nghe và biết cười khi được bế và nói chuyện đến nó. Có con trai thì mệt lắm nhất là bây giờ. Tối nào thằng Đán cũng bắt tôi chơi khủng long và vật lộn với nó. Tôi với nó và thằng Đạo phải cắn nhau cho đến mười mấy hiệp trước khi đi ngủ. Tuy mệt lắm nhưng cũng có cái vui.

Khi thấy cả gia đình vui tươi mạnh khoẻ tôi lại muốn thêm một đứa nữa. Vợ thì ngán nhưng tôi thấy có ba hay bốn cũng không khác nhiều. Dỉ nhiên người cực khổ là vợ phải mang nặng đẻ đau nên tôi tôn trọng sự quyết định của vợ. Nhưng nếu được tôi thật sự muốn thêm đứa thứ tư không cần biết trai hay gái.