With the exclusion of “Nghìn Trùng Xa Cách” (Phạm Duy) and “Nghiệt Ngã” (Mai Thanh Sơn), Nguyễn Hồng Nhung’s new CD, Giờ Anh Ra Đi, is identical to her live show DVD Tình Yêu Tôi Hát. Asia’s repackaging production is so obvious. All the songs were pre-recorded. Tickets were sold to see Nguyễn Hồng Nhung, her guests and musicians faking out on stage. The DVD then released as a live show and the album is sold with a different title. Three revenue streams from just one source. Not bad marketing strategy at all.

If you don’t want to hear the clap box and watch Nguyễn Hồng Nhung’s lip-synching in her absolutely reprehensible fashion sense, the album is the better choice. Most cover tracks, including the duets with Nguyên Khang, Lâm Nhật Tiến, Quốc Khanh and Đan Nguyên, are enjoyable. Standout is her sensational rendition of Trầm Tử Thiêng’s “Chợt Nghĩ Về Hai Nơi.” Mai Thanh Sơn’s semi-classical arrangement is simply beautiful. Again he should focus more on his chops behind the scene than on the mic. His voice is way too thin and his singing is way too fragile, noticeably their duet on “Tình Yêu Tôi Hát.”

With “Giờ Anh Ra Đi” and “Sẽ Có Một Ngày,” she could easily handle Trúc Hồ’s romantic pop hits. Her version of Diệu Hương’s “Em Yêu Anh” is soaring and heart-rending. Not a bad album at all.

Với giọng ca khoẻ và chút chất khàng, Đan Kim có cá tính giống Phương Thanh khi cô hát lại “Tình Xa Khuất” và “Chia Tay Trong Mưa” trong album mới nhất, Cho Một Lần Quên, do trung tâm Thúy Nga phát hành. Để tránh sự so sánh khi ca hai bài ruột của Phương Thanh, người làm nhạc đã chuyển qua giai điệu nhanh. Nhờ giọng mạnh mẻ, Đan Kim không bị nhiệp đập nhạc lấn áp giọng hát của mình. Nên không cần thiết phải nhờ đến Autotune.

Ngoài những bài remix, đây là một album nhạc trẻ về tình yêu đôi lứa không chọn vẹn. “Nơi Em Chờ Anh” (Nguyễn Văn Trung) mở đầu với giai điệu dễ nghe dễ nhớ rồi cũng dễ quên. “Một Lần Nữa Em Ra Đi” tự Đan Kim sáng tác. Tuy lời và nhạc ngọt ngào nhưng chưa đến mức thấm thía như “Dừng Lại Là Hạnh Phúc” của Trương Lê Sơn, người đã khéo léo dựng lên một chuyện tình rất đáng thương. Nhất là nghe Đan Kim tâm sự: “Mình đánh mất lý chí để đến bên nhau… Che dấu bao lâu con tim em đã quá mỏi mệt.” Nàng đã lỡ yêu chàng nhưng chàng đã có gia đình và con cái nên nàng vang xin, “Người hãy buông tay để em đi.” Nghe thật tội nghiệp cho nàng phải thuyết phục người yêu của mình để nàng được ra đi với thằng khác.

Cám ơn Đan Kim đã cho những đàn ông đang có gia đình bận bịu thay tả cho con cái có được vài giây phút thú vị. Ít ra trong âm nhạc cũng có người để ý đến họ.

Đĩa đầu tay hợp tác với trung tâm Thúy Nga, Đình Bảo nhẹ nhàng đem lại cho người nghe những bài tình ca lãng mạng với giọng ca ấm áp và truyền cảm. Với kinh nghiệm của một thành viên trong nhóm AC&M, Đình Bảo chuyên chở dễ dàng những nhạc phẩm nổi tiếng của Ngô Thụy Miên, Trường Sa, hoặc Lê Uyên Phương. Chỉ cần trình bài một cách chân thật và Đình Bảo đã làm chọn vẹn như thế. Đình Bảo mọc mạc thổi nhẹ một chúc blues vào “Dư Âm” của Nguyễn Văn Tý nghe rất phê. Chỉ đáng tiết là những bài hòa âm không được hay. Như tiếng đàn điện solo trong “Dư Âm” hoặc những bài phối khí qua kỹ thuật điện tử làm mất đi cái hồn nhiên của âm nhạc. Tuy đây là một album rất khá nhưng cũng thiếu sáng tạo. Chỉ mông rằng Đình Bảo không đi theo con đường của Ngoc Anh từ một ca sĩ đầy bản lỉnh trở thành một ngôi sao theo yêu cầu.

Bob Dylan and The Band prove that musicians don’t have to be technically flawless to make great pop records. Dylan lets loose on “Odds and Ends,” gets wild on “Million Dollar Bash,” and intoxicated on “Please, Mrs. Henry.” Politically speaking, Dylan never sounds as soulful as he does on “Nothing Was Delivered.” He sang like a bird with a broken wing: “Nothing was delivered / But I can’t say I sympathize / With what your fate is going to be / Yes, for telling all those lies.”

They say an artist makes his best record when his heart is broken. Dylan’s Blood on the Tracks is the result of his failed marriage. Retreating to his acoustic recording, Dylan quietly drowns his soul, sorrow and pain in the heartfelt “If You See Her, Say Hello.” From the starkness “Tangled Up in Blue” to the bitterness “Idiotic Wind,” Dylan’s words remain his killer assets.

Dylan’s ninth album kicks off with a charming duet with countryman Johnny Cash. Followed up with a cheerful “Nashville Skyline Rag,” an instrumental piece featuring Bob Wilson’s ragtime skills on the piano. “To Be Alone With You” continues the joyful vibe with Wilson’s savory bluesy accompaniment to Dylan’s vocals. The rest of album is a rock solid country spirit.

Something sounds familiar on this record? Yes, it’s “All Along the Watchtower,” a track I have listened too all these years from Jimi Hendrix. Dylan’s original is softer and quieter than Hendrix’s rock cover. As with the rest of the album, Dylan returns to his acoustic twang and harmonica twirl for a laid-back, mysterious country sound. “I’ll Be Your Baby, Tonight” is just achingly beautiful. Dylan sounds as charming as ever: “Kick your shoes off, do not fear / Bring that bottle over here / I’ll be your baby tonight.”

The double album kicks off with a hypnotizing, tantalizing blues about being stoned and never letup. Musically speaking, Dylan is at his most expansive up to this point of his career. Weaving blues, folk and country, Robbie Robertson of The Band rocked hard the whole way through. Dylan’s lyricism continued to be poetic, inventive and idiosyncratic as ever: “With your mercury mouth in the missionary times / And your eyes like smoke and your prayers like rhymes.”

“Johnny’s in the basement mixing up the medicine / I’m on the pavement thinking about the government,” Dylan kicks off his fifth release with a rock-up energy and makes a remarkable transition into electric territory in the first half of the album. In the second half, however, he returns to the acoustic for the subliminal “It’s Alright, Ma (I’m Only Bleeding)” and the tearful closing “It’s All Over Now, Baby Blue.”

Released in the same year of the dark, protest-heavy The Times They Are A-Changin’, this album shows the light-hearted, whimsical side of Dylan. Although his singing is bordering irritation at times, you can’t help but laugh your ass off to “Motorpsycho Nightmare.”
Another Side reveals Dylan at his most personal, vulnerable youth.