In the summer of 1999, I interned at the Trump Marina. Yes, one of the casinos that Trump bankrupted. I was in the advertising department with nothing to do. My supervisor didn’t give me any work; therefore, I walked around the casino looking at the posters. I still remember a particular singer because he has a funny name. I must confess, however, I still don’t know why Boz Scaggs sounded funny to me at the time. Somehow his name is always in the back of my mind, but I had not listened to his music until recently when I came across his new album, Detour, on Spotify.

Even in his early 80s, Scaggs has such a charming voice and years of experience come through in his phrasing. In the album opener, “It’s Raining,” he sings his heart out without breaking a sweat. Accompanied by pianist Seth Asarnow, he croons, “I’ve got the blues so bad / I could hardly catch my breath.” Then he went on, “The harder it rains, the worst it gets / This is the time I’d love to be holding you tight.” I just love the way he emphasizes “you.”

“The Very Thought of You” is a Johnny Fucking Hartman tune in my book, but Scaggs brings a much different vibe to it. His interpretation is slower and he injects more emotions in his phrasing. Whereas Hartman’s version is so romantic, Scagg’s version injects some pain into it. I love how he stretches out the letter “o” in “The little o…rdinary things that everyone ought to do.”

With “Once I Loved,” the guitar holds down the bossa nova rhythm and the piano accompanies his voice. He sings with such tenderness with lines like, “Then one day from my infinite sadness / You came and brought me love again.” He means every word when he sings, “Because love is the saddest thing / When it goes away.”

I had to pour out some whisky to listen to his interpretation of the Great American Songbook. Boz Scaggs is a hell of a blues singer and his attention to the lyrics makes him a master of interpretation. I am reaching for Detour like reaching for a glass of Aberlour A’bunadh when it is too darn cold outside.

Kate Kortum is only in her early 20s and yet her voice reminds me of the great late Lena Horne, particularly her reinterpretation of “Love Me or Leave Me,” in which she sings at double time and swings like hell too. I just discovered her sophomore release, Wild Woman, and I am digging it. The album kicks off with the Cuban-flavor intro, in which Kortum welcomes listeners into the favorite corner of her mind: “The sweet and inviting sound of my voice / The sweet solitary thoughts of my mind.”

On “Lucky to Be Me,” Kortum flips the scripts on Tony Bennett and Bill Evans’ ballad. She swings hard and I love the way she sings the bridge, “I am simply thunderstruck / At this change in my luck / Knew at once I wanted you / Never dreamed you’d want me too.” With “I Feel Pretty,” she turns the “West Side Story” tune into a swing number and you can feel the sarcasm in her singing: “I feel charming / Oh, so charming / It’s alarming how charming I feel / And so pretty / That I hardly can believe I’m real.”

When not giving a new twist to old standards, she sings her own songs. “Little Lullaby Lucy” is a hypnotic piece, particularly with the dope-ass double bass tone and her sensational scatting skills. “Obsession” is another original, in which she is backed by a lust orchestra. It’s such a splendid bluesy broadway piece.

Wild Woman is a lovely jazz-singing album to be enjoyed at this time of the year. I am dealing with so much stress recently and I just can’t wait to escape to the snowy mountains to ski, ride, and listen to jazz.

Chai Hakushu 12 tôi và anh bạn thân đã cưa sạch hôm trước. Khuya nay trong bóng đêm phải khui chai Yamazaki 12 để chiêm ngưỡng với tiếng hát lyhan qua album Tâm Linh đầy màu đen. lyhan có chất giọng êm dịu và cảm xúc như chim họa mi bị thương hót trong đêm. Hơn nữa cô hát với tâm trạng trầm cảm nên cô chạm đến tôi ngay, nhất là gần đây tôi có quá nhiều phiền muộn.

Ca khúc mở đầu, “Chim hót bên trong lâu đài”, cô tâm sự: “Em từng nghĩ đến kiếp sau / Để em không còn đau đớn thêm lần nào nữa / Em chỉ muốn xa nơi đây”. Với tiếng đàn guitar mộc mạc biến đổi thành một dàn nhạc orchestra hùng hổ, nghe cô hát mà cũng muốn kết thúc kiếp này để được đến kiếp sau.

Tựa đề tình khúc “Rơi tự do” mới nghe thì lạ nhưng khi dịch sang tiếng anh thành “Free Falling” thì hợp lý. Với tiếng đàn dương cầm ấm áp, cô thú nhận: “Nếu lúc ấy em lung lay, em buông tay em từ chối những vận may / Chắc có lẽ đêm buông xuôi, em chơi vơi / Một thế giới riêng trên đời!” Cô tiếp tục chia sẻ, “Người thương em nhất / Người làm em đau nhất / Người cho em khóc / Rồi lại lau xót xa!” Người làm ta đau nhất lại là những người thân thương ta, nhất là khi họ vô tâm hay không quan tâm. Cuộc đời nhiều lúc khốn nạn vậy đó để rồi: “Rơi vào vòng tay người đan siết / Rơi vì em không còn tha thiết / Rơi cùng tình yêu dần đang chết / Em biết em đang rơi tự do.” Với những nốt cao, cô hát như chim gãy cánh rơi tự do xuống vực thẳm.

“Vật đổi sao dời” là một thất tình khúc đầy đớn đau. Cô san sẻ, “Em với tay mà không tới / Em với anh, phải chăng xa vời”? Cách dùng chữ “với” với hay nghĩa khác sau rất khéo. Đến phần điệp khúc, cô tự dối mình, “Ngày chúng ta mang theo / Hạnh phúc riêng hai người / Là lúc em quên đi ngàn nỗi đau trên đời”. Nhưng rồi cô tiết lộ, “Em lau vết thương bằng nước mắt / Em khâu trái tim bằng chiếc kim đồng hồ”. Nghe cô hát mà muốn đâm ngón tay để dùng máu viết tên cô trên tường.

Viết đùa tí cho cuộc đời nó đỡ căng thẳng thôi. Những lời nhận xét trên chỉ là cảm xúc của riêng tôi. Ca sĩ và tác giả của những ca khúc trong đây không có ý gì ngoài nghệ thuật. Dù cuộc sống đen tối, tôi vẫn rất yêu cuộc đời này như “Bóng tối yêu đời”, tiếng hát của cô bay lượn theo điệu waltz : “Một mình trong bóng đêm / Một mình thấy êm đềm / Một mình đơn côi sao ta chẳng thiết tha điều gì.” Chỉ cần một chút whisky và một sản phẩm cảm xúc để cảm nhận được những điều thú vị trên cõi đời. Cho dù tuyệt vọng, tôi vẫn phải sống và phải vượt qua vì tôi còn nợ cuộc đời và người thân quá nhiều. Chưa đến lúc tôi phải ra đi.

Tonight I have to break out a bottle of the Hakushu to celebrate Chihiro Yamanaka’s 20th anniversary with Blue Note. Apparently Ms. Yamanaka has been with the label for two decades and they put out a double-disc of her Best 2005 – 2025.

Sipping the 12-year aged whisky and listening to Ms. Yamanaka putting her magic fingers on “Maple Leaf Rag” take me back to the early days of jazz. Scott Joplin’s “Maple Leaf Rag” was a test piece for ragtime pianists. The tune requires technical skills of playing each hand independently together. While the left hand plays stride, the right hand plays syncopation. With Yoshi Waki on bass and John Davis on drums holding down the rhythm section, Yamanaka got her rag on.

“Hanon Twist” is another speedy piece and Yamanaka demonstrates her virtuosic dexterity. Her execution is breathtaking. “Giant Steps” is a classic jazz standard and it is interesting that she chooses to play it with an electric keyboard. I still prefer the grand piano vibe though. With The Beatles’ “Yesterday,” they give it an uptempo Bollywood flavor. Yamanaka plays the original melody to give a familiar vibe, but the real deal is when she launches into her improvisation.

As a classically trained pianist, of course, she has to include some classical pieces such as “Yagibushi” and “Liebesträume No.3.” I must confess. I don’t know much about classical music, but I am down with these types of classic-meets-jazz concoctions.

In addition to the blazing-fast pieces, the album features a handful of relaxing recordings including the intoxicating blues, “Stranger” and “You Are Too Beautiful” so I can enjoy sipping the Hakushu.

I informed my wife that one day I will travel to Japan so I can snowboard all day then kick back in the evening drinking Japanese whisky and listening to jazz all night. Of course, I would love to have her by my side.

Around this time of the year, I like to tune into jazz. On Saturday, I woke up early to drive an hour and a half to Whitetail to attend the Returning Instructor Meeting. The weather was wet and rainy. The fragrance of freshly brewed coffee permeated inside my car. I fired up Spotify and searched for the latest jazz releases. Chihiro Yamanaka’s Ooh-La-La caught my attention.

The album kicks off with an uptempo, bop-driven rendition of César Camargo Mariano’s “Curumim.” After a brief trio intro, Yamanaka launched into a virtuosic piano solo. I didn’t know who Yamanaka was, but I knew immediately that my car ride would be wonderful. With “Desafinado,” the rhythm section (John Davis on drums and Yoshi Waki on bass) keeps the Brazilian groove at a much faster pace while Yamanaka improvises on her piano, which showcases her classical chops.

With Stevie Wonder’s “You Are the Sunshine of My Life,” the trio turns to swing, which gives the vibe of the winter holidays. With Milton Nascimento’s “Vera Cruz” Yamanaka switches to an electric keyboard for some funk-jazz flavor. Yamanaka’s embrace of versatility makes her a fascinating artist.

Not just Yamanaka, but I had listened to quite a bit of talented Japanese jazz artists including Hiromi, Keiko Matsui, and Toshiko Akiyoshi. Japan is really into jazz. I have so much for Japanese culture. They keep their traditions, but they also push forward with innovations. They take things from the West and make them their own. They have done it with whiskey, snowboarding, and, of course, jazz. They don’t cut corners. They put out quality products.

I enjoyed Ooh-La-La in its entirety. I will definitely look for more jazz albums from Chihiro Yamanaka.

Năm ngoái tôi đã nghe Những khúc hát với Nam của nhạc sĩ Quốc Bảo và ca sĩ Phạm Hoài Nam. Có lẽ đêm nay mang tâm trạng thật buồn nên nghe lại càng thấm hơn. Với ca từ sâu lắng của nhạc sĩ Quốc Bảo cùng tiếng hát đầy cảm xúc và trải nghiệm của anh Phạm Hoài Nam, album này diễn đạt tâm trạng buồn của đàn ông.

“Chỉ có bóng tôi” là một bài ballad hiện đại mà Phạm Hoài Nam hát như móc ruột gan: “Chợt thức giữa đêm nằm đếm vết thương / Chợt thấy cõi lòng sao nghe luôn đắng”. Chỉ có những người đã từng trải qua mới thấu được giữa đêm nằm đếm vết thương trong lòng.

“Câu ru tình cũ” mở màn với dàn nhạc orchestra tạo nên một nỗi buồn vời vợi. Không chỉ thế mà ca từ như đâm vào trọng điểm: “Một khi giữa cơn mơ run lên vì buồn và lạnh / Ai sẽ về bên mình? / Tình yêu đến như mây ngang qua / Nụ hôn gió đưa mây đi xa”. Đàn ông cũng sợ nỗi cô đơn vô cùng.

Khi đàn ông cô đơn và buồn thì tìm đến rượu. Trong “Vui cõi riêng” Quốc Bảo tâm sự: “Người đi vắng thôi / Hôm nay người đi vắng thôi / Tôi đem rượu tôi ra uống / Đã say mềm”. Trong “Thời gian” and cũng nhắc đến rượu: “Thời gian đã gọi tên / Chỉ ta thôi mà em / Mình uống ly rượu đêm / Gần đến sáng ngày mai”.

Ca từ của Quốc Bảo mới mẻ trong cách xếp chữ. Trong “Bài ca đôi” có câu: “Tự nhiên đóa hoa vàng nở trong trí chưa tan / Hình như đã yêu / Sau đó sẽ không được yêu.” Hoặc trong “Pha lê đã vỡ”, với giai điệu blues, có câu “Tình tôi xin hết / Tình tôi xin hết lòng thôi / Yêu là hết lòng thôi”.

Dạo này nhiều chuyện xảy ra nên tâm trạng tôi buồn thê thảm. Chắc cũng phải lôi rượu ra uống cho đến gần sáng và nghe thêm Những khúc hát với Nam để vơi đi nỗi sầu.

Gucci Mane, without a doubt, one of the hardest-working rappers in the game. Even when he was behind bars, he was still pushing bars. In the intro of his latest double album release, Episodes, he boasts, “I shot my shot at the stars, somehow I landed on Mars / I went from bein’ behind bars, now I’m rappin’ my bars.”

Gucci has an ear for beats. Most of the productions on “Episodes” are gritty and lively. Gucci also has mastered the art of flow. When he rhymes slow, his flow is hypnotic. When he rhymes fast, his flow is infectious. Listen to the second verse on “Voices” to see how effortlessly switches up his flow.

On occasions, he throws out some hilarious punchlines. On “Gucci Special,” he rhymes, “Got me a new fun bitch, she comes with a water park.” On “Still Icy,” he brags, “I got so much cash that I named my daughter Iceland / Yeah, this the life and all this money is enticing.” Elsewhere he gloats, “Money like Monopoly, I told speak in Guapanese.” WTF is Guapanese? I am learning a new word everyday.

As much as I enjoy the banging beats, the virtuosic flows, and the witty punchlines, I can’t get past the misogynistic lyrics. In every track, Gucci talks about women in derogatory ways, but these bars are so wrong on many levels: “I think this ho special ed / Way she drools on this dick, swear this ho needs a helmet / The way I keep dick in the bitch / Got her legs shaking like her name Elvis the Pelvis.” Struggling with mental health, Gucci hears “Voices” in his head. I wonder which head he’s referring to. He needs help regardless.

In “Forest,” he plugs his new memoir: “I turned my life into a book, I’m rich off literature.” If Episode the album complements Episodes the book then I won’t look forward to reading it.

Đêm qua thao thức suốt đêm suy ngẫm về những chuyện xảy ra gần đây. Chẳng lẽ lại mượn rượu giải sầu? Tôi đành mở Spotify lên nghe. Không biết là tình cờ hay cái thuận toán của Spotify thông minh đến nỗi đã nắm được tâm trạng của tôi mà nó cho tôi nghe ca khúc “Kỷ Niệm” của nhạc sĩ Phạm Duy qua tiếng hát Phạm Hoài Nam.

“Kỷ Niệm” bắt đầu với tiếng đàn guitar mộc mạc cùng với tiếng dế gáy trong đêm khuya, anh hát “Cho tôi”… bỏ một khoản trống rồi tiếp tục, “lại”… Anh nhả chữ “lại” với một tâm trạng mệt mỏi của một người từng trải. Mười mấy năm trước nghe ca khúc này, dĩ nhiên hai câu tôi thích nhất là, “Tôi mơ thành triệu phú, cứu vớt gái bơ vơ / Tôi mơ thành thi sĩ, đem thơ dệt mộng hờ”. Nhưng giờ đây, hai câu này mới thấm: Tôi không đòi khôn khéo, tôi không đòi bao nhiêu / Cho tôi lòng non yếu, dễ khóc dễ tin theo”.

Đương nhiên Phạm Hoài Nam không thể hát “Tình lỡ” của nhạc sĩ Thanh Bình trau chuốt như những ca sĩ chuyên hát nhạc trữ tình, nhưng anh đem đến những cảm xúc riêng của anh. Với tiếng đệm của đàn dương cầm, anh hát, “Thôi rồi”… Cách anh phát âm chữ “rồi” nhẹ nhàng nhưng không còn một chút hy vọng, “còn chi đâu em ơi”.

Với “Áo lụa Hà Đông” của nhạc Ngô Thụy Miên được Phạm Hoài Nam thổi vào làng gió blues nhưng vẫn giữ được cái đẹp của nắng Sài Gòn. “Gặp nhau làm ngơ” của nhạc sĩ Trần Thiện Thanh và “Tôi đưa em sang sông” của nhạc sĩ Nhật Ngân và Y Vũ được đổi sang nhịp điệu swing rất tao nhã. “Lệ đá” của nhạc sĩ Trần Trịnh được làm khác lạ qua điệu bossa nova.

Tuy 12 ca khúc trong album Hát lời nào nhớ, đã phát hành năm 2019, đều quen thuộc cả, nhưng Phạm Hoài Nam đã biến chúng nó thành của riêng anh. Với không gian acoustic pha vào một chút jazz và cách anh xử lý ca từ đã giúp tôi vượt qua một đêm đầy tâm trạng mà không cần đến men rượu.

My mind has been fucked up lately and alcohol keeps me floating above my own ocean of emotions. Once the alcohol wears off, however, I am drowning again. I need something else to take things off the edge. I recently discovered Alice Phoebe Lou through her latest release, Oblivion. The acoustic setting calms my mind as her intimate singing soothes my soul.

Right off the opening track, “Sailor,” I dig her angelic, slightly scratchy vocals. Accompanied by a strumming guitar, she sings, “You were once a sailor / Sailing through my mind / I had never given up / On your return to my shores.”

Furthermore, what draws me into Lou’s music is her poetic lyrics. On “Sparkle,” accompanied by subtle piano keys, she phrases softly, “I will not change / For the reasons you think / In a blink of an eye / I’ll have metamorphosized.” Love the way she enunciates that last word.

“Skyline” is a testament that Lou is a great storyteller. Using piano as a device, she narrates the lyrics with poise and punctuation: “There’s a body lying in the middle of a busy street / He’s painted red and staring at the sky / He leans out his car window and says, ‘Get the hell out of my way / I’ll be late, I’ve gotta be on time.”

The entire album is filled with poetic lyricisms and her simple approach makes her songs personal and comprehensible. The whole close-out track consists of, “With or without him / With or without / Without / With or without.” Without a doubt, Oblivion is a masterpiece of minimalism.

I haven’t listened to Lily Allen for a while. The last time I wrote a review of her sophomore album, It’s Not Me, It’s You, was in 2009. When I spotted her latest release, West End Girl, on Spotify, I knew I had to listen right away. I was not disappointed.

On the opening title track, she sets up the narrative over the bossa-nova rhythm. She briefly describes their relationship when she and her husband settled in New York. Then she moved back to London for a lead role. While they were apart, her husband wanted an open relationship because he needed pussy. She agreed because she wanted him to be happy.

Over the heavy electronic production, she started to “Ruminating.” With the assistance of Auto-Tune she confessed, “And I can’t shake the image of her naked / On top of you and I’m dissociated.” She even got jealous, “And I’m not hateful but you make me hate her / She gets to sleep next to my medicator.”

Over strumming guitar and pounding bass in “Sleepwalking,” she revealed her marriage issue: “‘Why aren’t we fucking baby?’ Yeah, that’s what you said / But you let me think it was me in my head / And nothing to do with them girls in your bed.”

On “Relapse,” she declared that her marriage was over: “The foundation is shattered, you’ve made such a fucking mess / I tried to be your modern wife, but the child in me protests.” Just hearing her sing softly, “Pussy Palace,” gets a kick out of me. What things do they have at the “Pussy Palace?” Of course, she knows you wonder; therefore, she discloses, “Duane Reade bag with the handles tied / Sex toys, butt plugs, lube inside / Hundreds of Trojans, you’re so fucking broken / How’d I get caught up in your double life?”

With “Nonmonogamummy,” a collaboration with Specialist Moss, she tried to be open as well: “And now I’m looking at my Tinder, well, maybe I’m more of a Hinger / He wants to take me out to dinner, hope he looks better than his picture.”

The album closes out with “Fruityloop” and she leaves it as is: “It is what it is, you’re a mess, I’m a bitch / Wish I could fix all your shit, but all your shit’s yours to fix.” Based on her divorce, Allen crafted a conceptual album that reads like an open book from start to finish. It’s an honest-yet-ruthless work of art.